年輕的劍士們三三兩兩站在一旁，不破大致數了數，人數在二十人左右。
看來自己並沒有晚到。不破悄悄鬆了一口氣，開始小心翼翼地觀察其他人。大家的神情都很嚴肅，藤襲山大約是這些年輕人們第一次嘗試獨自獵鬼的地方。不過，這些年輕人也能輕易地分出一些類別來。
一部分人的眼神透露出了他們內心無處可藏的憤恨，大抵都與鬼有著不可遺忘的仇恨。另一些人，從他們緊張的肌肉和不安的神情大概能夠猜到，七天後不破很可能不會再在這裡見到他們了。
這是一個殘酷，卻也是必要的選拔。沒有與鬼戰鬥的勇氣，沒有那股哪怕與惡鬼同歸於盡也要將其斬殺的覺悟的話，是無法成為一名合格的獵鬼人的。
不破的目光一一掃過，只在一個穿著白色劍道衣、深藍袴，頭戴狐貍面具的女孩身上停留了片刻。因為她攜帶的武器確實與眾不同，那是一柄比她的身高還要長的薙刀。薙刀這種武器有很長的柄，攻擊距離很遠，一旦擊中就會對敵人造成巨大的切口，可以在一定程度上彌補女性在臂長和力量上的弱勢。
還有一個看起來很不好惹的人，身上的肌肉一看就受到過非常刻苦的訓練，不破發現對方的刀身要比自己的日輪刀更加寬闊。他只穿了一件無袖小褂，大口地啃食著被攥得快要四分五裂的海苔飯團。
現在就把食物都吃光嗎？也許是不破的目光在他身上停留太久，那人一臉兇神惡煞地轉過頭來，幹枯稻草一樣咋咋呼呼的短發順著他的力道在空中炸開：“看俺幹啥？你沒帶吃的嗎？”
等待選拔開場本就無聊且漫長，眾人自然不會錯過主動送上來的即興演出，不破之前留意的那個戴著狐貍面具的薙刀女孩也轉過頭來看向他們。
“不破千裡，”與人打交道的第一步，報上自己的姓名，然後大聲說出內心的真實想法，“我帶了，但你手裡的飯團看起來很香，是你自己做的嗎？”
不知道是哪個字或者哪句話對那個肌肉男造成了暴擊，不破只是看著對方停下了咀嚼的動作，一臉難以置信的表情看著自己。
然後他撓了撓頭，眼神撇向了一旁：“沒聽說這個選拔有組隊環節啊......”
不破扶著下巴看向天空：“我也沒聽說過。”
狐貍面具下傳來一聲輕笑：“笨蛋。”
“哈？你再給俺說一遍！？”稻草頭發肌肉男將矛頭轉向了帶著薙刀的女孩。
“誰回答，誰不就是笨蛋嗎？”女孩摘下了面具，“我是柏山結月花，選拔就要開始了，各位。”
“......時國京太郎。”腦子還沒轉過彎來的肌肉男居然禮貌地與她交換了姓名。但此刻太陽已經完全躲在了高山之後，屬於鬼的夜晚馬上就要開始了。
“切，這種時候還玩什麼過家家？先想想自己的命怎麼保住吧，小鬼們。”一個臉上有疤的人抱著刀站在紫藤花樹下嗆聲道。
“誒？難道前輩不能保證自己透過選拔嗎？提前瞭解自己未來的同期們可是很重要的呀！”柏山結月花笑眯眯地說。
“你......！”
好犀利的話。不破不自覺地打了一個哆嗦，直覺告訴他千萬不要輕易招惹看起來散漫的結月花，否則就會被她刀子一樣的話紮透心髒——沒看到京太郎都閉上嘴巴不說話了嗎！
“各位參選者，歡迎來到藤襲山最終選拔。”
不知何時，一位白發的女子已經站在了選拔場地的入口處，天空中多了很多盤旋著的烏鴉。女人的面容非常美麗，初次見面彷彿像是見到了白樺樹的精靈一般，神聖且莊重。她介紹了透過選拔的條件，然後宣佈選拔開始。
“那麼，千裡君，京太郎君，我們選拔結束見。”柏山結月花向時國京太郎和不破道別，身影迅速消失在了密林中。
時國京太郎鼻孔朝天哼氣，然後指著不破的臉說：“你小子很有眼力，飯團是俺的弟妹們做的，如果還有剩的，結束後俺會送給你的！”
“感激不盡。”不破握緊了腰間的日輪刀。槿、綠，還有矢吹先生、若松師父，我出發了！
不破與其他參選者們在入口處分開，各自選擇了一條道路前進。
越往上走，密林中惡鬼的氣息越是濃鬱。鬼懼怕日光和紫藤花，被抓到藤襲山上的鬼大多隻吃了兩到三人，非常適合新人練手，但切記不可因此大意，這裡的鬼除了相互吞食之外也只有每年最終選拔的時候才能見到人類，饑餓和被囚禁的仇恨會讓鬼的攻擊不擇手段。
不破停下了腳步。一隻、兩只......三隻。鬼一般不會相互協作，尤其是饑餓狀態和正在進食的時候，不破推測它們很可能會自相殘殺或者相互幹擾，但這同樣會對他的出招造成一定的影響。
雙腿前後拉開，腳穩穩地踩住了地面。
“嘻嘻，又是新的小鬼——”黏膩又惡心的聲音傳進不破的耳朵。
“喂，剛才你這家夥就在妨礙我，你都吃了一多半了，這次該我了！”另一隻鬼果不其然沖上去和剛剛出聲的那隻鬼撕扯了起來。
“既然你們不要，那就歸我了！”第三隻藏在樹後的鬼高舉利爪，鮮紅的舌頭垂在口外，帶著一股腥臭向擺好架勢的不破沖了過來。
冷靜。回想每一次擊打在訓練木樁上的刀路！
不破沉下雙肩，全集中·常中的狀態讓他的身體素質和觀察能力有了本質性的提升，那隻青皮鬼的全力沖刺在他眼裡彷彿一頭笨拙的野豬向他跑來。
日輪刀從右側壓向斜下，然後迅速上劈，自下而上斜著斬出一道帶著黑色劍氣的風刃。因為害怕無法斬斷鬼的脖子，所以這一擊不破用上了十成的力量。完全變成黑色的風刃沖天而起，青皮鬼甚至沒來得及發出疑問就在這一擊之下灰飛煙滅了。連帶著周圍的樹冠也都被風刃削開了一圈豁口，兩個互相撕扯的鬼目瞪口呆地看向這邊。
巨大的響動吸引了山中其他人的注意，在看到沖天而起的巨大風刃消散後，裹挾著凜冽劍氣的清風才刮過密林，扯動所有人的衣裳。
“那是......風之呼吸？什麼呀......難道是風柱的繼子嗎？沒聽說過啊！”正在努力舉刀與鬼角力的參選者冷汗津津。
