張小北面帶微笑地懟了高明禮的父母後，拽著父親離開了私塾。
張耀祖心情十分複雜，沮喪、失望還有愧疚。先生不同意分次給束脩，他家暫時又拿不出這麼多錢，小北上學的事該怎麼辦呀？看看人家高明禮的爹孃，再瞧瞧自己，唉，都怪自己沒本事才讓兒子跟著他受罪，明明資質那麼好也生生被耽擱了。
張小北反過來安慰張耀祖：“爹，天無絕人之路，我年紀又不大，過個兩年再讀書也不算晚。以後會有辦法的。”
張耀祖長長地嘆息一聲，低聲說道：“小北，都怪爹沒能耐，讓你過不了好日子，生生耽誤了你。若是爹也像高明禮的爹那樣就好了。”
張小北笑道：“我才不要高明禮爹那樣的爹，他是有點錢沒錯，你看他那副樣子，他那副品行，還是我自個的爹好，又老實又能幹對我又好。”
張耀祖聽了兒子這話，覺得暖心的同時心裡的愧疚更甚，同時又暗暗下定決心，以後一定要更加勤快，用心把日子過好，有這樣聰膽又孝順懂事的孩子，他再苦再累也值得。
張小北並不僅僅是為了安慰父親才這麼說，他心裡也挺能理解家裡的難處。其實他們家裡除了大伯外，都不懶。但是再勤快也沒有，客觀條件在那兒擺著呢，地就是那麼些地，家裡的孩子又多，每年的收成交了賦稅和租子之外所剩無幾，若是再趕上天災人禍，那簡直更沒法活了。所以他一點也不埋怨自家條件差什麼的，怨天尤人又有什麼用。
今天的事也讓張小北看清了生活殘酷的真相，他們家就是社會最底層，他必須要非常非常努力才能突破階層和生存環境。
父子倆一路沉默著回了家。家裡胡氏和張小草不在，說是去田地幹活了。大伯母江氏倒在家，奶奶羅氏也在。羅氏忙關切地問張耀祖事情怎樣了。張耀祖一臉頹唐地說先生沒答應。羅氏多少有些失望，江氏心裡暗喜，嘴上倒也安慰了張耀祖幾句。
張耀祖趁機向羅氏提出能不能找人先借些錢，到秋裡送小北入學。羅氏遲疑了一下，模稜兩可地說道：“反正到秋上還有好幾個月呢，到時咱們再說。”
張耀祖點點頭道：“也只能這樣了。還有啊娘，我看眼下地裡活也不多，我想跟人出去找點零活幹。”這個羅氏倒爽快同意了：“那行，碰到機會你就去吧，反正家裡有你爹和你大哥二哥。”
江氏在一旁接過話：“娘，可是富貴還要到處找小寶呢。”
羅氏淡淡地掃了江氏一眼，道：“找小寶也不能沒完沒了的找吧，要我說，咱這些年也盡了力了，實在找不著，就說明這孩子跟咱們張家的緣分到頭了，你們兩口子也別老想著過去的事，過日子嘛，就該朝前看。”
羅氏畢竟年紀大了，經歷的風雨也多了，像親孫子走丟的事，她難過自然是難過的，但又清醒地知道，不能像老大夫妻倆那樣一樣走不出來。
江氏聽到婆婆這話，不由得覺得心寒，心說，你是不怎麼在乎，你又不止小寶一個孫子，我呢，我只有小寶這麼一個兒子，要是找不到小寶，我們兩口子這輩子都沒了奔頭。江氏心裡雖然沒滿，但終究是敢怒不敢言。
張耀祖要出去打零工，張小北也開始琢磨掙錢的事，雖然他人小力微，但是他可以出腦子呀，而且他還有兩個姐姐可以幫忙呀。
他得想個本錢小，來錢快的營生。他要幹點什麼呢？理想很豐滿，現實很骨感，張小北絞盡腦汁也沒想出一個好點子來。不是沒有點子，是想出一個推翻一個，不是本錢大就是交通不便，或是需要的人力太多。
張小北一直坐在那兒想掙錢的點子，不知不覺間就到了黃昏時分，胡氏等人也回來了。聽了張小北的話，胡氏滿心的失望，張小北少不得又像安慰父親那樣安慰她。
