“編草鞋……要去城外找茅草吧。”
勾娘立刻反應過來：“他出過城，便有人懷疑他是被那妖物吃了，又披著皮回來。”
“但凡當年將天羅解釋清楚了……”
曹野想到此事簡直頭大如鬥，不用猜也知道，十年前，阮雲夷接到的旨意是要斬草除根，不留人口舌，於是，他在楚州將人殺光了就走，來潭州自然也是不會多解釋半分，只是在臨走前，直接將那吃人的錢老七掛在牆頭上，想要以此來警醒百姓。
而先前發生在楚州的一切已經足以證明，皇上貪圖一時的掩人耳目，最後卻會留下巨大的禍患。
十年來，因當年錢老七的事，潭州百姓對有邪祟吃人這件事深信不疑，後頭又因為仙蛻的摻合，竟然演變成了即便有人被放血剝皮，全城百姓也無動於衷的地步。
此時屋內只有他們四人，曹野不禁輕輕嘆氣：“憑借人力，根本無法扭轉百姓信什麼，又或是不信什麼，先前在楚州，我以為靠著判官舌戳穿天羅就是正道，我也以為，信判官舌是無害的，但正是因為判官舌顯靈了，潭州百姓才更加相信了乾坤皮的存在，不是嗎？”
他語氣中有些許自責，勾娘聽了出來，卻只是反問了他一個問題：“那東家，你後悔保下麒麟骨了嗎？”
曹野一愣，勾娘笑道：“既然無論你如何做，百姓都只會相信他們想要相信的一切，而你也註定完不成皇上指派給你的任務，那為何不能隨了你自己的私心，保護那些你曹野想要保護的人？”
“……”
一時間，曹野竟是啞口無言。
這時，南天燭也小聲說道：“而且，你先前不是也說了嗎，即便戳穿了判官舌，也只是白白將火丫與尉風都賠進去，現在，你至少借判官舌戳穿了天羅，還保住了他們兩個，我一直想和你道謝來著。”
一路走來，要說曹野過得有多折騰，孔雀這個大夫是再清楚不過，他鼻子裡出氣：“姓曹的，你還說你想要讓百姓不相信神仙，結果到頭來，你倒是挺把你自己當神仙的……就你這個病，換做個普通人，少說也得在床榻上靜養半年，結果你倒好，東奔西跑不說，還成天半夜挖墳，你都快把命搭進去了，還想怎樣？”
殮房之中，三人目光齊刷刷落在曹野身上，最後，竟是把他看得不自在起來，無奈道：“我說你們商量好的是不是，我好歹也是有皇命在身的，哪兒能做事顧前不顧後？”
“這是你能顧得過來的嗎？”
勾娘根本不給他反駁的餘地，走過來看著他：“蜀州長生教，中州太和門，你都盡你所能告訴百姓真相，告訴他們，無根肉和天王膽都是子虛烏有，但結果呢？神火廟依舊立在那裡，百姓們依舊會給阮雲夷上香，只要他們還相信阮雲夷一日，仙蛻之說便會層出不窮，有人想靠它謀財，還有人想靠它害命，這些全都是東家你無法顧及之事。”
雖然早就知道勾娘什麼都明白，但是，聽她就這麼將一切放上臺面，曹野還是忍不住苦笑。
他當然明白這個道理。
從他踏上這條路的第一天，他就知道，他不可能再回到永州了。
皇上將他送上一條不歸路，而他作為天底下最相信阮雲夷的人，卻要一次又一次地拆神火將軍的神廟，以此來證明自己的“鄙夷”。
“曹野，你其實也不想，不是嗎？”
南天燭又問：“你問過我的，戳穿無根肉和天王膽算不算是給阮將軍拆臺？我那時就告訴過你，阮將軍是阮將軍，惡人是惡人，你是你，仙蛻被人利用，並非阮將軍過錯，而你抓出利用仙蛻的惡人，也並非是你的過錯。”
“……是嗎？”
曹野心中苦澀，沒想到即便是他這樣的人，竟也偶爾會交好運。
只是在人生走到盡頭時，遇到如此信他的知己，這真的能算好運嗎？
他一時不知該說什麼，只能勉強笑了一下，卻只覺得心口漸漸變得沉重，他的呼吸急促起來，一下就讓孔雀的臉色變了：“曹野你是不是又瞎想了？”
二話不說，孔雀直接沖上來，連手套都不脫就要來探曹野的脈，而曹野見狀趕緊按住他，喘息道：“剛摸過那屍體，能不能講究一點……”
“都病得快死了還窮講究！知不知道你和那具屍體之間的差別也只是你沒被放血並且你還有皮？”
孔雀翻了個大白眼，摘掉手套來給他切脈，果真，立刻就發現了端倪，皺眉道：“你的脈怎麼這麼虛？”
“不知道，我其實……感覺還挺好……”
曹野沒有說假話，他也不知自己是怎麼了，只是，隨著窒息加劇，他忍不住開始咳嗽，眼前跟著天旋地轉，手腳用不上力氣，一句話還未說完，人已經軟綿綿地倒在了孔雀身上。
好像……當年也是這樣……
當面前的一切都漸漸被籠罩在一團迷霧裡，曹野恍惚想起，七年前，他也經歷過這個。
會因為一個心念就忽然倒下，然後變得越發得衰弱，靠著宮裡的那些藥這才勉強吊住了命。
這七年來在永州養出的底子，終究是被消耗得差不多了嗎？
如同整個人沉入水中，曹野疲憊地閉上眼。
他的時間……究竟還剩下多少？
