騾車不緊不慢地走著，不多久便駛上了平整寬齊的官道。
佟正釗聽得車外各色聲音漸漸熱鬧起來，不由掀開車窗布簾，往外看去，
“這是快到了？”
薛為忠淡聲回道，
“再過兩個關卡就到了。”
佟正釗回過頭來訝異道，
“這萬年縣雖是鄉郊，但與長安縣同為西安府附郭，這府縣往來之間如何要設上兩個關卡？”
薛為忠淡笑道，
“官老爺們心善，見不得災民受苦，底下人念著老爺們的心思，便在府城外設了關卡，遣專人勸流民返鄉待賑。”
佟正釗疑惑道，
“那西安府知府為何不開倉放糧呢？”
薛為忠笑了笑，道，
“這我卻不清楚了，大約是官老爺們拿了賑濟糧有其他用處罷。”
薛文質看了佟正釗兩眼，忽然開口道，
“佟兄也不清楚此事嗎？”
佟正釗越發奇怪，
“我身在鄉縣，如何得知府城中事？”
薛文質又看了佟正釗兩眼，這才遲疑著問道，
“萬年縣與長安縣既為西安府附郭，理應是‘治所同城’，這兩個縣的縣衙都在西安府府城之中，佟兄緣何不知府城賑濟之事？”
佟正釗一愣，下意識地反問道，
“此事當真？”
薛文質奇怪地看了佟正釗一會兒，道，
“自然，萬年縣縣衙具體在府城何處我雖不知，但長安縣縣衙就設在陝西按察司街對面，這一點，我是再清楚不過了。”
佟正釗想起薛文質年前一到西安就因仗義執言被佟秉清捉進了縣衙，又想起佟秉清在勸自己和薛文貞相親地時候，曾信誓旦旦地同自己分析說薛文貞告狀無門，心下更加吃驚，
“既是‘治所同城’，他們也能如此、如此……”
佟正釗“如此”了好半天，一個詞兒在舌尖上翻來覆去地打了好幾個滾，卻始終說不出一句難聽話來。
倒是薛為忠不忍看佟正釗為難，還反過來寬慰他道，
“其實年前那事兒罷，也是文質太過莽撞，我是去歲才到的秦王府，這人生地不熟的，賭場又三教九流、牽涉甚廣，秦王自是不放心將此等地面委託於我。”
“這實際管秦王府賭場的，都是秦王從前作奉國中尉時信得過的妥帖人，幾乎都是從小就在西安府長大，你二叔交際廣、人頭熟，當時將文質刑拘於縣衙，也是依法辦事，就是秦王爺知道了，也不會怪罪甚麼的。”
佟正釗臉上頓時火辣辣地熱了一片，佟秉清何嘗不知秦王“無權”降罪於他，倒是自己，才發覺佟氏兄弟比想象中得還要無法無天。
難怪薛文質對自己如此感恩戴德，原來在薛氏兄妹眼中，佟秉清是一個在西安府簡直堪稱手眼通天、比西安府知府更加開罪不起的“小”人物。
也難怪佟秉元一開年就“忙”得不可開交，甚至“忙”到要把鋪蓋搬去縣衙。
難怪佟正則說佟秉元的“工作”之一，就是在鄉里搜刮民財替知縣老爺上下打點。
難怪萬年縣新上任的知縣老爺一來就忙著四處宴會交際，反而對賑災一事置若罔聞。
原來現在整個西安府上下都對用“籌辦”書院來以工代賑的賑災方法心照不宣！
這些天來獲知的各種資訊在這一刻忽然全部化為線索，在佟正釗腦中串聯成一線，他放下車窗簾子，往座後沉默一靠，過了好半響才回道，
