東島有四寶，廚、武、兵、藥。
除去作為一座島嶼而固有並且成熟已久的漁業之外，整座東島最為發達的四大行業，便要數料理、武館、兵器和藥材了。要知道，這四大行業久負盛名，但並非僅僅是在東島地區獨得青睞，便是在中原地區也備受推崇。尤其是其中的東島料理，或許是物以稀為貴的緣由，哪怕是那些在東島住民嘗來只是食材該有的原汁原味，可一旦到了中原人的嘴裡，卻被誇讚得神乎奇蹟。為此，那些為了一飽口福而不辭萬里渡海而來的中原來客，每年都不知道有多少。
於是，久而久之，以東島料理為首，整個東島逐漸衍生出了同樣備受中原推崇的廚、武、兵、藥四大行業。而為了不導致市場的惡性競爭，更是在每個行業中推選出了一個家族作為領頭羊，這便是東島上廚聖、武宗、兵祖、藥王四大家族的由來。
而且，每隔十年，東島上還會舉行一次奪寶大會，大會上，會根據東島市場的最新動態來重新評選新的四大家族。有幸獲得這四項殊榮的家族，除了能夠得到一塊書有各自殊榮的金字匾額外，最重要的則是能夠獲得四大行業長達十年之久的對外貿易壟斷權，直到下一屆奪寶大會的到來。
可千萬別小看了這十年的對外貿易壟斷權，要知道，純粹的島內經營與對中原貿易的利潤差幾近有三七之別。通常情況下，一個家族經過十年的對外壟斷貿易，規模只會更盛，除非有發生像上上屆廚聖單家那樣全族滅門的小機率事件，否則那四枚分別書有“廚聖”、“武宗”、“兵祖”和“藥王”的金字匾額絕少會易主。
另外，有關這東島四寶還存在一個特殊情況，是與其中的“武宗”這一殊榮有關。
與其他三項殊榮不同，東島的武宗其實有兩個，關西伊賀和關東柳生，這事在東島上即便是三歲孩童也耳熟能詳。因為至今為止的數百年來，這兩家就像是約定好了一般，書有“武宗”二字的金字匾額在這兩家之間每十年便會易主一次，絕少有例外。
眼下不難猜出，奪得這一屆武宗殊榮的正是關東柳生，因為金光璀璨的“武宗”匾額正高懸於柳生府邸的中門之上，藉著光線反射，將下方的“柳生”門匾一齊輝映得金光閃閃，直惹得路人紛紛側目，忍不住都要在心中感嘆上一聲：好一副名門世家的不俗氣派！
然而，此時此刻，一名面板黝黑的男孩正癱坐在柳生府邸門口的大街上，嘴中不斷地大口喘著粗氣，渾身上下汗流如淋，根本沒有絲毫餘力和心情去感受和讚賞眼前的這份氣派景象。
在他身旁還有一位姿容絕美的婦人，面上滿是疼惜之意，先是從隨身攜帶的包裹內取出水袋和汗巾，替男孩解渴拭汗，而後又替他褪下鞋襪，輕柔地抬起他那雙稚嫩腳掌，手法熟稔地用銀針挑破一個又一個充血的水泡。
“呼……累、累死我了……總算、總算是到了……”
韓棄接過析欒遞過來的水袋，猛灌了幾口，似乎仍覺得仍不過癮，索性將水一股腦從頭上淋下，而後長長撥出一口氣，大叫一聲爽快後，便倒頭癱睡在青石磚鋪就的大街上。
析欒半點也不惱，默默替他褪去溼透的衣衫，幫其擦乾胸前和肚皮上的水後，便安靜地立在一旁等候。
就這般過了足足有小半個時辰，韓棄才終於拖著灌了鉛一般沉重的雙腿從地上爬起，腳掌傳來的疼痛早在幾天前便已麻木，是以走起路來也沒有一瘸一拐，他歪過頭對著立在一旁等候的母親燦爛一笑，從其手中接過一套嶄新的綢緞短衣換上後，用力甩了甩頭髮上殘留的水跡，他笑著問道：“孃親幾時給我買的這套新衣服？真好看！”
析欒彎下身子替棄兒打理著儀容，道：“既然是要正式拜師，那自然要穿好看些。”
說罷，牽著他的手走向柳生府中門旁的側門，敲響了門環。很快，一位門房打扮的老人開了門，上下打量著兩位不速之客。
析欒衝其施了一個萬福，細聲問道：“請問柳生正平公子、不，柳生正平先生是否在府上？”