關於掙錢的點子，張小北沒想出個所以然，倒是胡氏提了一個，那就是養鴨子，她說他們村子靠河，若是養鴨子的話不用怎麼餵食，直接趕河裡讓它們自行覓食就行了。
張耀祖道：“你的法子不是不可行，可是院子裡沒空地了，鴨圈蓋哪兒呀。”胡氏想到這裡只好嘆息一聲，確實，張家的院子本來就不大，裡頭住了四戶人家，孩子成串成串的出生，住得越來越侷促。
胡氏的法子被否決了，張小北想來想去，他可能還是隻能從吃食入手了。一是因為他本來就是個小吃貨，二是做小吃成本低易操作呀。但是，家裡現在好像沒什麼東西可惦記的，估計等到秋收後會好些。於是張小北便一心盼望著秋收快點到來。
再說張家老大張富貴尋找張小寶的事，他是高興而去，悻悻而歸。那個孩子的確是被買來的，然而並不是他家小寶。
對於這個訊息，大家倒也不覺得意外，可能是失望的次數太多了吧。但對於江氏就不一樣了，她又是哭又是嚎，誰都勸不住，好容易才被勸住了，江氏卻是一副失魂落魄的模樣。連一向對江氏無感的張小寶都覺得心疼，可憐天下父母心哪。他突然想起了什麼就問大伯父道：“大伯，我聽人說那個孩子被買來的日子跟小寶哥丟失的日子很近對吧？”
張富貴此時心情不好，只是敷衍地回了一句：“應該是吧。”
張小北繼續推理：“按說柺子拐孩子應該不止一個，他們日期又近，你說那個孩子會不會見過小寶哥呢？”
張富貴搖頭：“我問那孩子，他是一問三不知，說什麼也不記得了，再問差點哭了。我也不敢問了，問多了人家現在的爹孃也不樂意。”
張小北心道，他們當然不樂意了，怕這孩子想起自己的身世唄。這些人也真是的，就因為要滿足自己的私慾，就不顧人家骨肉離散。人販子當然可惡，可是沒有買賣就沒有傷害。
張小北道：“那孩子未必不記得什麼，也許只是不敢說罷了。”
張小北無意間的一句話，突然引起了張富貴的思索，他騰地一下站起身，大聲說道：“我明天再去一趟，我一定要問個清楚。”
羅氏嚇了一跳，埋怨道：“你不是剛回來嗎？又要去。”
其他人也紛紛勸說，他們嘴上沒說，心裡卻覺得這老大可能跟他媳婦一樣，有些腦子不清醒了。
張富貴說道：“剛才小北提醒了我，我昨個問那孩子時，總覺得他似乎知道些啥，可是他爹孃在旁邊盯著，他應該是沒法跟我說，這次去我知道該咋辦了。”
羅氏還想再說些什麼，突然，江氏撲通一聲跪到羅氏面前，嘶啞著嗓子喊道：“娘，你就讓我們當家的再去找找吧，我們夫妻倆可就這一個兒子呀，找不到小寶，我活著也沒意思了呀。”
羅氏見狀，也不好再說什麼，只能無奈地擺擺手：“行啦行啦，你想去就去吧，反正也不差這一回。”
雖然大家心裡都有些不以為然，但張富貴還是去了。
張富貴又出門找張小寶去了，張小北也沒閑著，繼逛村子和私塾之後，他開始跟著姐姐逛莊稼地。他看看地裡都有什麼，夏天的田野一片碧綠蔥蘢，張小北連自己認的再加上問的，知道了地裡那幾樣農作物。有棉花，有芝麻，有黃豆，有綠豆，還有高粱穀子等等。
張小北一樣樣琢磨，棉花，不能吃，排除；芝麻，除了榨油和做芝麻醬，想不起還能做什麼，暫時先擱下；黃豆，好東西，豆腐豆腐腦黃醬辣醬等等；綠豆，也是好東西，豆芽、涼粉、綠豆糕，對了，還有蠶豆，這也是好東西。張小北越琢磨想法越多，心裡頭也越亮堂，他覺得他似乎找到了某條出路。
張小北的發家之路有了些微進展，張富貴也是春風得意，皇天不負苦心人，張小寶竟然真的找回來了。
