羅氏因為張小寶的事情氣病了兩天，自然也沒心情來管三房一家了。
張耀祖聽說羅氏病了, 就跟胡氏商量說：“聽人說娘病得挺重的, 要不，咱帶些點心去看看？”
胡氏冷笑道：“我不去, 我去了，好讓她休了我呀。”婆婆這一次是真的寒了她的心。
張耀祖道：“娘那不是說的氣話嗎？過去的事就過去了, 就別總擱在心上了。再說了, 我還會真休了你呀？”
胡氏一聽這話就想起那晚張耀祖讓人失望的表現，他娘說這麼重的話, 他連個表態都沒有, 就跟個傻子似的杵在那兒。
胡氏越想越傷心，怒聲道：“我就是過不去咋了？憑啥, 她說那麼重的話說過就過了，我的心就不是心嗎？張老三，你還說你不會休了我，你倒休個試試呀，試試休了我還有沒有眼瞎的女人敢嫁給你？你們張家還當自個兒是大戶人家呀，就好像天底下的女人隨你們挑似的。”
張耀祖也被惹怒了，氣咻咻地說道：“你就會無理取鬧，你不去拉倒, 我帶著孩子們去。”
張耀祖勸不動胡氏，只好去叫幾個孩子跟著去。
誰知道，孩子們根本不在家。
原來，張小草和張小枝念著弟弟快要上學了, 一個去鄰居家學打絡子想著多賣些錢，好給他買點東西；另一個想著趕緊多捋些野菜籽好做些吃食改善家裡的況況，就連張小花也跟著張小北去放羊去了。
張耀祖在院子裡喊了半天沒見人影，最後只得自個去了西院。
兩天後，胡氏帶著大部分家當帶著張小北，小心翼翼地去了鎮上，她要給張小北買書本和筆墨。書坊的人一聽是孩童開蒙的就知道要買哪幾樣，無非是《三字經》、《百家姓》、《千字詩、《幼學瓊林》等等這幾種，另外還得買兩支毛筆，一盒墨，張小北聽說現今的書價已經比前朝便宜許多，但即便這樣，這幾本書還是花了四百多文錢。這還沒買筆墨紙硯呢。張小寶心裡暗暗嘆息，怪不得古代的文盲那麼多，讀書實在太費錢了。他娘和姐姐起早貪黑地做小生意攢了兩三個月卻也只夠買書本的，幸虧李修文沒問他們要束脩，不然還真得背債讀書了。而且這還是剛剛開始呢。
買完書，胡氏又帶著張小北去了隔壁專賣筆墨和紙張的小店。這家的老闆比書坊的夥計熱情多了。先是誇胡氏是個有遠見的母親，接著又誇張小北聰明靈秀。胡氏雖然面上不好意思，但心裡自然是美滋滋的，畢竟好話人人愛聽呀。
張小北挑了很久，最終選了一種白中泛黃、紙面摸著很粗糙還有毛邊的一種紙，無它，這種最便宜。然後又選了兩支價格中等的兔毫毛筆，再加上一盒墨，一個有些瑕疵的硯臺。盡管什麼都選便宜的，老闆也算便宜了些，還是花了二百多文。幾個月的積蓄徹底花完了。
買完這些必需品，胡氏回家繼續給張小北做新衣裳，她讓大閨女張小草給張小北做個書袋，說完仍嫌不夠，又讓張耀祖用細竹子給編個書箱。
張耀祖說道：“咱家沒有竹子，我還到村南頭去砍些回來。”
胡氏道：“那你趕緊去呀。”
張耀祖找了斧頭和砍柴刀剛出院門，卻迎面碰上了揹著個大竹簍的黑妮。
張耀祖自然是認得這個孩子的，只是她很少來他們家串門，他便笑著打了個招呼：“黑妮來了。你來找小草小枝她們吧？在屋呢。”
黑妮應了聲：“張三叔，那我進去了。”
聽到動靜的張小草立即迎了出來，一見到是黑妮，滿臉笑容地說道：“黑妮你終於有空來找我玩了，快進來。”
胡氏聽到聲音也從堂屋探了探頭，笑著招呼：“黑妮來了。”胡氏想著這孩子的可憐身世，又念著她上次送了自家一條魚，便吩咐小草把家裡剩的那些零嘴拿出來招待黑妮。
張小草和張小枝把家裡能拿的全拿出來了，什麼香酥蠶豆，甜酥花生，再加上次賣剩下的一些綠豆糕、紅豆糕之類的，雜七雜八地擺了幾盤子。黑妮哪裡受過這種待遇，她受寵若驚的同時又有些不知所措。
張小草說道：“別客氣黑妮，快吃吧。你每樣都嘗嘗，這個是我自己做的呢。”
黑妮在兩人的催促下，每樣都嘗了一點，她看看屋裡，小聲問道：“我聽人說小北要進學堂了，是吧？”
張小草驕傲地答道：“是呀，後天就要去了。”
黑妮靦腆地笑著比劃道：“讀書人是不是背上都要背那種箱子呀，我這幾天偷著給他編了一個。”
張小草一臉驚訝道：“黑妮你這麼小都會編這個了？”
黑妮道：“我跟我爹學的。”
張小草自然知道，黑妮的爹特別能幹，一年四季都沒閑著的時候，什麼編掃帚編筐子織席子都不在話下，要不他們家也不會發家。
