陳恕又摸了摸陳瑩的頭，再看姜貞，只微微點了點頭。
他起身大步離去，姜貞從窗中看去，只見兩個一般高的少年並肩從樹下走過，陳恕口中正說著什麼，眉目間似乎十分輕松。
恕哥哥，好似比從前更加疏朗了。
從東山書院離開後不久，一行人回到了揚州。
江氏才回到和方院不久，大夫人便攜禮來拜訪。
彼時姜貞正坐在江氏房裡幫忙整理從盛京帶回來的禮物，大夫人一進來，就將她唬了一跳。
臨行前，她是聽說過大夫人生了惡瘡，沒想到有這麼嚴重。
盡管大夫人有意捂著，但額頭那片潰爛發紫的毒瘡依舊十分顯眼，她的臉色也不太好，江氏忙請她坐下。
大夫人是來詢問陳芙的近況的，江氏欲言又止，她看出來陳芙的狀況不算太好，但看樣子陳芙不見得願意讓大夫人知道。
大夫人著急道:“弟妹，那兩個妾室呢？你可聽芙姐兒的話？”
江氏實在不知該說什麼好，陳芙胎像不穩，管他兩個還是二十個妾室，都沒有她與腹中胎兒重要，大夫人是怎麼想的？
大夫人沒在江氏這兒聽到太多想聽的，悻悻地離開。
江氏與她說了會兒話，頭疼的不行，扶著頭道:“貞貞，你也過來歇會兒吧，那些東西放那兒，不急。”
姜貞坐過去，尋了一瓶茉莉花膏，在手心搓熱，幫江氏揉捏兩側額角。
淡淡的馨香舒緩了疲倦，江氏閉著眼誇道:“貞貞的手法越來越嫻熟了。”
姜貞這兩年裡學了不少東西，學這手推拿，是因為方媽媽患了痺症，手腳時常疼痛，到了陰雨時節更是痛得冷汗淋漓，她幫方媽媽推拿之後，能緩解一些疼痛。
江氏心疼姜貞，只讓她揉了一會兒便罷了，拉她坐下，問道:“我聽說之前你與清月在女學起了沖突？怎麼回事？”
姜貞都快把這事兒給忘了，想了想回道:“不是多大的事，清月表姐與二小姐起了爭執，我幫二小姐說了兩句話，她便不太高興。不過我有分寸，沒與她吵起來。”事實上她與趙清月這些年一直不太對付，趙清月看不上她的鄉下人身份，她也不喜歡趙清月扭捏的做派，大小姐出嫁後，趙清月仗著是大夫人的遠房侄女，竟隱隱看不起大房的兩個庶出姐妹。
姜貞就不喜歡她仗勢欺人，陳蓉陳葭雖是庶出，也是陳家正經姑娘，又不曾惹她，趙清月卻總是找她倆麻煩。
江氏本想勸姜貞莫要管大房的家務事，但一想姜貞的性子，又把話嚥了下去。
她有些遺憾地想，姜貞為人大方又有俠氣，若是個男兒，行走江湖必然會有人追隨，只可惜身為女子，要受種種桎梏。
“你心裡有數就行，夫子佈置的功課做完了沒？明日還是要去女學，可別忘了。”江氏叮囑道。
姜貞噔噔地跑去將功課拿給她瞧，杏眼神采飛揚，“二夫人放心吧，我都做完了，夫子給我佈置的算術，全解出來了呢。”
江氏笑著點點她的鼻尖，“好，貞貞真乖，出去讓飛霜姐姐給你拿點心吃吧。”
看著姜貞花蝴蝶一樣蹦躂出去，江氏不禁失笑，姜貞頭腦聰慧，但性子著實活潑，張夫子教她許多規矩，也不見她沉靜。
這性子倒與恕哥兒全然不同。
日子流水一般度過，杏花落下，池子裡的荷花又接著盛開，夏日不知不覺到來了。
七月中旬，陳恕來了家信，道他今年準備下場一試，將在月底隨同窗一起前往金陵參加鄉試。
江氏握著信，又想起在蓮花寺抽中的那支簽，心中莫名忐忑。
