張小北看到趙清河, 趕忙朝他招手：“清河, 我們在這兒。”
趙清河快步跑了過來，他在兩人面前站定，一邊用手擦拭著額角的汗水，一邊笑著說道：“你們還真來了，我還怕等不到你們呢。”
張小北說道：“既然答應了你，肯定會來的。”說著他把裝訂好的手抄書拿出來遞給趙清河, 趙清河接過來一頁頁認真地翻看，看罷，他問道：“這真的是你抄的？”
張小北還沒搭話, 王世虎忙接過話道：“當然是小北抄的, 你可別小看他，他的字寫得比我都好。”
趙清河輕輕摩挲著書皮, 十分滿意地點頭說道：“沒想到你竟然抄得這麼好。字寫得好看不說，紙上還幹淨沒有墨點，就連書皮也好看。”
張小北笑道：“你滿意就好。”
趙清河從袖籠裡掏出一個破舊的荷包，然後把荷包裡的銅錢全部倒出來, 數了數, 一共十七文。
他想了想, 全部塞給張小北：“我問過書坊裡的夥計, 他們的手抄書沒你的好還賣五十文以上, 你這個太便宜了。可我攢了好久也只有這麼多錢，都給你吧。”
張小北把多餘的兩文錢還給趙清河，笑著說道：“說好十五文就是十五文, 你這兩文還是拿回去吧。”
趙清河見張小北是認真的，沖他感激地一笑：“那好吧，我先收下，不過，算我欠你的，以後有錢了我再還你。”
張小北道：“沒事，這事以後再說。”
接下來，張小北便問趙清河家中有沒有哥哥。
趙清河有些驚訝對方怎麼會問他這種問題，不過，他倒是坦誠相告：“沒錯，我家中是有一個哥哥，不過我也好久沒見到他了。你們為什麼會問這個問題？難道你們認得我哥哥？”
王世虎搶著發問道：“你真的有哥哥？那你哥哥叫什麼名字？多大了？你為什麼好久沒有見到他了？”
趙清河被王世虎這一連串的問題問得一臉蒙，更不知道該先回答哪個好。
張小北只好把他們在樹林遇到那個少年，以及王世虎對少年的崇拜說給趙清河聽。
趙清河聽罷一臉瞭然，但一提及這個哥哥，他欲言又止，一副略有些難為的樣子。
張小北見他神色間有些為難，便說道：“沒事，我們就是看你長得跟他有幾分像，就隨口一問，你要不方便說就算了。 ”
趙清河低頭默想片刻，抬起頭看著兩人，用一副大人般的滄桑語氣說道：“沒什麼不方便的，反正我家的事也不是什麼秘密了，不但是清河村，就連附近村子裡的人都知道，也就你們離得遠不知道罷了。”
接下來，趙清河給兩人講了一個很常見的家庭糾紛。
原來，他跟哥哥趙清海是同父異母的兄弟，在趙清海三歲時，趙清河的母親嫁入趙家，趙清河的生母為人善良，對趙清海還算不錯。趙清海雖然性子倔強，但跟繼母相得很好，他時常跟父親頂嘴，卻很少頂撞繼母，兄弟倆雖然性格迥異，但相處得也還可以。
可惜不幸的是，幾年前，趙清河的生母也因病去世了。趙父又娶了一個帶著兩個孩子的寡婦劉氏，那劉氏初進門時對兩兄弟還勉強可以，但一年後，她為趙家生下一個兒子，自那以後，趙家的情況便發生了巨大的變化。
她看趙清海和趙清河兄弟倆是處處不順眼，對兩人是百般挑剔。俗話說，這有後娘就有後爹。剛開始時，趙父還管管，後來索性睜一隻眼閉一隻眼。而且，在劉氏的挑撥下，他也看兩個兒子越來越不順眼。趙清河的性子和順些，對一切都是默默忍受。但趙清海就不同了，他性子本就倔強，再加上正逢叛逆的年齡，便公開跟爹孃對著幹。劉氏帶來的一兒一女也是飛揚跋扈，對趙清海兄弟倆是頤指氣使。趙清海沒少跟兩人爭吵打架，到後來差點跟劉氏也動上了手。劉氏便大哭大鬧，尋死覓活，還要帶著孩子回孃家，並揚言說這個家有趙清海就沒她，有她就沒有趙清海。趙父連著死了兩個老婆，生怕這一個再走了，再也沒有女人肯嫁自個兒，便狠下心來攆大兒子出門。
趙清海也是個有骨氣的，當下連個軟也沒服，揚長而去。臨走時還放言說，到時一定會讓這一家子好看。
兩個聽完這個故事，不由得一起沉默下來，深深地同情憐憫起這個趙清海來。
趙清河說完，像個小老頭似地嘆息一聲道：“我家這些破事讓你們笑話了，其實我跟我哥是同病相憐，但我自身難保，也幫不了他什麼。對了，你們見到他時，他過得怎樣？”
張小北道：“……他過得也就那樣吧。”一個無家可歸的流浪少年能好到哪去？能不凍死餓死已是萬幸了。
王世虎在旁邊問道：“那你們就沒有親戚收留你們倆嗎？”
趙清河沉默了一會兒，低聲說道：“我爺爺奶奶早已去世，大哥的外公外婆不在本地，我母親那邊也沒什麼親戚。旁的親戚有倒是有，但他們自己都活得艱難，哪裡還顧得上我們？”
兩人都不知道說什麼好了。
張小北想了想，只好轉移話題道：“對了，你以前是不是念過書？”
趙清河點頭：“我娘在世時教過我和大哥識字，不過，我大哥向來喜歡舞刀弄槍的，沒怎麼學，我學得多些。家裡原來也有幾本藏書，但後來都被劉氏給賣了。”兩人再次扼腕嘆息。
王世虎憤憤不平地說道：“你後娘來可恨了。連你們倆這麼好的孩子都容不下。”
張小北也不知該說什麼好，只是安慰道：“大丈夫能屈能伸，你就再忍幾年吧，等長大了就能自立門戶了。”
趙清河笑道：“是呢，我也這麼勸過大哥，說我們再忍幾年，就能自立門戶了。可是大哥不聽，他說他片刻也忍不了。唉……”
兩人說了這麼久的話，趙清河看看天色，十分體貼地說道：“你們出來的時間夠長了，快回去吧，我也該回家了。等我下回攢夠錢，再問你們買書。”
張小北看趙清河身材瘦小，面帶菜色，又想著他走這麼遠的路，肯定還沒吃飯，便問道：“你還沒吃飯吧？”
趙清河道：“我已經吃過了。”
他說慌說得面不改色，但可惜的是，他的肚子咕嚕咕嚕的響聲出賣了他，他有些窘迫地笑笑。
張小北想了想便對王世虎說道：“世虎，我的書袋裡還有一個餅子，你去跑一趟給我拿過來，對了，把竹筒也順便帶過來。”
