“自您......”霄老自覺失言，抬眼見燕十九面色如常，才道：“自玉闕之圍後，百冶大人便搬回了工造司分配的宿舍，說是來回費時費力，不如宿舍省心，再就是不愛聽人提與玉闕有關的事情，除這些之外，一如從前。”
“只是也因此常有人造謠中傷，說他冷漠無情，出了這樣的事情，還能若無其事。”霄老大冷哼一聲，“不然呢？和他們一樣虛度光陰嗎？一群嫉賢妒能之人！百冶大人為人剛正、行事磊落，他們找不出可指摘的地方，便生生捏造，當真是我等工匠中的恥辱。”
燕十九問：“有人在他面前說與玉闕有關的難聽話了？”
霄老大飲下一口烈焰濃茶，將茶盞重重放在桌上，“有好事者故意在百冶大人面前說，他那殲星重炮好是好，就是改良得太晚，竟也沒早些給雲騎軍配上。”
他眼前似乎又出現白發匠人手持利劍、雙目赤紅、狀似瘋狂的模樣。
“那是我唯一一次見到百冶大人暴怒至此。”
“再後來......”霄老大沒有細說，只道：“百冶大人手下的專案都被暫停，許多機巧也被封入倉庫，但沒過多久也都重新啟用了。”
“畢竟應星出品，必屬精品嘛。”燕十九意味不明地感慨，“好東西總是要用的，那些人也不是傻的。”
“瑞金呢，他怎麼樣了？”
霄老大搖搖頭，嘆息一聲，“早就進十王司了，和百冶大人也不過是前後腳。”
很多年沒人同霄老大聊起這些人，瑞金、應星，還有眼前的燕十九，於是話語如流水般湧出唇齒。
“那家夥，父母早亡，也沒什麼親朋好友。他為人忠厚、熱心快腸、踏實肯幹，卻實在沒什麼鍛造上的天賦，在工造司裡不受重用，混了許多年，也不過是個最普通的匠人。”
霄老大回想起老朋友早年間的遭遇，將茶盞中剩餘的烈焰濃茶一飲而盡，“若非得百冶大人青眼，進入當年最先進的金人研發專案一朝翻身，大概到死也就那樣了。”
應星看中瑞金的緣由燕十九是知道的，瑞金雖天賦不顯，身上卻沒有其他長生種工匠的散漫與懈怠。
有時候燕十九可以理解那些工匠的懈怠，以應星的勤奮，尚會休假幾天緩解疲憊，何況本就不緊不慢的長生種。但他們的壽命太長，於是假期也被無限拉長，以至於這些工匠休個假回來，應星的專案早就結束不知多久了。
對於他們來說，幾個月的休假，也與應星的幾天沒什麼區別。
他們無所顧忌地揮霍著對短生種來說珍貴如金的時間，一切都可以拖到明天，因為他們有無數個明天。
可是應星沒有那麼多明天。
至於天賦......說實話，在應星面前，有沒有天賦，天賦高天賦低，能有多大的差別？
而且，瑞金和霄老大是少有的，不會輕視短生種壽命的工匠。
誰會喜歡看到手底下的人一邊嫉妒他的天賦，一邊又陰暗如蛆蟲般慶幸自己比他能活？
“他是個熱心人，百冶大人搬回工造司後，瑞金和沐風也時常注意著，唯恐他積勞成疾、憂思過甚。”
“再後來......”霄老大嘆了口氣，摩挲著空空如也的茶盞，望著碼頭的方向沉默許久，“豐饒令使倏忽率領豐饒民入侵仙舟，當時沐風正在星槎海一片為尚未出生的女兒購置物品。”
“瑞金在工造司指揮工匠們搶救機要資料，通訊又一度被阻絕，以至於連沐風的最後一面也沒見上。一夕之間妻女具喪，自那之後，他便一日賽一日的恍惚起來。”
燕十九還記得沐風，那個活潑裡帶些傲嬌的狐人姑娘和瑞金是一組的同事，後來一起被應星要進了他的專案組。
他離開羅浮的時候，瑞金和她還只是男女朋友，他還調侃過瑞金，問他戀愛了這麼多年，究竟準備什麼時候跟女朋友結婚。
那時候瑞金罕見地紅著臉，說正在準備求婚，讓他回來務必喝一喝喜酒。
“過後不久，百冶大人出事，他手下所有專案一律關停。”霄老大狠狠閉了閉眼，語氣沉重，“瑞金一時間無事可做，更是渾渾噩噩，沒多久就被判官們帶走了。”
窗外的機巧鳥往來不絕，杜老闆笑得牙不見眼，顯然杜氏茶莊被納入物流規劃後，他家的生意好了不少。
“他一直很懊悔，沒能見到沐風最後一面，沒能保護他的妻女，甚至覺得如果他再細心一些，也許就能阻止百冶大人與飲月君一道鑄下大錯。”
霄老大對著燕十九苦笑，“百冶大人那般驚才絕豔又心思縝密的人物，要做什麼，怎麼會被我們發現端倪呢？”
看來即使是與應星共事的瑞金與霄老大都對他要做的事情毫不知情，也是，聰慧如景元都說自己未能察覺，來問霄老大又有何用呢。
燕十九收回心神，搖頭惋惜道：“但他想不開。”
按霄老大的形容來看，倏忽之亂後，瑞金身上便已出現魔陰身的預兆了。
“是啊。”霄老大長嘆一聲，“他想不開啊。”
