皇帝的午膳被端了上來, 一共九道菜。晁凡不知道這是奢侈還是普通，不過覷著秦應之心疼的神色，他覺得，搞不好是節儉。
早膳只吃了兩塊點心，等菜一上齊，晁凡便毫不客氣地開吃。因為餓得慌，他懶得一筷子一筷子去夾，幹脆端起盤子，把半盤八寶鴨都趕進了自己飯碗裡。再混上醬色湯汁、肉糜、蒜苗什麼的拌一拌, 恩，有香有味地吃了起來。
穆星淵倒也不嫌棄，覺得小神仙碗裡的東西除了不好看, 倒還蠻有食慾的，於是有樣學樣的給自己澆了一碗。
秦應之在一旁看得嘴角直抽, 覺得自己見證了一代帝王墮落的開端。
“這個是朕最喜歡的一道菜，你嘗嘗……”墮落的帝王, 開始給晁小官人夾菜了。
晁小官人瞄了一眼被炸得金黃的柳葉魚，含著一口飯搖了搖頭：“唔，窩醉不喜翻吃魚了。別……別給我夾！”
“哦。”穆星淵不動聲色地把柳葉魚放下了，問他，“那你最喜歡吃什麼？我叫禦膳房給你做。”
“鴨子啊！”晁凡把飯嚥了下去, “鴨子最好吃了！”他從小到大就好這口，普通人覺得難做難啃的鴨子，他最愛吃了, 尤其是鹵肉店賣的鴨脖子鴨腳，鴨舌鴨鎖骨，還有醬板鴨，全是他的命門。
穆星淵不作聲了，碗裡的柳葉魚吃完後，他開始啃白米飯。啃一口，看一眼晁凡，再看一眼八寶鴨，迴圈往複。秦應之哪裡不知道主子的心思，著急地咳了兩聲，引起晁凡的注意後，開始對他狂使眼色。
作精！晁凡腹誹道，屈尊紆貴地給皇帝陛下夾了一坨鴨胸肉。
穆星淵眉開眼笑，放進嘴裡嚼了嚼：“果然好吃，朕現在覺得，八寶鴨才是朕最愛的菜。”
秦應之：“！！！！！”
有點原則好嗎？晁凡的表情雖然充滿嫌棄，但不知道怎麼的，心裡竟然有那麼一絲絲不曾察覺的開心。
吃飽了飯，又喝了一大碗甜湯，晁凡摸著“懷胎三月”的圓肚皮站了起來。寢宮裡也有書房，穆星淵有時在那裡批摺子，書桌就放在窗戶下，抬頭就能看到窗外的竹林。
“這裡真安靜。大白天，怎麼連蟬鳴都沒有？”晁凡晃過來，隨手拿起一本書翻了翻，裡面寫的是赤國律法。
“怕擾陛下清靜，已經叫人全捉了。”秦應之替陛下答道。
“哇，還能這麼操作？”晁凡咋舌，掃了兩眼覺得不感興趣，又把書放下了。
“識字嗎？”穆星淵淨完手過來問他。
“當然。”晁凡當著皇帝的面，故意拿起一封奏摺看了起來，“不過，我不會寫。”這裡的文字，和漢字不同，他能讀能懂，寫的話，得費點功夫。
無品階的小官人不能進陛下書房，所以這膽大包天的一幕只有秦應之看到。他哆嗦著手道：“你！你怎麼能看奏章，太、太君都不能看……”
“閉嘴！”穆星淵臉又沉了，“看就看了，秦應之，不許對外提起！”
秦應之張了張嘴，不甘心地閉上了，心裡滿腔的憂國憂民。蒼天啦！一個割了命根子的官人，為什麼要擔這種心？
“看得懂嗎？要不要朕教你？”穆星淵拉著晁凡坐下，書桌後就一張椅子，皇帝的意圖很明顯，想要小官人坐自己大腿上。
晁凡無語，合上奏章拍了一下皇帝的龍頭：“你啊，別像個昏君一樣，看奏章不僅不罰我，還要教我？你這樣很容易滅國的。”
“想朕罰你？”穆星淵臉色一變，端出上位者的氣勢，一拍書桌，把秦應之和晁凡嚇了一跳，“大膽刁奴，竟敢妖媚惑上，滋擾國事，朕罰你立刻坐下來！”
晁凡一開始還真以為皇帝翻臉了，伴君如伴虎的彈幕剛剛在腦海閃過，結果就看見人家不怕羞的拍大腿，真是——蠻糟心的。他幹脆順勢坐在了書桌上，翹著二郎腿道：“我看得懂，不用你教。這封寫的就是賦稅的事吧？剛剛吃飯打斷了，你接著說說看？”
穆星淵覺得晁凡這時應該坐他腿上，然後兩人手握著手，教對方寫字才對，談國事太掃興了。然而晁凡想聽，他只好把前因後果解釋了一下：“赤國的徭役中，有一項規定，是每戶每家凡成年男子必須履行三年力役，朕與大臣們的沖突，便是在這力役的規定上，朕想改了它。”
晁凡挑了挑眉，示意他繼續。
“三年力役太過辛苦，朕想改成一年，而且，內容也想變一變。”穆星淵不自覺認真起來，“從太祖皇帝起，這項規定就一直延用至今。各城青年成年後都會被集中到就近的礦山，油田等地，無償開採三年。以前沒問題，是因為瀕婆樹産子甚多，各地的勞動力趨於飽和，而如今呢？你自己看，這是赤國每年的出生人數統計——”他從書堆裡翻出一疊紙張丟給晁凡。
開泰一年，赤國出生人數：柒拾叄萬陸仟捌佰伍拾肆人，其中，熱城伍萬叄仟柒佰貳拾壹人……
開泰二年，赤國出生人數：柒拾貳萬捌仟貳佰玖拾叄人，其中，熱城……
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