葉荷香聽了章杏說辭，氣得當場跳起來，指著章杏鼻子，說道：“三年後才許親？你還不如直接回這門親事算了！死丫頭，這話你也說得出！”
“我有什麼說出的，我現在又算不得大，便是三年後，也只有十六。他們既是想這門親，等等有何妨？”章杏慢條斯理說道。
“你不大，你等著，人家何少爺等不起啊，人家那時多大了？啊，人家就一個獨兒子，能再等你三年？你真將自己當個蔥啦？”葉荷香吼道，“我告訴你，你還要讓老孃再養你三年，你想得美！最多也就一兩年！先定親，再過年把就結親。這事由不得你！”
“那你去嫁吧。”章杏丟了手中正在洗的衣裳，站起身就往門外走。
“你給我站住！”葉荷香在後面喊道，“真是越來越不像話了！竟是對你老孃說起這話來了。還不站住？”
章杏被她說得頭都發疼了，理也不理徑直出門。這時節田頭地裡都有人，她就不想遇見熟人，便右拐了往河堤那邊去。上了河堤，初夏風吹來，她被葉荷香吼得發矇的頭這才略清醒些。
她對與個男人同床共枕搭夥過日子實在有些心怯，實在不想這麼早就進到境地裡去，若是說與人相處是門學問，那與身邊最親密人相處更是門高深學問了，她大約屬其中不及格的。那般將心敞開了，被人一刀捅進的劇痛，她永遠都沒有辦法忘記掉。
上一份答卷無論天時地利各個方面對比眼下要好太多，她尚且慘敗，對即將到來的這份答卷她更是沒底。
事不關人，她只是想更遲些面對。
三年之說。便是她的託辭。她現在只有十三歲，按這地常說虛歲來，也就十四歲。十四五歲差不多也要嫁人了，隔壁賀大嬸子的兒媳婦嫁過來時候，是十六歲，算是晚的。因著守孝方才耽擱了。魏雲兒的親事已經定下，聽說明年就要出嫁。她明年好像也就十五歲吧。三年之後，她才十六，依她看，實在還太小了，但按這地來看。卻是不小。
最重要的是，何元青三年之後就是二十歲了，那真是算是很晚了。他便是能等，何夫人何里正那關十有八九是過不去的。他們就那麼一個獨子，怎麼許許他再等三年？
如此。這門親大約是結不成了。
章杏沿著河堤慢慢走，河面上有船，船裡女子的笑語順風飄過來，依稀說得是兩岸景緻。
“小辣椒，聽說你家也是淮河邊上的？”
“是啊，我爹還是淮河裡艄公呢，他撐得船又快又穩，整個河道上都是有名的……”說話這聲音又響又脆，如金玉一樣清脆悅耳。章杏忍不住駐足了，往河面上看去。靠著船舷上說話的女子中有個著紅衣的，顏色鮮亮果如辣椒，明晃晃太陽打在她身上，晃的章杏的眼睛都睜不開了。
船行很快，只片刻便過去，將那一船笑語都帶遠去了。章杏便在河堤上坐下來，看天水悠過。
也不知道過了多久，章杏聽得後面腳步聲，轉頭看。正是魏閔武過來了。許是跑得有些急了，一屁股坐下時。還在氣喘吁吁。
“你怎麼跑這裡來了？害得我一通好找。”魏閔武說道。
“家裡有什麼事嗎？”章杏問道。
“有，怎麼沒有？你娘邊洗衣裳邊罵，我耳朵都受不了了。”魏閔武搖著頭說道，“她怎麼就不嫌累呢？哎呀，還是你聰明，知道跑這裡來躲清閒。”
章杏笑了笑，葉荷香嘴皮功的厲害，她是深有體會的。
魏閔武側頭看了看章杏，在心裡醞釀一會，小心翼翼開口道：“呃，那個，元青那事，你要是不願意，我去跟他說。”
章杏轉頭詫異看魏閔武。魏閔武立時又說：“你不用擔心，我知道輕重，不會鬧得兩家人心裡都不痛快的。”
章杏心下頓覺得溫暖，赫然一笑，晃悠悠說：“我也不是不願意，就是覺得這事太突然了一些，我不想這麼早就離開你們。”
“不，不是說先定親嗎？”魏閔武磕磕巴巴說。
“先定親？這事都定下了，還能拖多久了？”章杏說。
魏閔武想了想。何元青的年紀，和家裡情況，他是知道的。何夫人老早就催促了，只何元青一直在拖著。這親事若是定下，依他家那情況，大約真拖不了多久。
章杏還不想這麼早就出嫁，那邊又等不得。魏閔武也覺著這事不好辦。
兩個人坐在河堤上，各想各的事，一時都沒有說話。風過來，雲去了。章杏先拍著屁股站著來，說道：“回去吧。”老這麼坐著，也不是個事。
魏閔武跳將起來，兩人回了家裡，衣裳已是晾起了，魏雲海正坐著院子裡搓草繩，葉荷香正在餵雞，見到他倆一道進來，原是一下冷了臉色，過一會，又像想發覺什麼大事時，眼睛一下子瞪大了，在章杏與魏閔武身上來回打轉。
