杜若那日聽王婆子和蔡氏談起蘇家兩個女兒，據說蘇群兒相中了宋居安的品貌，有把女兒嫁給他的打算，也不知道說的是大女兒蘇晴娘還是二女兒蘇慧娘。
晴娘勤勞能幹，長得齊齊整整。人還沒灶臺高的時候，就腳下墊著石頭刷鍋做飯。爹孃在地裡忙活，她幫著拉扯弟妹，劈柴挑水，幹活從不偷懶，人也熱心，逢人便笑著打招呼。提起她來人人都會有由衷地誇上幾句，教訓自家女兒拿她做榜樣。
聽說她未婚夫是家境殷實的好人家，也是她修來的福氣。
二女兒慧娘是個十裡八村的美人兒，心靈手也巧。含嬌帶俏的鵝蛋兒臉，眉眼彎彎，眸子純淨，五官秀氣端正，手如柔夷，膚如白玉，正是江南的小家碧玉，開在初春枝頭的迎春花兒，晨起沾露的睡蓮。
晴娘還未出嫁，便已經有人登蘇家的門求娶慧娘，蘇群兒覺得為時尚早，想讓女兒在家多陪他們兩年，況且女兒又不愁嫁，便一一回絕了。
杜若坐上馬車後，蘇慧娘也只是神色平靜地看她一眼，並沒有與她拉扯幾句的意思。
也是，村裡正經人都不喜歡主動招惹杜氏的，沒的惹來一身騷。
杜若覷了蘇慧娘兩眼，正準備主動搭話，卻聽屠夫韓良問她道：“嫂子進城做什麼去？”
“進城辦點事兒。”她答，進城的事兒若瞞不住就算了，左不過蔡氏罵她一頓，她與宋居安理論一番。
“宋兄怎麼沒陪你一起去？”蘇明揚疑惑，進城的路可不近，杜氏一個婦人膽子真大。
他趁機打量杜如蘭一眼，發現她神色平靜的很，一張白白淨淨的臉，帶笑的眼眸，頭發挽的整齊，還有兩縷垂在耳邊，平添兩分媚態，倘若她沒別人說的那麼不堪，與宋兄倒也相配。
杜氏去家裡那日，他就看出她絕不是個糊塗的人，與印象中的杜氏有出入，那幾幅繡樣也讓他著實吃驚。
杜若笑了笑，“安郎在村裡教書，忙，我一個人也成。”她心道，蘇明揚不也在學堂讀書麼？怎地隨意出門？
韓良又道：“正好我也進城，路上有個伴，到了青陽寺附近咱們下了馬車走著去，嫂子若置辦東西，回來我還能幫你拿著。”
蘇明揚訝異：“原來韓大哥也是進城去的！”方才韓良上來他也沒仔細問，他告訴韓良是去青陽寺，韓良便說順路。
韓良靠在馬車上，雙手抱胸，笑著點頭，這一笑，臉上蜈蚣樣的長疤更是扭曲可怖。
杜若見他熱心相幫，也連忙謝道：“那就麻煩韓兄弟了！”
馬車駛經一段不平整的道路，車廂晃了幾晃，杜若手上用力抓緊了。
蘇明揚掀開簾子對車夫道：“七哥！可別走西邊那條路，咱們繞過三清山山腳打東邊過去，走遠點，西邊山腳不太平！那片柳林近來出事兒的也多！”
“曉得了！駕！”七哥應聲道。
車夫叫姓王，排行第七，人們都喊他七哥，他是個鰥夫，自小就瞎了一隻眼，身量矮小。年紀漸長，辛辛苦苦攢下一些錢，買了套馬車。除了忙活田裡的，便是附近幾個村子裡誰要出遠門，就叫他送，回頭再付錢給他。
透過車簾縫隙，杜若盯著他弓起的背，看他高高揚起馬鞭，心中感慨：不管多麼卑微低賤，想要活下去總會有辦法的。
蘇明揚與韓良聊起了離青陽寺不遠的三清山附近發生的事情。
“那夥強盜猖狂的很，一個個殺人不眨眼，盡是些亡命之徒！官府的人根本制不住！報官也沒用！衙門裡一聽是三清山強盜的事兒，恨不得把人趕出來！多一事不如少一事，烏縣令躲在縣衙裡高枕無憂，百姓們水深火熱，一不小心就丟了性命！”蘇明揚滿臉憤慨的說道，扇了扇衣袖企圖將怒氣扇去一些。
然而他只是一介書生，無能為力。
若是有朝一日……唉！誰知道有朝一日是哪天？誰知道還會禍害多少人！
三清山附近有夥強盜猖獗亂竄的事兒，杜若也有所聽聞。
每隔一段時間，那夥強盜便出來作惡，主要作惡地點在三清山附近，殺人越貨，擄佔女人。
韓良依舊是那副沉穩的姿勢靠在馬車上，一動不動，聽蘇明揚說話，就是目光有些冷。
