素節母女兩的假尋死觸動了白粲，別人都可以是陌路旁人，只女兒一人是命。白粲一咬牙下了破釜沉舟的死心。要麼黎王娶了素節，要麼玉石俱焚。
一個月後，正逢芷鬱升朝的日子，傳來十萬火急的急報。芷鬱聽完還算鎮靜。
“如今是什麼情形？”
來者低著頭，話音裡都是不忍再說的語調。
“水面太低，最小的船隻也要擱淺。”
“崇華那邊呢？”
“至少十有六七分的耕地化為河渠了。”
“這是要和我同歸於盡啊，我卻還死不了。”
沒等芷鬱退朝回去，訊息就已經傳到雪薔這裡。她正繡花，半根針幾乎紮進手指裡，鮮血直流。
白粲毀掉了崇德湖幾百裡河堤，兩湖的湖水湧進崇華，水位大減，船隻擱淺，芷鬱辛苦多年眼見就開鑿成的，貫通三蓁和京師的水路就前功盡棄了。
芷鬱回來並沒有流露出焦急模樣。她知道，他若焦躁，事也不會是石破天驚的大事。越是大事，他反而越要一副若無其事的樣子。
他見到她手指包著，拉起手到道：“你受傷了嗎？”
“沒有，繡花的時候紮手了。”
“這麼不小心。”
“那邊還有轉機嗎？”她小心翼翼道。
他笑道：“白人瑞那個老賊，這次倒是來真的。幾乎把整個崇華化為一片汪洋。也是肯下血本了。”
雪薔心裡想：“就是為了任素節！”
“你總是有辦法的。”她淡淡道。服侍他寬衣吃飯。
夜裡他把她摟在懷裡，道：“你放心。”
“我知道，別說了。”
他們兩個都一夜沒睡。雪薔心裡一直有疙瘩，就是任素節必然母儀天下。若是別人說的她不會太信，就是因為是白粲那樣堅持。她和白粲雖然如此不共戴天，但她從小就相信白粲的話。
沒有虛過場，白粲那邊的條件很直接，若是還想從毓靈借路，第一娶任素節為正妃，第二趕白雪薔出黎王府，再不得相見。不依哪點都沒有商量。
使者走後，朝臣都勸不可因小失大，不然寧楚就是不通往來的死地。
芷鬱退朝後留下心腹商議。
有人道：“人都說任家小姐是母儀天下之命。她生來有神獸庇護。即便沒有此事，王爺也不該失去這樣的祥瑞之人。”
緊接著有人勸道：“王爺同白尚書情深，但這也不妨礙娶任氏之女。不過是正妻的虛名份。王爺姑且要尚書避出去幾日，娶了任家小姐，等到毓靈到手，再把白尚書接回，也就由不得他們白任二家了。到時候王爺要寵誰還由得他們。”
安和又趕忙接話道：“正是。若是真有那一日，免不得立正妃為後，剛好應了母儀天下的讖語。可是白尚書有子，將來入主東宮，兩宮並立，也不甚委屈了尚書。尚書對王爺情深，自然也會體量王爺。”
芷鬱心裡想著，若是真的給素節個虛名分，也應了她母儀天下。自己心裡只對雪薔好也就罷了。只是雪薔的脾氣要他不放心。
芷鬱向相國徐潛道：“你派人去再談，除非肯把毓靈給我。”
雪薔知道他已經動了用正妃之位換毓靈的意思，而且白粲那邊必然會答應。只不過全瞞著她一個。
他好幾次和她說：“我定然不會辜負你。”說的好像深怕她疑惑一樣。
她說她相信他，頭埋在他懷裡。她想大哭一場，卻一直沒有落眼淚。這一天不是遲早的嗎？白雪薔，你第一天來這裡的時候就想到了。他愛過你，你就認命了不是嗎？為什麼承受不住。誰又能承受的住？誰又肯認命呢？
一天芷鬱回房，不見有人。不知道為什麼，他心裡咯噔一下，好像預感到什麼。
書案上放著一幀雪白的信箋，寫著：
我說過，為了你我什麼都能做。我走了，我不想你為難的。你的意思我知道，可是我比你更瞭解白人瑞。騙不過他的。幾個孩子就交給你了。我的一生是你，你的一生還好長，還有好多要做。不要讓我失望。
