日子又復如常，魏雲海依舊在農閒時候早出歸晚去鎮上碼頭打短工，魏閔文魏閔武兩個人倒是變了不少，自打決定要下場試一試後，再不在鄉野遊蕩了，常常泡在私塾裡不回來，章杏有時候還看見他倆在房中讀書寫字。
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傅舅爺知道這事後，更是百般支援，讓店裡夥計專程送了不少東西過來，有筆墨紙硯，有傅舅娘做好的衣裳鞋襪，還有米麵吃食等等。另還帶著他們走訪鎮上幾位素有盛名先生學子，討教學問，請教下場事宜等。
在這幾位聲名遠播的先生學子中，有位他們都認識的人——漳河鎮何里正家少爺何元青。何少爺今年方才十四歲，卻是大夏元平三十三年童生，也就是人家十一歲時就過了魏閔文魏閔武明年二月要下場的童生考試。
因是年歲相當，又曾在河堤上一道住過不少時日，魏閔文魏閔武自是更願意向何元青討教學問，何元青不知何故也時常下到鄉里，這三人越發混熟了，一來二去，何元青成了魏家飯桌上的常客。
章杏對此頗是頭疼，一是因為這位少爺既是要來吃飯，那她少不得就要多用些心思，畢竟魏家只勉強能吃飽肚子，而太粗食物就不是待客之道了。二是因為她娘葉荷香，每回何元青來，葉荷香都像貓見了老鼠似興奮，熱情的不得了，拉著人家問長問短， 還自作聰明製造她與何元青獨處機會。
章杏對於葉荷香這些舉動是一點辦法都沒有，說理遇上胡攪蠻纏，那只有繳械投強的份。葉荷香才不管什麼名聲不名聲，用她話說：“名聲？它能當飯吃不成？只要你能讓何少爺對你上了心，嫁進里正家裡，日後便是少奶奶了，這鎮上哪一個姑娘不羨慕你？”
章杏心裡對葉荷香這話裡某些觀念十分贊同，名聲確實是個不能當飯吃的沒多大用處的東西，但是在這地裡，她想要過得好，名聲這件光鮮衣裳還真是不得不披上。
好在這彆扭的日子也沒有過多久，何里正出了點事情，何元青突然就不再來了。
章杏問及原因。魏閔武回答說：“聽說有人告何里正誣陷，鼓動鄉民鬧事，被下到牢裡。元青正在奔波這事。”
“誣陷？”章杏吃驚問道，“可有憑證？”
魏閔武點了點頭，說：“聽說人證物證俱有。”
章杏從前雖是靠嘴皮子吃飯，對那時的律法研究的十分通透，但對這地的律法卻是一竅不通。問魏閔武事情經過，他一個窮鄉僻壤的半大孩童，又忙著溫書準備下場考試，自是說不清楚。
章杏問了幾回之後，就將這事忘到腦後了，因為秋收到了。
在今秋第一場寒露下來前，魏家五畝水田的稻米都收好了。卻還沒有捂熱，魏家莊的村長就家家催稅了。
魏雲海搖頭嘆氣說道：“何里正現在還在大牢裡，沒人再為我們說話了，交吧。西胡叔都說了，誰個要是不交，這地就要收回去。”
葉荷香難得清楚一次，為難說道：“魏大哥，交了，我們吃什麼？”
是啊，五畝地兩年的稅，都要好幾十升的慄米，他們交了之後，剩下的連個把月都撐不過去，可是不交，這地就得收回去。
這事已經不稀奇，附近幾鎮多是這麼做的。魏家莊的老村長魏西胡說：“你們都別逼我做這惡事，我也是沒辦法啊。怕是你們都還不知道吧？咱們何里正下獄就是與這事有關。”
章杏覺得有些奇怪，不是說何里正下獄的罪名是誣陷加鼓動鄉民鬧事嗎？怎地與交稅扯上關係的？
只不過這事卻無人告訴她——她一個十一二歲的鄉下丫頭，與何家既不沾親，也不帶故，誰人跟她說這事？她找人打聽也不像話。
從魏雲海嘴裡得到的訊息都是傳得一些隻言片語，真假都不知。
章杏也沒有心思琢磨這事，因為魏家再交了幾十升慄米後，所剩已是不少，而寒冬馬上就要到了。
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