這幾天眾位學子十分煎熬，有不少人吃不好睡不香, 輾轉反側, 唉聲嘆氣。就連一向樂觀心大的王世虎也是如此，老是在房間裡來轉來轉去, 轉得正在抄書的張小北直頭暈。
張小北只得叫停：“世虎, 你別轉了行不行？”
王世虎皺著鼻子說道：“可是不轉我難受呀。”
張小北說道：“你實在呆不下去就去外面幫清河的忙去。”
王世虎一想也是, 忙起來也許能讓人忘記焦慮, 於是他便去幫趙清河跑腿幹活。張小北終於得了兩天清靜。
發榜這日, 兩人早早地起床，滿懷期待又緊張的心情洗漱、吃飯，然後跟著客棧裡的其他學子們一起去縣衙。這次王世虎的爹終於及時趕來了，跟他們一起去看榜。
王四胖有身高優勢，很快就穿過擁擠的人群擠到了榜單前面。
王世虎緊張地搓著胖手喊道：“爹, 你快找找有沒有我們三個的名字。”
王四胖比兒子還急, 趕緊挨個從上往下找。
突然, 他那洪亮激動的聲音響了起來：“看到了，看到了。張小北！”
王世虎激動得跳了起來，趙清河也是一臉興奮，張小北雖然沒有兩人那麼誇張, 但內心也是相當激動的, 終於考過了。
王四胖接著往下看, 又看到了趙清河的名字。三個人又是一陣激動歡呼。
趙清河過後，王世虎的笑容越來越勉強，神色也越來越焦灼, 怎麼還沒有他的名字？
張小北心裡也替他捏了一把汗，他們三人中王世虎的成績是墊底的，但張小北心裡還是帶著一絲僥幸，萬一能考過呢。
王四胖按著上面的名單一個個仔細往下看，生怕漏掉自家兒子的名字。
就在三人都有些放棄希望時，就聽王四胖大聲叫道：“我兒中了，我兒中了，在最後一個。”
“世虎中了。”趙清河和張小北相視大笑，簡直比自己考中了還高興。
王世虎更是高興得不知道說啥好，只是一個勁地在那兒傻笑。
王四胖完成任務，奮力突出重圍，擠到兒子面前，用兩只粗壯的胳膊像舉小孩似的想舉起王世虎，可惜他低估了自家兒子的重量，結果還沒舉到胸口就不得不放下了。父子倆對著在那兒傻笑。
“嘿嘿，不愧是我王老四的兒子。”
“嘿嘿，爹我竟然考中了。”
……
然而，幾家歡樂幾家愁，有高興的開心的，就有那不高興的失落的，那些沒考中的考生興沖沖地來，悻悻然離去，一臉地失魂落魄。其中還有幾個是王世虎在土地廟的同窗，本來看到熟人，王世虎想打個招呼，卻被趙清河拉住了：“這種時候就當沒看見吧，省得人家以為你是在炫耀。”
王世虎撓撓頭：“我倒沒想到這層。”不過，他也聽了趙清河的意見，沒有跟以前的同伴去打招呼。
四個人歡歡喜喜地回到了潘家客棧，潘掌櫃看看四人的臉色，便說道：“我猜你們三位小相公都中了是不是？”
王四胖笑呵呵地說道：“是中了，都考中了。”
潘掌櫃地拊掌大笑，眾夥計也是一陣歡呼，對於趙清河則愈發刮目相看。
潘掌櫃地捋著胡須說道：“我這個小店真是蓬蓽生輝呀。”
接下來，客棧裡的其他看榜的學子們也陸續回來了。中與不中，一般都能透過臉色看得出來。潘掌櫃看見面有喜色的就上前道喜，說幾句好話，看見臉色灰敗沮喪的就一如既往地打了個招呼：“回來了啊。”其餘一律不問。
潘掌櫃過了一會兒又對張小北他們幾個說道：“幾位小公子，今兒的午飯我請了，凡是咱店裡有的，你們隨便點。”
張小北忙說道：“哪能讓潘掌櫃如此破費，再說了咱們店裡住了這麼多人，要是都請，你這幾日的生意豈不白做了？”
潘掌櫃眯著眼睛笑了起來，然後小聲說道：“放心吧，張小相公，咱這店裡中的攏共也就五個人，這頓飯我還是請得起的。”
張小北記得這家客棧共有三層，上上下下住了得有將近二十多人，竟然只有五個人考中。不過，他仔細一想也明白了，這考試是逐層淘汰的。第一關淘汰一小部分人，這一關又淘汰掉一批，等到院試，又要淘掉一大批。他記得宋先生曾經給他們講過，每個縣裡秀才的錄取名額都是有數的，而且根據的縣的大小不同而定，大點的縣能錄限取三四十名，中等的縣是二十到三十名，小縣嘛，十來名就差不多了。他們成新縣是個中等縣，那就是最多隻能錄取三十人，而當時他們參加童子試的怎麼著也有數百人，童生他沒機會數，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。
他們回到客棧沒多久，就有縣衙的差役來報榜。
張小北一臉驚訝，他以為只有中了舉人狀元才有報榜人，沒想到考中童生就有了。怪不得他們考試前，差役還讓他們填寫了住處呢，原來是為了這個。
報榜人的到來又讓潘家客棧大大熱鬧了一番，潘掌櫃忙來忙去，又是端茶又是倒水的。
張小北和王世虎都給了報榜人喜錢，王世虎給了三十文，張小北給了五十文，他把趙清河的那份也給了。
潘掌櫃本來要請客棧裡考中的五名學子吃飯，結果人家另外兩位有親戚請客走了，最後只剩下他們四個人，他們也不好意思多點，不過是每人點了碗麵，要了個冷盤就作罷了，潘掌櫃覺得太寒酸了，自己作主給他們加了三道菜，還搬來一壇酒。這頓飯倒是吃得是十分暢快。
王四胖一高興就喝高了，拉著兒子說個沒完，跟兒子說完又跟張小北和趙清河說。兩人能體會這個做父親的激動心情，便耐心地笑著傾聽。
吃完飯後，王世虎扶父親回房休息，張小北迴房接著看書，他府試是過了，但接下來還有院試呢。而且院試跟縣試府試有所不同，前者是一年一考，院試卻是三年考兩次，今年正好趕上，若是今年他考不過，就得等後年了。童生只是有考試資格的考生而已，並不算是功名在身，只有考上秀才才能有見縣官不跪，個人免稅的優待。
