寶船上的明軍水師將兵們面面相覷，都希望他們的長官能給出恰如其分的指令，但是軍官們也同樣的彷徨不知所措。有一名將官下意識將手伸向腰間的火銃，被王參將惡狠狠的瞪視阻止了。
所有人都不明白，他們幾個月前從泉州出航時，上頭明明宣佈過此次出航的目的，一是擒拿朝廷欽犯及其餘黨，二就是平定南海的新開海疆。如今控制著南海海疆的蓬萊偽王破軍就在眼前，如何長官們倒不許他們動手了？更為古怪的是，鄭提督讓他們所有人都離得遠遠的只準看，自己倒和那偽王脫了鞋子盤起腿坐在寶船船頭聊起天來。
的確，不要說明軍不明白，連蓬萊的官兵也不明白，他們的老大這是怎麼了——無視了兩軍對壘的戰船，只是和鄭提督打個照面就跳到對方船上。這兩個人並排坐在寶船船頭看日落，還都把腳搭在船外，彷彿是少年郎打漁歸來，說個三、兩句閑話就各自回家。
晚霞將天空中魚鱗狀的雲都映成紅色，太陽也變得不像白天那般耀眼到令人難以直視。坐在船頭的鄭提督和破軍，臉上、身上都被投射了一抹紅，彷彿抹去了兩軍的界限，也抹去了那些奔波海外的歲月。破軍手中的黃銅煙袋鍋裡一閃一閃燃燒著煙葉，他一臉享受，彷彿嫋嫋升起的白色煙霧將他帶入了仙境。
他吸了兩口，將煙袋鍋遞給鄭提督，鄭提督接過來吸了兩口，立即劇烈咳嗽起來。破軍在一旁哈哈大笑，鄭提督皺著眉頭將煙袋鍋倒著遞給他，說道：“此物吸起來嗆得很，也不知你是怎麼習慣的。”
“這東西叫煙葉，我初時吸了也如你這般不爽利。日子久了，倒是覺得飄飄然，舒服得緊了。”破軍接過煙袋鍋，又吸起來，“海上濕氣大，吸一吸，覺得全身從裡到外都暖和。”
“聽說此物吸多了對身體大為不好，吸多了煙氣會深入五髒，久之五髒變黑，生出劇毒，待到骨髓也變黑，人就沒救了。我看你少吸為妙。”鄭提督受不了煙葉子燃燒的嗆人氣味，忍不住用手捂住口鼻。
破軍見鄭提督對煙葉氣味深感不適，倒是鬥氣般又多吸了兩口，這才說道：“我若是死了，豈不是省得你髒手？也省了被人說你兄弟鬩牆，拿朋友的人頭去換烏紗帽。屆時你風風光光給我辦場葬禮，再將我手下都收拾掉，那才是一舉兩得。”
“你我兄弟十幾年未曾相見，此次重逢，說好了不談政事，只敘舊。”破軍點破鄭提督此來目的，鄭提督倒也不覺張皇，語氣中反倒有些責怪的意思。
“你帶來這許多人馬，個個虎視眈眈地看著，呆久了只怕哪個貪功的上來一刀將我砍翻，拿著我首級去請賞，怕不能封個萬戶侯？”
破軍回身看了一眼聚集在甲板上的明軍將士們，戲謔地說道，然後將煙袋鍋在船幫上敲幹淨煙灰，放在一旁。他看出鄭提督方才欲言又止，顯然是有話要說，便又繼續道：“你我都不是當年的小孩子，各家自有心事，何不拿出來說了？吞吞吐吐，反倒不似是兄弟所為。”
“那好，話說至此，我也直說了。”鄭提督見破軍直言不諱，若是再不說倒顯得自己小氣，這才說道，“先帝猝然病逝……”
“病逝？不是你殺的嗎？”破軍打斷鄭提督的話，湊到他耳邊，手比成手刀輕輕在他手腕上一斬，笑著說道，“快刀斬亂麻，幹淨利落。”
鄭提督臉色頓時變得煞白，聲音有些尷尬，“是……是，先帝死於意外。今上繼承大統後……”
“是燕王。”
破軍再次打斷鄭提督，他說的燕王正是當今皇帝。這位子本該是建文來坐，自從太子失蹤，重臣們公推了太子那鎮守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。這位燕王原本是鎮守北境燕京的藩王，勇武好戰，手下兵強馬壯，和朝內官員也結好甚多，他繼承皇位靠的不是德厚才高、廣孚人望，而是他從北境進京奔喪帶來的十萬大軍。滿朝文武推舉他為帝，大都是畏懼這位王爺的兵權。
十幾歲少年入禁軍，說是破軍和鄭提督皆為見習軍官，但實際上太祖高皇帝對待這些小軍官們幾乎等同於義子。平日裡他們都是同諸小王爺一起讀書、訓練、接受賞罰。在那個時候，破軍同燕王頗不對付，兩人經常打架，燕王幾次被打哭去找祖皇爺告狀，可祖皇爺聽了只是笑笑，從不肯處罰破軍。如今，這位愛哭包王爺篡位做了皇帝，破軍極是看他不起，是以不肯隨鄭提督叫他“今上”。
