李老爺，李夫人，還有李家上頭那三個子女，全都平躺在道觀院落的中央，在他們腳邊，是五具由七零八落屍塊摞成的小山，血淌了滿地，幾乎滲透了道觀的青石磚隙。
見到如此情形，膽子小的官吏已經不敢再往前邁一步，而在眾人中，只有幾個年長的捕快強忍住了嘔吐，跨過那些屍體，小心翼翼地走進了屋內。
那天是個陰天，五通觀裡陰沉一片，卻有人點起了火燭，照亮了神像前一方供桌。
只見，五顆腦袋如同貢品一般，被端端正正地放在神像前，每一顆都是雙目圓睜，口鼻出血。
“你們是誰？”
正在眾人肝膽俱裂之際，神像後，有人輕輕發問。
只見，黑暗中走出一道纖長身影，滿身幾乎都被鮮血所覆蓋，而一雙繡鞋踩在地上，每一步都能踩出些許碎肉血沫來。
那是李家的小女兒李猊手執長劍，滿臉鮮血，一雙眼睛一眨不眨地看著來人。
她輕聲道：“你們，也是來拜五通的嗎？”
裴深說到一半，飯桌上已是一片死寂，許久後，勾娘才端起杯子來，在面紗後輕輕抿了一口茶水。
孔雀震驚：“等等……也就是說，那一日那道觀裡死了十人？”
裴深點頭：“不錯，仵作驗屍後發現，道觀裡的五名道人都死於劍傷，死後又叫人斬首分屍，至於李家五人，除了李老爺外的四人是中毒而死，李老爺卻是忽然因疾暴斃。”
南天燭想不明白：“中毒？他們不是想為李老爺治病嗎？怎會忽然中毒而亡？”
“因為外界傳言，他們是為了借壽自盡的。”
這時，沉默許久的曹野卻是輕輕嘆了口氣。
他已經想起他過去曾看過這個案子，但卻並非在越州，而是在京城。
十年前，新帝即位後不久，阮雲夷正在外平亂，而曹野雖還未加冠，卻已經被曹嵩提拔入京，坐了刑部侍郎的位置。
外界都傳言，曹野年紀輕輕，官職來得不正，是借其父權勢才升至高位……然而，剛入仕的曹野又何嘗沒有過鴻鵠之志？
正所謂新官上任三把火，曹野一入刑部便連夜看完了其中留存的許多懸案要案，本是想要破幾樁大案為自己正名，殊不想再一細查，這些案子裡竟都有曹嵩的手筆，而也是直到這時，曹野才明白過來，父親之所以要趁新帝即位讓他入刑部，為的，便是要讓這些案子永不見天日。
可想而知，方才十九歲的曹野在明白父親用意的那一刻幾近崩潰，那是他入仕的第一年，但曹野卻已經明白，在曹嵩的陰影下，他此生都無法再做一個問心無愧的好官，他行不正，坐不直，甚至，許多時候還必須要裝聾作啞，這才不至於會連累門楣。
想明白這些，曹野在鬱郁中約裴深喝了一頓大酒，隨即便大病了一場，在家養病三月，人瘦了一圈，而待他再回到刑部時，眾人看他的眼神中不由又多了幾分輕蔑，畢竟，上任不久就怠工三月，這豈不更說明他這官是靠他爹得來的？
一時間，朝野之中議論紛紛。
曹嵩名聲本就不好，與之結仇的臣子自然也不會放過曹野，短短幾月，曹野已叫人參劾數次。
一開始，他自是不習慣的，但是再一想到自己天生便姓曹，此事無論如何也改變不得，曹野便也慢慢看開，他不主動參與黨爭，只在自己的一畝三分地裡做事，加之天生狡黠善辯，一來一去，竟還頗得神啟帝賞識，在這位子上越坐越穩。
而也就是在那年冬天，他在京城聽說了一樁發生在江南的慘案。
說是，有一家四口為給家中老爺治病拜了五通，喝下有毒的符水借壽，結果，儀式尚未完成，家中小女兒便找上門來，不明所以的她見親人氣絕，一怒之下竟是拔劍將道觀五人誅殺殆盡，到頭來，李家四人借壽不成，李老爺也因此暴斃而亡。
事後，雖有許多百姓可憐李家小女兒的遭遇，但因江南信五通之人極多，也有人稱，五通鬼是鬼非神，無法調配活人陽壽，只有在生死一瞬時完成借壽此事方成，而後，借壽之人自會在五通庇佑下死而複生。
換言之，李家四人分明是知道符水有毒卻依舊選擇借壽，那五名道士並未教唆，更未下毒，不過是在旁護法卻被不知內情的小女兒誅殺，著實冤枉。
因牽扯十條人命，此事在江南轟動一時，雖然李家小女兒李猊一口咬死是那五人謀財害命在先，但李老爺此人平時就多有迷信，除了收劍，還愛收藏古董，因此有人懷疑，此事本就是李家一廂情願，非要用邪法借壽，因李猊年紀尚小且性子剛烈便沒有讓她參與，卻不想最終釀成了五通慘案，非但沒能救回李老爺，還平白又死了九人。
一來二去，五通案鬧來京城，交到了三法司手裡，此案中一沒有皇親國戚，二沒有達官顯貴，只有一個李氏孤女還活著，外加種種證據不清，許多三法司官員對此案毫無興趣，只想早早判了了事，於是最初便按故殺定了個淩遲，將李猊羈押在刑部大牢。
可想而知，越州五通訊眾極多，勢力龐雜，官府亦不願與之正面沖突，於是變著法子想讓李猊承認，是李家人主動喝下毒水，但李猊又哪裡肯從。
這樣一番折騰，待人從越州來了京城，曹野去看時，李猊早已受遍極刑，奄奄一息地蜷縮在牢獄一角，連頭都抬不起了。
