chapter 34
渾身是血的伊茲被抬上後座時，三人都嚇了一跳，史蒂芬驚愕地伸出食指挑起他臉上殘留的肉蟲屍體，感受著那股黏膩、像大鼻涕一樣的質感。
“這就是……”
“你們看到的，沒錯。”若拉鑽進駕駛座，慢條斯理地抽了兩張紙巾，一下一下地擼著手指，擦拭著因為握劍作戰而冒出的汗水。
“為什麼我們會看到這些……詭異的景象？”
她終於聽到有意思的話題了，將紙巾揉成團後用力地碾進車門側邊的小口子裡，回過頭，一隻胳膊肘搭著靠背，另一隻手隨著說話的節奏而晃動。
“我不知道，我只能基於我所知道的資訊給你們一些猜測，而想要驗證它的真實性必須得等到伊茲醒過來才知道。”
她這話吊足了胃口，而這樣一來，就算是最遲鈍的史蒂芬也意識到了若拉不簡單的身份，他剛想開口詢問，若拉就伸出食指搭在嘴唇上，做了一個“噤聲”的手勢。
她笑了一下：“別問，不能說。”
sash似乎則對一切都不感興趣，他低著頭看著伊茲冒血的身體，身子僵硬一動也不敢動。他良久才找回自己的聲帶：“伊茲怎麼辦？”
空氣裡快活的氛圍一瞬間被打斷了，就好像播放著歡快的歌曲的唱片機突然被人拿開磁針，若拉也罕見地保持沉默。
於是sash又問了一遍：“伊茲怎麼辦？”
達夫也看著伊茲胸口微弱的起伏，幹巴巴地說了一句：“他還活著。”
“是啊是啊但他也和死了沒啥區別了！你們他媽的一天到晚地吃喝、趕路，但我們沒了節奏吉他手我們去該死的芝加哥有什麼用？誰來幫幫伊茲！上帝！”
史蒂芬試圖按住sash因為憤怒而鼓脹起來的大臂肌肉，而後者狂躁地抬起頭，亂蓬蓬的長卷發散開，難得露出他的全臉。若拉錯愕地和他對視，隨後像是被火灼燒似地撇開臉。
因為他的臉上流下兩道細細的淚痕，在深色的面板上反射出鑽石一般明亮的光芒。
越野車裡也變得格外安靜。車載音箱裡播放著他們的《運用你的錯覺》專輯，第17首歌曲《patience》是槍花樂隊唯一一首民謠風格的作品，艾克索深沉而溫和的嗓音像是在安慰著陷入痛苦的所有人。
她感覺自己的心髒一瞬間從血肉變成了砝碼，被擺在名為“良心”的天平上左搖右晃。
“特工這一行是不需要良知的。”若拉在i6的老師曾經這般說道。
如果我真的是個十惡不赦的罪人，如果我真的把道德底線通通丟掉，如果我把憐憫的能力全部切斷……
她狼狽地捂住眼睛，拳頭狠狠地砸在方向盤上，越野車發出警告似的聲音，像是給她內心即將崩塌的秩序敲響警鐘。
若拉沒有開窗，她罕見地在車內點燃雪茄，讓那股苦澀的煙味慢慢從指尖打著旋兒覆蓋車廂內，再在每一次呼吸中讓氣味填滿空落落的肺部，試圖挽救那種像沙漏裡的細沙奮不顧身向下墜落的失控感。
沉默，還是沉默，她長長地嘆了一口氣，艱澀地開口。
“我有辦法。”
“但你們必須答應我一個條件──無論看到什麼，都必須裝作正常。”
越野車在鐵軌邊的小路裡穿行，離池塘越遠，那些肉蟲就越遠，似乎有一層看不到的楚河漢界將市區與城郊分割開來。
開闊的曠野裡隱隱出現城市的影子，他們來到寬闊的街道，路上游蕩著漫無目的的男人，他們渾身上下包裹得密不透風，再結合走路時沉重的、拖著腳的步子，活像是從棺材裡爬出來的木乃伊。
若拉把車停在斯特拉德林的小房子門口，她再次出言提醒。
“記好了，接下來你們看到的一切都是正常的而非異常。”
