芷鬱一時不會回來，雪薔隨即回師門司薰省看她老師和幾個要好師姐妹。
天下的司薰師皆以師出司薰省為榮，若是師出他門，即被認為出身不正。司薰省授業主要有青薰、黎薰、紫薰、素薰。青薰主攻農桑稼穡，培植新型秧苗；黎薰主攻配製毒物及解毒草藥；紫薰主攻研製兵器、建材之物；素薰主攻醫藥。除此之外還有輔薰，協助其他四薰。
省裡的學生專攻不同。紫薰、素薰學成出師後最強手，學的人也更多。雪薔十二歲入司薰省，求學十年，期間也遊歷多處專研草藥，二十二歲業成出師，在蘅蕪典獄司作過一年令使，後在盈楚青州府做事，因為用白露蘭代替冰魄製出玲瓏冰玉聲名鵲起。她是對於司薰是極少天賦異稟，四薰皆通之人。她最感興趣的是青薰和黎薰，但是為了生計，以紫薰聞名。
雪薔要好的幾個同窗都已經離開司薰省，在各處就職。再見師門，一草一木頗有些物是人非之感。留下最要好的就剩下黎薰司的師姐冷紅藥。
冷紅藥不到三十歲，十四年前來到司薰省，沒有人知道她的身世過去。只知道她極善紫薰，才氣驚人。她也有意要隱居的意思，很少有人知道她的名字。在司薰省只授學，並且掩人耳目投在黎薰司名下。她永遠是淡淡的微笑，一副看透世事的安寧哀傷，無欲無求。
雖然她的名聲是如此神秘冷豔，但真人卻非常安靜和氣，同雪薔幾個人極為要好，彼此常有書信往來。
雪薔信裡事先說要來看她，當日紅藥親自下廚，拿出冰玉酒來喝。
“怎麼樣？”紅藥笑嘻嘻的道。
紅藥高挑纖瘦，容貌悽美憔悴，永遠沒有血色的蒼白，也從不施脂粉。但長長的一雙眼睛卻透著無形的媚氣。
“什麼怎麼樣，我心裡不踏實。”
“我看你這白裡透紅，唇紅齒白的模樣。心憂不假，情美更甚吧。我這不問世事都聽說了，人都說黎王得了白氏女，舉世無雙，愛得神魂顛倒的。”
“你都聽的什麼啊，這事情傳著傳著就失之毫釐謬以千裡了。”
“他對你好嗎？”
“還好。可是他是皇子，最會逢場作戲。我也不知道他是真心，還是隻是些場面話。”
三蓁女子同德紹女子不同，德紹女子尊崇安穩老實，無才是德，不甚注重讀書，女子大門不出，絕不出門任職，最注挑選夫婿之本領，盼著終身有靠。三蓁女孩入學讀書的很多，在各處任職，多求一夫一妻。雪薔找的雖是一人之下萬人之上的黎王，到底是沒名沒分的侍妾，上面又有大名鼎鼎的德紹第一美人任素節。心裡很怕被人看低。
雖然紅藥言語關切殷勤，雪薔也不知道她是不是心裡也在笑話自己。
紅藥笑道：“各人有各人的定數，你是有福氣的人，將來一定錯不了。”
“借紅藥姐的吉言。好不好的都是我的命罷了。”
“一個情字，最會捉弄人了。你不知道，只你如今這幾日的光景，有人一輩子也求不到。”
兩人靜默了一陣，紅藥在想事情，雪薔很希望她能講些什麼，看樣子是不會了。
“要說還是過去無憂無慮的，大家在一處，熱熱鬧鬧的，如今各自有了去處，要見面也是難。”
紅藥道：“但還是要走這一步，總要成家立室。”
雪薔覺得她話裡的意思是這些只是別人的，同她無關。
雪薔道：“閔櫻在京城遠些，黛蘭就在蘭澤，卻也一年沒見過了。”
“前些日子她還叫人送了一盒白蘭花給我。信裡說家裡也忙著。”
黛蘭家壟斷芝田的香料，她也最擅配香，父母早亡，她接管家中的清芬館。
“芍藥還是你這裡的美，臨走要我挖幾棵走。”
雪薔久居之處，會長出雪薔薇來，紅藥和她有些像，所居之處會長出一種特殊的芍藥。這種花初開豔紅似血，隨之從最下面的花瓣開始漸漸變白，最後變得全白，只留下花蕊一點鮮紅，待那點鮮紅也變成白色，所有花瓣全部掉落，整朵花就魂飛魄散一般。因此這花得了一個名字，淚血將離。
背後還有一個傳說，一個女孩愛上一位男子，那男子說自己中了劇毒，只有每日喝這女孩的鮮血才可解毒痊癒，待解毒後定要娶她為妻。女孩每日割鮮血給男子，待她身上的血幾乎都流幹，她才知道，男子另有所愛，中毒的不是男子，而是他的心上人。男子心上人喝了女孩的鮮血解了毒，男子再不找女孩，和心上人成親。女孩面無血色，在兩人相遇的山谷裡痛哭不止，眼淚流幹後，變成啼血，流幹最後一滴血後，死在山谷之中。後來山谷中長出這淚血芍藥。這芍藥花蕊最後一點紅，就是最後的一滴眼淚。
紅藥微笑道：“這花雖美，卻不是好兆頭，別種了。”
“如何這樣說？”
紅藥意味深長的一笑，那意思自己這輩子就是這樣了。
司薰省坐落在深山茂林之中，周圍草木環繞，夜裡比別處更清寒些。紅藥仍舊只蓋一條薄被。夜深不知是什麼時辰，窗前的案子上放著一匹藕荷色冰錦。她起來走到視窗，沒有點燈，月光下一個纖弱的影子，伸手摸了一下那綢子。
雪薔今日送她的，這冰縧玉絲芙蓉錦是皇家特供，美若芙蓉，光澤如玉，輕柔滑膩。芷鬱叫人拿了幾匹給雪薔送禮用。
“這緞子你不配用，你賤！”
她靜靜的想起這句話，月光下眼睛裡的光還是靜靜的。紅藥從梳妝臺盒子裡拿出鑰匙，開啟角落裡一隻木箱上的鎖，把那緞子往裡面一扔，落了鎖。回到床上睡了。這箱子幾年也不開一次。
