牢獄災
昏暗而封閉的空間內，只有牆邊的幾盞燭火搖曳著微弱的光，耳朵裡面充斥著沒有節奏感的鞭笞聲以及此起彼伏地喊叫聲和求饒聲，潮濕的地面還混合著血腥的氣味，那是一種令人作嘔的鐵鏽味。但是，此時的姜婉妤來不及作嘔，因為她雙手被抻直吊在身體兩側，目之所及是各種沾滿血跡的刑具，這裡是京師刑部大牢，是讓人叫天天不應叫地地不靈的地方。
沒多久，來了幾個人，領頭的男子坐在木椅上，二郎腿翹得老高，一副趾高氣揚的模樣。還有一個坐在文房面前，想必是準備記錄口供，其餘幾人則站在一旁，目光在姜婉妤身上來迴游移，如同餓狼盯著獵物。
姜婉妤強裝鎮定，問：“敢問幾位軍爺，我家的女使和掌櫃等人在哪？”
那為首的軍官冷笑一聲，不以為然道：“還是先管好你自己吧，別廢話，開審。”
不等姜婉妤說話，他便接著問：“你和香宜坊什麼關系？”
“我是香宜坊的東家。”
軍官眉頭一挑，“你一個閣老的女兒，將軍的夫人，放著榮華富貴不享，為什麼要自貶身份去賣香料？這其中定有蹊蹺。”
“我喜歡制香。”
領頭的對姜婉妤的回答似乎是很不滿意，他道：“姜婉妤，進了這裡甭管你是誰，別擺架子耍花腔，好好回話，刑具可是不認人的。”邊說邊抬手指向血跡斑斑的刑具，好像在給姜婉妤展示一樣。
姜婉妤雙手緊握，目光堅定，“我說的是實話，我的母親擅長制香，我自幼隨母親學習制香之術，說喜歡制香不是撒謊。”
軍官冷哼一聲，審視著姜婉妤，眼神銳利如刀，“那你定是精通香料之道了？”
“是。”
“那你便說說，你是如何利用香料殘害太子妃的？目的何在，說。”他重重的咬在了“說”字，鏗鏘有力。
姜婉妤心中一驚，但面上依舊保持鎮定：“我沒有殘害太子妃，我都沒有見過太子妃，何來殘害一說？還有，你們怎就斷定太子妃是用了我家東西才昏迷的？有何證據？”
他嗤笑，“呦，小嘴還挺伶俐，找我要證據？”說罷，他從衣袖裡掏出一個天青色的瓷瓶，瓶身上刻著燙金的“香宜坊”三字，他輕輕搖晃著瓷瓶，“這個是你家的吧？”
看到瓷瓶的那一刻，姜婉妤的心猛地一沉，目光緊盯著那瓷瓶，“是，但是......但是怎麼就能明確是我家的東西致使她昏迷？”
軍官從座位上站起，走到她面前，開啟瓷瓶的蓋子，將瓷瓶湊到姜婉妤的鼻尖，“你不是精通香料嗎？聞聞，這是什麼味道？”
姜婉妤深吸一口氣，用鼻子仔細嗅了嗅，眉頭慢慢緊皺，然後呢喃道：“沉香......北沉香？”
軍官的目光如鷹隼般銳利，緊盯著姜婉妤，聲音冰冷：“本月十三日，太子妃著人購買的是沉香，而你家給太子妃拿的是混有北沉香的沉香。北沉香安神活血，太子妃又正好有孕在身，將軍夫人，你還要狡辯嗎？”
姜婉妤猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚，她連連搖頭，堅定道：“大人明鑒，我雖不常在鋪子裡，但我可以保證，我家從未進過北沉香。我家所售的，一律是上等的沉香。若大人不信，可派人去鋪子裡搜查。”
軍官冷笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷：“哼，你的保證？誰知道你是不是在暗中操縱，以次充好，謀取錢財？更何況，你能保證鋪子裡所有人都清白無辜嗎？”
“他們，不會。”
“是嗎？帶上來。”隨著命令的下達，竹沁、掌櫃以及幾名活計被帶了進來。他們被繩索綁縛，跪在地上，神情中滿是驚恐與不安。竹沁看到姜婉妤被吊在那裡，眼中頓時湧上了淚水，她掙紮著喊道：“小姐——你們怎麼可以這麼對她？”
姜婉妤看到他們，也是一陣心急，“竹沁——你們有沒有受傷？”
“小姐——”竹沁哽咽著。
“閉嘴。”其中一個男子拿著鞭子呵斥道，眾人噤若寒蟬，不敢再言語。
這時，一名士兵匆匆而入，向領頭的軍官行禮道：“頭兒，人帶到了。”
“讓她進來。”
話落，只見一位身著石綠色衣裙的女子走進來，對著領頭的軍官福了福身，恭敬道：“女婢小萍，見過軍爺。”
