張小北無奈地看了他爹一眼，說道：“爹，你以為舉人那麼好考呢？”
胡氏也忍不住白了張耀祖一眼，道：“就是，你以為考個舉人就跟吃飯喝水一樣簡單？那還不遍地都是官老爺？”
接著，胡氏給他舉例說了她在考場外的所見所聞。當說到那些去考秀才的還有不少五十六的老童生時，張耀祖心裡因為兒子考中秀才的膨脹才漸漸減下去不少。
胡氏繼續說道：“咱們小北能考上秀才，我已經十分知足了。咱們家底薄，人老幾輩子都是種地的，又不是人家書香門第，他開蒙又晚。孩子為了這個秀才，付出多少辛苦別人不知道我可是清楚得很。他每天天不亮就起床，跑那麼老遠去花蓮村念書，其他時候還好，大冬天的也這樣，每天早上冷風呼呼地颳著，我都怕起床，可是他沒事，每回不用我喊就自個起來，晚上回來也不去玩耍，就知道在院子裡就著水缸練字，睡覺前還在背書，別說一個孩子了，我就問你一個大人能做到不？”
張耀祖一聲不響。想想也是，這秀才得來也太不容易了。反正小北這幾年來沒怎麼玩耍來，就算是偶爾踢會球也是為了身體著想。他只顧著一時高興就把兒子幾年的辛苦給忘了。
張小北看著他娘，再次感嘆自己有幸擁有這樣一個清醒明白的母親。
他娘雖然說得誇張了點，但確實也是實情。這三年來，他雖然沒有到“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的封閉苦讀的地步，但也算得上的是心無旁騖，每天早讀晚誦，不但認真打牢根基，還十分注重學習方法。再加上多少還有些前世的積累，可以毫不慚愧地說，他這種持續和自覺的努力在眾多考生中也是數得著的。但是有不少人，如他爹還有張小寶和村裡的鄉親等人，往往只看到了他一路順利取得童生秀才之位，卻忘了他長年累月、持之以恆的努力。這人吶，有時總不免把別人的成功看得很容易，又愛誇大自己的努力和辛苦。
張小北考中秀才的事在張家村熱鬧了好長一陣，張耀祖夫妻倆在村中的地位扶搖直上，緊接著就有不少人宴請他們一家三口，不但包括走得近鄰居家，平日裡來往多的親戚，還有裡正家和村裡的幾家富戶。
張耀祖覺得這是極有面子的事，以前哪有人想到請他呀。現在倒好，這些有頭有臉的都對他客客氣氣的。但是胡氏卻覺得這樣不太好，就跟張小北商量。張小北也覺得為難，不去吧，怕得罪人，怕人家說張家還沒怎麼著呢，就傲起來了；但是誰請就去，也不太好。
最後，他建議道：“要不，你和我爹去吃宴席，然後咱們再抽個時間回請大家一頓。估計大家也就圖個新鮮勁，等過上一陣，也就淡了。”
胡氏就拿這事跟張耀祖商量，張耀祖一拍大腿，高聲說道：“對對，咱就這麼辦，咱不但要請這些人，還要請別的人，擺幾桌流水席給咱兒子慶祝慶祝。”
張小北說道：“爹，我看沒必要這樣，花費多不說，還顯得太張揚，不過是一個秀才而已。”
張耀祖有些不高興這個說法：“啥叫‘不過是一個秀才而已’你可是咱村獨一份，那秀才又不是滿村遍地走。人家說了，秀才也是官老爺，見了知縣老爺，就可以站著跟他說話。這得多威風呀。”
張小北看了看父親，接著又說道：“爹，你可別忘了，張小寶過兩天就從監牢裡回來了，到時你宴請大家請不請我爺奶大伯？”
張耀祖猛然想起這茬，整個人頓時像霜打的茄子一般蔫了。
於是，張家辦流水席的事最後還是不了了之。不過，宴請他們家的那幾家的人情他們還是抽空還了。
又過了幾日，張小寶被張富貴從監牢裡接了回來。張小北沒去看，但是聽小葉和小多說，張小寶此行被折騰得夠嗆，整個人瘦了不少，屁股上、背上、臉上傷痕累累。江氏見此慘狀不免又是一番哭天搶地的，聽說她還明裡暗裡罵三房來著，這次羅氏和老張頭終於說了句公道話：“你自個生出來的謬種，還好意思去罵別人，省省氣力吧，別再丟人現眼了。”
江氏不敢杜氏自從難産之後性情大變、喜怒無常，小葉也逐漸長大，人有主見不說，嘴上也不饒人。
就連那個四歲的小多也不是個好惹的主兒。有時江氏做得過份了，她就學著羅氏的口吻勸道：“省省氣力吧，別丟人了。”江氏氣了個倒仰。張小寶要沖她發火，她就站在院子裡氣他。
張家老宅整日裡是雞飛狗跳，亂糟糟的。沒幾日，羅氏就病倒了。在生病的這段日子裡，她回想起這半生的種種，想起小寶和小北兩個孫子的事。她在想，老張頭沒事也在想這事。
老兩口愁眉苦臉地說著兩個孫子的事。
他沉默了半晌，對老伴說道：“他奶，咱承認也罷，不承認也好，咱們到底還是看走眼了。唉……”
羅氏閉著眼睛不說話，好半天她才擠出一句：“你以為我不知道？我早察覺了，但是老三媳婦那個態度，還有小北對咱們的冷淡，讓我的心也涼了，兒媳婦孫子不親近我，難道讓我上趕著去親近他們？”
老張頭難得說了句公道話：“其實仔細想想，咱當初對他們的態度估計也讓人心涼。”
羅氏哼了一聲，“天下無不是的父母，反正老三一家這麼對咱就是不對。”老張頭也不說話了。
羅氏這一病，胡氏和張耀祖少不得要去看她，張小北礙於情面也不得不去。一家三口都去了羅氏房裡，說了一會兒話，羅氏就找了個藉口把兒子兒媳婦支使出去，單獨留下張小北。
羅氏半靠在枕頭上，頭發散亂，面帶病容。
她拉著張小北的手有氣無力地說道：“小北呀，你哥這次真做錯了，他罰也受了，打也捱了。可他到底是你大伯的唯一一棵獨苗苗，咱們老張家人丁不旺，就只有你們兩根苗苗，你們兄弟若不團結豈不是讓人笑話？”
張小北說道：“奶奶，這不是我想不想兄弟團結的事。你說出了這樣的事讓我如何團結？”
羅氏長嘆一聲道：“你哥年紀小，又受了旁人挑唆，他這次是真長教訓了。”
張小北很無情地揭穿真相：“奶奶，潘掌櫃的都告訴我們了，說是小寶挑唆高明禮的。”盡管高明禮也不是個好東西，但也不能把責任都推到人家身上。
羅氏見這方面說不通，只好從另外一方面著手：“乖孫子呀，你不為你大伯你哥著想，也得替自己著想呀，你想想，你將來是要進學為官的，戲文裡不是常說齊家治國啥的嗎？你要是連家裡的事都處不好，外人怎麼能信你？朝廷怎麼能放心給你官做？”
張小北心說，這親情綁架不成，還威脅上了。他才不吃這套，他稍稍一想，便用平靜的語調說道：“可是奶奶你怎麼不想想，小寶這次敢給我下瀉藥，下次是不是就敢給我下毒藥了？我若是再姑息縱容他，別說什麼進學為官，說不定連我這條小命都沒了，我命都沒了，那些官位名聲還有什麼用？”
羅氏見張小北油鹽不進，心中不由得有些惱怒。她微微喘了口氣，想指責又不知如何指責。
