張耀祖走後兩天，剛好趕上縣學休假，張小北又去了潘家食肆。
潘雲博也說有事找他，兩人一起去三樓談事。
潘雲博跟張小北說了一會兒生意上的事，又問他有沒有新的想法。
張小北趕緊打起精神來，慢條斯理地答道：“想法倒是有一個，我今天就是來給商量一下。如果我提出一個點子，給你們用了，我那我的親戚是不是也可以在別處用？”
潘雲博目光閃動，反問道：“那得看你是什麼樣的點子？你的親戚又怎麼用？”
張小北組織了一下語言，說了一個很簡單的點子，其實就是很麻辣燙，也叫串串香。這個想法的初衷是幫助小葉，他覺得眼下家裡的菜園裡有很多蔬菜，只需要弄口鍋，熬點高湯，就可以開賣了。成本小，價格又便宜，肯定能在縣學附近賣得不錯。但是他考慮到自己是潘家食肆的顧問，就不得不先考慮潘家。
“這裡面沒什麼技術，很多人都會模仿，而且我堂姐只在縣學那塊兒做，沖擊不了你們食肆的生意。”張小北如是解釋道。
潘雲博沒說話，直看著張小北笑。張小北一臉莫名，忙問：“你笑什麼？”
潘雲博笑畢，說道：“沒事，我只是覺得好奇，你一個讀書人怎麼知道這麼好菜譜和點子，竟比我們這些開食肆的懂得還多。”
張小北不動聲色地說道：“其實很多人都不知道，我真正擅長的不是讀書，而是琢磨吃的。我也不知道為什麼天生就對此頗感興趣。不識字時自己瞎琢磨，認字以後，就到處找美食菜譜，我的啟蒙先生家裡的藏書我沒少翻閱。又幸運的碰上了手藝好的姐姐，於是，我只琢磨，她負責來做，配合得極為默契。”
潘雲博他點點頭道：“這也很好解釋，有些人天生就擅長某些東西，羨慕不來，比如我們家鄉那塊兒，有個人沒學過畫畫，但畫什麼像什麼。還有個嗓子好，一開口就讓人佩服。”
潘雲博只是單純地表示好奇，並未深究下雲。
剛開始時，他娘有過這類疑惑，但好在張小北起初表現得很謹慎，直到上學後才越來越大膽，大部分都推給了書本，少部分說是自己挑食愛琢磨吃的。久而久之，大家都習慣了，也沒人問了。畢竟，一件事，只在開始時大家會覺得奇怪，一旦適應了也就司空見慣了。
兩人說完這些題外話，便又回到剛才的正題上，一起商量著新點子的種種細節。
張小北問了一下，縣裡有沒有宵禁，回答是沒有，但也沒有夜市。張小北就建議潘雲博在外食肆和客棧外面搭些涼棚，涼棚下支些桌椅板凳，等到晚間，可以讓客人在外面吃飯。沒有夜市，就來個晚市也行啊。
兩人商量完畢，張小北也給張小葉爭取了賣麻辣燙的權利。但潘雲博也說了，張小葉只能在縣學周邊賣。張小北笑著保證，他這個堂姐野心不大，只是想掙點小錢而已。
張小北當晚返回縣學，次日中午見到張小葉就把這事給她說了。又把做串串香的大致方法告訴了她。
張小葉沖他感激地說道：“小北，有你這個弟弟真好。”
張小北又問張小葉家裡的事，張小葉說家裡已開始養鴨子了，她娘最近有所好轉，他爹的精神頭也略好些。
張小北安慰道：“別急，慢慢來。二伯和二伯母都是能幹的，你們家的日子肯定會越來越好的。”
沒過幾天，在縣學的不少學生就知道了串串香這個新菜名。每到中午，他們便三五成群地去門口的攤子上點上幾串，就著饅頭吃得倍兒香。
串串香賣得十分便宜，青菜串一文錢三串，豆腐木耳貴些，一文錢一串。菜加肉串是三文錢兩串。因為有爐子還有鍋，張小葉一個人沒法弄，只得讓她爹借了張小北家的牛車跟著來。
張發財雖然仍是跟以往一樣木訥不語，但好歹也能幫幫忙。
不過，張小葉覺得老是這樣也不行，又是借牛又是佔著人的。
張小北就建議她把東西放在潘家客棧試試。果然，潘掌櫃一聽是張小草的堂妹，二話沒說就答應了。張小葉打算能過了這個夏天手裡有了閑錢就去弄一輛小推車來。這樣推著走就方便多了。
半個月後，當張小北再一次去潘家食肆後，發現他家的生意又比上次好了不少。而且他也驚喜地看到了姐姐的進步，張小草現在能舉一反三，配菜和自創新菜的本領比以前高了許多。越來越有大廚的範兒了。
張小北很快就拿到第二個月的分紅，一兩一錢銀子。
同時，他還看上了潘家食肆的潲水，還說服爹孃來運潲水，多養幾頭豬，反正家裡有牛車，而且地方也夠大。
張耀祖聽罷也頗為興奮，當下便找到二哥張發財，兩人一起在院子旁邊加蓋了三間豬圈，抓了四頭小豬，為了看豬，還弄了兩條狗來看門。
整個夏天，潘家食肆和張小葉的小攤生意都很紅火。張小北看在心裡，喜在心裡。
而張小草除了事業上大有進展後，還有了別的喜事。雖然她還沒明說，但她和潘雲博，兩人提起彼此時都是眉飛色舞的神情中，張小北早已看出了端倪。看來兩人就差捅破一層窗戶紙了。
