如此，曹野冷笑一聲，不再同他爭辯，只道：“聶大人倒是很明白該怎麼明哲保身，明知皇上為了觀音血抓無辜百姓不妥卻是聽之任之……現今將這些都告訴我，難不成是指望我來替你勸諫皇上？”
囚車外，聶言好整以暇地抱著手：“近些時日，皇上已被神火將軍仙蛻之事弄得焦頭爛額，先前盛怒之下，我自是沒法多說，但賢弟你不一樣，你是被皇上欽定調查仙蛻的巡察使，若是由你來說必是更為令人信服。”
隨即，聶言又將他所知的京城現狀告知曹野。
自神啟帝下旨，要將後心有痣之人還有點痣匠人全部抓回，這半月來京城早已亂成了一鍋粥。
因為擔心自己是身負觀音血之人，百姓們人人自危，若是身上有痣便用脂粉遮蓋，更有甚者將豬皮貼在身上，以躲過官兵抓捕。
然而，若是官府捉不到一人自是無法交差，於是，官差們只得將百姓們一個個叫來大街上，先褪去衣衫，再澆下冷水，一通擦洗後，若是背後無痣便放走，若是背後有痣便等同於欺君犯上，罪加一等，進了牢裡免不了還要多挨一頓鞭子。
可想而知，這樣折騰了足有半月，整個京城裡已是一片怨聲載道，然而即便如此，衙役們還是沒能從被抓到的百姓口中問到任何所謂“線索”，眼看刑部催得急，無奈之下，便開始有人用刑，而被抓來的百姓又哪裡扛得住大刑伺候，幾日下來，終於有人開口，稱他後心的痣是被一外地口音的道士用妖術點上的。
很快，“招供”的百姓眾口一致，都說給他們點上痣的妖道已經逃出京城，恐怕，現在正在別處“賜血”。
隨著刑部的摺子被遞上去，神啟帝大為震怒，要求所有被賜血之人割下那塊有觀音血的皮不說，還要受一頓笞杖以反躬自省，同時，更是下旨讓各大州府速速清查所轄地區內的觀音血，爭取早日將那妖道緝拿歸案。
“我猜現在各州府應當口徑一致，都說那道士去了別處對不對？”
聶言說完，曹野臉色鐵青，捏在木柵上的手早已攥得發白。
他在刑部三年，自是知道，若是上了大刑，除非像是李猊那般寧死不屈，尋常人根本熬不出三日，便會說出一切旁人希望他們說出的話。
十有八九，第一個說出妖道之人，恐怕只是不堪折磨，於是便編造出了這樣一個妖人想要交差。
然而，他卻不會知道，那個遠坐在紫禁城裡的人便是在等這個結果。
七年來，仙蛻流言四處生根，神啟帝只怕早有懷疑，現今叫這妖書一激，疑心便一發不可收拾，愈發堅信，那些百姓身上的痣都是叫妖人用了妖術點出來的。
然而，人生來便會長痣，這本是再尋常不過的事，如今只是因為這一紙妖書就讓無數無辜百姓遭難，各大州府更是因為不敢觸怒皇上而不得不選擇編造更多謊言，若是這樣下去，只怕很快就要出更大的亂子。
一想到在皇上做下這些決定時，聶言身為首輔甚至都不在京城，曹野幾乎給氣笑了：“因為無人敢於直言勸諫，皇上已然一錯再錯，聶大人，你現今竟還有這個閑工夫在這兒和我閑聊，看來江山社稷於你而言，確實不及黨爭半分重要。”
“賢弟，你先前也說，是皇上不需要我，才會將我派出來。”
聞言，聶言卻是臉皮頗厚地直接認了，他當然知道曹野在擔心什麼，但是，想要改變一件皇帝已經相信的事情難如登天……他做了七年首輔，對這個道理早已十分明白。
在神火將軍一事上，就算朝中有死諫之臣都未必能將皇上拉回來。
他說道：“事到如今，只有真的知曉仙蛻內情之人才能勸得動皇上，賢弟，此事只有你才能做。”
“是嗎？我一個將死之人，說不好回京途中便會暴斃，可沒有這麼大的能耐能叫皇上相信，這世上或許根本沒有觀音血。”
曹野反唇相譏，但不知為何，此時此刻，他內心卻總有種莫名的古怪聯想。
觀音血……後心有痣？
早在他第一次聽說那妖書內容時，目光便已經不自覺地落在了當時正站在他身旁的孔雀和南天燭身上。
南天燭生來便有一顆生得極為端正的觀音痣，正正好好，便在眉目中央，而這或許就是她這些年能夠一直遊走在各種旁門左道中的原因。
至於孔雀，因為出生時並未能夠留下烏梁男丁都有的箭烙，他的母親刀女為了彌補他，便在他的後心中央點了一顆痣，並稱，這是他們母子之間的系帶。
不久前南天燭和孔雀發現，天羅聖姑和刀女實際是一人，而他們雖無血緣關系，但卻都曾經是那位巫子最為疼愛的孩子，也因此，一個學會了巫子的神舞，另一個則學會了巫子的醫術。
如果說那所謂的巫子，真的就是他先前所想的契貞人……
一陣夜風吹來，曹野只覺得渾身冰涼，而他來說的話，便是連聶言都沒有聽清。
“他們佈局此事已經不止七年，一切，或許已經太遲了……”
