清晨，姚臻派人去找顧昔，讓他準備準備，說是要出一趟門。姚臻也沒說要去哪裡，做什麼，顧昔便是有心準備，也不知道準備什麼呀。顧昔正在苦惱中，不一會兒，馬車就備好了。顧昔只得收拾收拾衣裳，上了馬車，發現：原來姚臻也在同一輛馬車內。
這不符合規矩吧？顧昔遲疑著想，沒道理尊貴的楚王殿下要和自己一個小侍坐同一輛馬車，聖人不是說，君子與男子奸逆妖孽同車，而不是與賢德的茂才同車，是大忌。若是古板的老臣知道了，少不得要諫言一番。姚臻可不是糊塗的人，不知此舉是為何。
顧昔心中疑惑，見姚臻閉目養神的樣子，也不敢問，只得順從地保持沉默。過了一會兒，禁不住笑出聲來。原來，姚臻的容色上乘，如今沉默靜坐的樣子尤其嫻靜美好，君子如玉，顧昔忍不住想起一首詩來。
姚臻疑惑地望著顧昔，顧昔只好笑著說：“殿下這個樣子，臣侍忍不住想起一首詩來。”顧昔的神情愈發地溫柔，慢慢地朗誦，“有女同車，顏如舜華。”說罷深深地看了姚臻一眼，慢慢地低下頭去。
有女同車，顏如舜華。彼美孟姜，德音不忘。姚臻似乎從來沒有想到顧昔會這樣說，臉上淡淡的，良久才道：“既然沒有詩中情意，別沒的玷辱了好詞句。”
她根本不信，顧昔苦澀一笑，應道：“知道了。”
不知道過了多久，姚臻讓馬車停了下來，扶著顧昔也下了馬車。顧昔一看，原來是一處集市。姚臻今日穿了一身常服，也不管顧昔，徑自進了幾家米鋪，詢問米的價格。
顧昔原本以為姚臻是要來會一會私底下的謀臣，以集市米鋪作為幌子，姚臻與米鋪掌櫃的對話也是暗語，但是聽了一會兒發現，原來不是。
姚臻問：“掌櫃的近日生意可好？”
掌櫃不知這是哪一方神聖，但是見她穿著考究，又有美貌小侍，也就是顧昔在一旁跟著，恐怕是京城哪一家不是民間疾苦的小娘子來體察民情的，只得回答道：“承小姐的情，本店生意一向很好。”
姚臻也是一愣，似乎想象到這個生意人會這樣自來熟，好半會兒才繼續問：“最近米價可有漲跌？”
掌櫃的見姚臻問得奇怪，回答道：“不，小店一向公道，米價平穩。本店童叟無欺，米價嘛，京城無論哪家米鋪都是這個價，只是本鋪的米更好，不信客官你問別家。”
沒有漲價，姚臻抓了一把糙米細細檢視，那掌櫃的趕緊說，“不知客官是買了自己吃還是屯著。我們家有……”那掌櫃的說罷便開始向姚臻介紹各種型別的米。
姚臻又問：“我聽聞黃河水患，哀鴻遍野，恐怕影響到京城，米會漲價，便趕著過來看看，怎麼，原來沒有？”說罷回頭驚訝又疑惑地望著掌櫃，那掌櫃的忙說：“沒有這回事，姑娘放心。黃河水患雖然嚴重，畢竟還遠，影響不到我們這天子腳下。不僅米價沒漲，就連囤貨也是夠的。”
“如此就好。”姚臻放下心來，本待離開，見掌櫃一臉不快，吩咐車婦拿了一吊錢好歹買了半石大米，掌櫃的才眉開眼笑起來。
顧昔見了，恍然大悟，說：“原來殿下是來體察民情的。”
姚臻點了點頭，兩眼往集市望去，嘴裡說：“民以食為天，黃河水患造成了數萬災民，我回京的時候看見途有餓殍，只是不能幫上忙，心中著實不好受。”看了顧昔一眼，又說，“你是不出深閨的男子，哪裡知道流民的可怕。我正是擔心黃河水患會影響到京城的米價，不放心，才過來看看。”
黃河水患造成流民無數，擔心京城百姓會收到影響，便去米鋪問米價。雖然是好心，可是這方式，怎麼都讓人啼笑皆非。顧昔覺得好笑，心中腹誹，嘴裡奉承道：“殿下宅心仁厚，愛民如此。”又說，“我以前在教坊的時候，認識一些兄弟，也有是因為十年前的黃河水患被販賣至京城的。聽他們說起哀鴻遍野的慘狀，也心有慼慼焉。”說罷低下頭，眼圈紅了。
可是聽聞顧禦史家從來富裕，她的兒子嬌生慣養，從哪裡認識教坊的兄弟？姚臻問：“你今年多大？”
“回殿下，十六了。”顧昔不知道為什麼姚臻突然問這個。
姚臻深深地看著顧昔，不願意戳穿他，扭過頭去，道：“如今天色還早。我們再隨處逛逛吧。”
顧昔無論是顧禦史家嬌慣的兒子，還是教坊長大身世可憐的男子，都應從未來過市井，見過吆喝買賣。果然，顧昔見到集市一些民間才有的零星玩意兒，看得移不開雙眼。姚臻見他雖然沒有一句真話，如今卻流露出小兒女情態來，覺得可愛，便吩咐下來，將他看中的小玩意兒一一都買了下來。
顧昔抱著一堆兒童玩具，一臉興奮，見姚臻在一旁沒有什麼表情，不禁羞惱。聽見姚臻淡淡地說：“自從皇初年間法度森嚴，世間男子便再也不能出門，自然鮮少有男子能夠接近市井，特別是大戶人家。”
所以自己像個沒見過世面的土包子，也不足為奇？她在安慰我？顧昔聽了，只點頭稱是。聽見姚臻繼續說：“其實又何止男子呢？這番市井交易的熱鬧景象，就連皇家的女兒也是沒有見過的。前朝便有幾個昏聵的君主，特別喜好市井的繁華與喧鬧，也不打理政事，卻在宮中自己張羅玩耍，由內監門在宮中設攤，宮人出銀錢交易，皇女也摻和其中，玩的不亦樂乎，連外族入侵都不知道。可見自古皇家不懂農商，也是尋常了。”