門房老人聞言，先是歪著腦袋思索了一陣，而後猛然睜大了雙眼，用一種近乎奇怪的目光盯著析欒，彷彿像是見到天外來客一般。半晌，老人方才意識到有些失禮，收起了好奇的目光，但似是還有些懷疑自己的耳朵，他確認著問道：“夫人是要找那位柳生正平先生？”
見析欒點頭，門房老人的表情依舊有幾分古怪，但除此之外，並未有其他不恭之處。
似柳生府這般豪門望族，平日裡來往的絕大部分都是東島上極具身份地位的權貴之輩，他一個祖墳裡冒青煙才有幸成為柳生府大門房管事的小角色，並且在這個油水頗豐的崗位上能夠勝任十年之久，靠的就是一副毒辣的識人眼光。哪些人登門該迅速通稟，哪些人求見該攔在門外，哪些人駕臨該大開中門，哪些人來了甚至可以敲一筆跑腿費，不是老人他吹噓，只需他一個照面，那心中便跟個明鏡似的。
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只是，今日老人卻有些看不透眼前的這對母子，無論是那婦人的姿容氣質，又或是那名小公子的光鮮衣著，顯然這對母子絕非下等貧寒出身。可一般來說，有攜幼子登門者，多半是為了讓超齡幼子拜入柳生門下，因為柳生武館有不收七歲以上弟子的規矩，每年那些為了走後門而來登門的人也不在少數。可如果是這樣，那這位小公子肯定沒戲，要知道，那些需要父母帶著來走後門的孩子頂多也就超出個把月的光景，眼前這位估摸著怕是快有十個年頭了吧。可最最讓老人好奇的卻不是這些，而是他們點名要求見的那位柳生正平先生。
老人替柳生府看門報信已有十年之久，每天登門拜訪的人不下數十位，但所求見者無不是柳生府的盛名之輩，像今天這般點名要拜訪那位柳生正平先生的，還是他十年守門生涯裡的頭一遭。若非老人在這府上著實呆了不少年份，今日裡恐怕一時半會都要想不起來那位柳生正平先生是誰，他甚至可以想象，今日輪值的若是另外那兩名年輕門房，恐怕早就丟擲一句“府上沒這人”，然後就將這對母子給堵在門外了。
想到這裡，老人眼中夾帶著一絲好奇的古怪神色，嘴上卻不無恭敬地道：“且容小的前去通稟，只是不知夫人姓氏，府上所居何處？”
析欒抬手理了理髮髻，從容道：“有勞老伯，您且說，故人析欒，攜子韓棄，拜訪柳生正平先生。”
門房老人道了一聲稍候，便轉身往府內報信去了，心中的好奇愈發濃重，可他畢竟不是年輕後生，不該問的不要問這一條在大戶人家做下人的基本要領，他早就烙印於心。既然人家要見，那自己只管通報就是了，估計也就是些陳芝麻爛穀子的小事，畢竟，人家要找的只是那位柳生正平先生罷了。
很快，老人折了回來，開啟側門請析欒二人進去，並一路穿廊過院將他們引到了府內的一處堆滿雜物的偏院，指著院中一間破敗小屋，努嘴道：“喏，那就是柳生正平先生的住處了，先生請你們自己進去。”
析欒心下暗暗有些奇怪，她自詡以她和韓英當年與柳生正平的交情，就算十幾年未見，也不至於這般冷漠，不說迎至府外，至少也會出屋相迎，怎會隨隨便便派個下人來引路？莫非當真是人心不古、情誼不復？
想到這一層，析欒不禁有些心涼，同時卻也加強了幾分警惕。她牽著棄兒緩步走向舊屋門前，猛然驚覺還有更不對勁之處。
想當年，柳生正平在柳生家可是被委以眾望的家主嫡子，他的住所，怎會會是眼前這一方偏院舊屋？
莫不是其中有詐？
可堂堂柳生家如要對付她一介女子，又何需使詐？
正在析欒猶豫不決到底要不要進屋的時候，右手牽著的棄兒卻已經一手推開了虛掩著的房門。
“咳咳、咳……”
屋內傳來一陣咳嗽聲，小韓棄也已經一隻腳踏進了屋子，析欒阻止不及又恐有變故，立即彎腰抱起棄兒，一個閃身掠進了屋內。
屋內光線並不充足，內里布置也簡單到了極致，一床、一櫃、一水盆，除此之外，別無他物。小屋雖窄，卻反而顯得空曠，只是空氣中瀰漫著一股令人難以忍受的惡臭。
