縣試只是第一關，後面還有府試和院試。
不過張小北聽宋先生說過, 縣試的透過率很高, 大多數考生都能過，府試的難度也不大, 到了院試難度就開始加大。越往後難度越大。
這次縣試, 張小北感覺發揮還不錯, 應該能能過吧。
不過成績要等到幾天以後才能出來。等到成績出來, 他們就可以回家, 待到四月份再來參加府試和院試。
當他出了考場回到客棧時，發現大家都是一副輕松的模樣，他們聚在一起或是在議論考卷的試題，或是在談論吃的。
王世虎正在跟幾個同學聊天，他一看到張小北迴來趕緊笑著迎上來問他怎麼樣。
張小北笑道：“我還好。清河回來沒有？”
王世虎搖頭說還沒有回來呢, 兩人又等了一會兒, 趙清河也回來了。三人說了一會考試上的事情, 接著便商量是住在客棧等結果，還是回家等。張小北想過攏共也沒幾天，要是回家過幾天還得再來，來回坐車也不方便, 幹脆就在這等幾天吧, 正好趁著這個空閑他去縣裡逛逛。
趙清河沉吟片刻, 便說道：“也行，我也留下來陪你們幾天。”
張小北考慮過趙清河的家境，便說道：“清河, 你家裡要有事可以先回，到時等出了榜我們去告訴你也一樣。”
趙清河說他這次要躲個空閑，而且他還告訴兩人說，他已經跟這家客棧的掌櫃說了，他在這裡當夥計和跑堂，掌櫃把他的房費和夥食免了。
這個訊息讓張小北和王世虎都震驚了。這家夥的動作也太快了吧，才考完試竟然連這都安排好了。
兩人再一細問才知道，原來是這家客棧裡的一個夥計剛好家中有急事回去了，店裡就有些缺人手，掌櫃的正愁這事，他跟夥計說話時剛好被趙清河聽到了，他就上前問掌櫃的他可不可以。這掌櫃的一看趙清河又機靈又利落，而且還識字，關鍵是他不要工錢只需管吃住就可以了，他哪能不樂意？這事就這麼拍板定下了。後來，王世虎的父親因為有事出門了，他的房間空下來，趙清河又建議王世虎和張小北住一間，他則去原來那個夥計的鋪位睡覺。掌櫃的對這種安排更滿意。
於是趙清河從住店的學子搖身一變成為跑堂夥計。大多數人都還挺顧忌他的感受，對他十分客氣，態度也跟以前一樣，但也有些不懂禮貌的會故意奚落他。趙清河不亢不卑，態度和氣平靜。這一點，讓張小北敬佩不已。
這幾天，張小北和王世虎在縣裡吃吃喝喝玩玩，張小北也給家裡人買了一些禮物，有時也會充當一下兼職夥計，幫著趙清河幹活。這樣他就不會顯得那麼特殊了。
這個潘掌櫃長得胖胖的，為人倒挺和氣，對趙清河十分照顧。
有時有客人開趙清河的玩笑，他還會在旁邊幫腔，說什麼“莫欺少年窮”之類的，人家說不定能考中秀才舉人呢，到時候他們這個店可就有光彩了。眾人聽罷也只是付之一笑。
三天過後，一大早地就有高呼：“快起來了，縣衙門口的榜單出來了。”
大家聽罷，沒起床的趕緊麻溜地爬起來，吃早飯的趕緊撂下飯碗就走。潘掌櫃也大方地給了趙清河半天假去看榜。
王世虎和張小北他們三人也是一路急奔而去。到了縣衙門口，發現這裡早已人滿為患，而且還有很多家屬也擠在榜單前，他們個頭小，根本擠不進去。王世虎後悔地說道：“早知道就該讓我爹早點回來，他個子高看得清楚呀。”
三個人被人流裹挾著擁過去，終於擠到了靠前的位置。這時候，張小北在人群中看到了一個似曾相識的身影，那人正是高明禮，此刻的他騎在人高馬大的高父脖子上，伸長了脖子去看榜單，張小寶還有一幫同窗圍在他身旁。
高明禮佔了地利之勢，從上往下看名單，看到熟悉的人就唸一下名。每唸到一個名字就有一個歡呼聲。
“杜有智。”
“啊哦——”
“楊大雄。”
“啊啊——”
“張小寶。”