見破軍一句句頂自己，鄭提督也覺得難堪，只是他知道這兄弟的脾氣逆不得，也只好順著說道：“是是，是燕王。燕王如今掌管天下，四海並不賓服，眾小國觀望不前，是以要以威加於四方。兄弟你本是先帝時來南洋為國戍守海疆的，如今這南洋的地盤雖說是你所開，可在燕王看來，蓬萊不啻是個尾大不掉的藩鎮……”
“藩鎮？”破軍呵呵呵地笑起來，笑聲中滿是不屑的意味，“我當初做的是祖皇爺的官，祖皇爺駕崩，我這官也就做到頭了。只不過，我念著祖皇爺的諸般好處，自願替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文錢的好處。他燕王倒是個藩鎮，吃朝廷，喝朝廷，臨事反咬一口，自己倒做了皇帝。我不認他做什麼皇帝，我只認他是北境燕王，這南洋我也是靖王，大家平起平坐都是王，誰又該聽誰的？”
破軍對當今皇帝出言不遜，若是換個人只怕早就要抽出刀來，當著手下士兵和他大戰三百回合表表對皇上的忠心。鄭提督倒是不嗔不怒，繼續說道：“王賢弟聽我講。所謂人在屋簷下，不得不低頭。如今大明在今……燕王，在燕王治下國力日趨強大。此次派遣愚兄率領水師南下遠徵，正是為了蕩平南洋，為大明樹萬世威光。其實，燕王要的只是個面子，也並非一定要奪你的蓬萊，只要王賢弟你稍稍低頭稱個臣，加上愚兄的面子，便封你個真靖王，世代永鎮南洋也非難事……”
“你的面子？”破軍看也不看鄭提督，說道，“三朝元老，自然是有面子。”
鄭提督歷經祖皇爺、先帝和燕王三朝，前後支援後兩任皇帝登基，破軍說他是三朝元老，自然有諷刺之意。
鄭提督長長嘆了口氣，似乎是想要吐出這十幾年來自己在官場委曲求全、戰戰兢兢的怨氣。
他沒有再說下去，他知道自己這位賢弟的脾氣倔強得很。既然連燕王是當今皇帝都不肯認，要他低頭自然更是難上加難。沉默了好一陣，鄭提督這才再次開口道：“你是不肯臣服大明瞭？”
“我閑散慣了，過不得有人管著的日子。”
“好吧，此事就算了。我回去和燕王再商議下，看看還有什麼別的辦法沒有。”鄭提督直起身子，向著對峙的兩軍側旁，站在錦衣衛的海船上朝著這邊觀望的建文看了一眼，說道：“把那孩子交給愚兄帶回去如何？我就說是賢弟你交給愚兄的，燕王也算得了面子，征討蓬萊的事也就囫圇過去了。”
“不給。”破軍雙臂抱肩，弓著腰，對鄭提督的提議矢口否定。
“好吧。”鄭提督點點頭，雙手放在膝蓋上，望著前方，“還記得咱們第一次出海嗎？”
“你是說掃平倭寇那次？”
“正是，你我只帶了士兵百人，倭寇數倍於我。本來我想夜襲，你倒好，不聽將令，提著刀殺出去。還好我帶兵趕上，苦戰了三個時辰才獲勝。”
“瞎說，”破軍的嘴角揚起略帶得意的笑意，“你公子哥兒，剿個倭寇也要穿戴金盔金甲，大日頭下八百裡外都能看到，我是怕你變成眾矢之的才沖出去的。後來要不是我手刃敵酋，你哪裡還有今天？分明是我救你，如今倒說是你救我了。”
“哼，分明是你莽撞在先，如何現在又說是我招搖？”鄭提督哼了聲，抗辯道，“做大將的若是都和你一般，連衣甲都肯不穿，上陣只穿布衣，如何在軍士們面前立威？”
破軍見爭執不下，就轉身朝著幾十尺外彈壓躍躍欲試計程車兵們的王參將喊道：“老王，你年歲大，來做個見證。當年我們二人第一次出戰剿倭，究竟是你們鄭提督穿著招搖招來的倭寇，還是我莽撞爭功打草驚蛇？”
鄭提督見破軍居然要找王參軍說話，也不回過身來，對王參將喊道：“你好生回憶，莫要亂說。”
原來，當初鄭提督和破軍初次上陣時，王參將已是跟著二人的小隊官，後來被鄭提督一路提拔，這才做到參將之職。他正在呵斥那些看熱鬧計程車兵，不料破軍和鄭提督突然發問，回也不是，不回也不是，張口結舌尷尬異常，蜜蠟串在手裡被他揉搓了好幾圈，才陪著笑答道：“當初鄭公盔甲鮮明、軍心鼓舞，王公也是神勇異常、手刃敵酋，兩位都是極好的。”
破軍見王參將回得圓滑，嘴裡“切”了一聲，回身不再看他。鄭提督知道王參將老奸巨猾，誰也不肯得罪，笑了笑也不再為難他，回過神問破軍，“聽說你島上收養了幾萬只貓，萬一你不在了，這些貓如何處置，要不要我幫忙？”
“如何處置？這個無須你勞煩，我自有安排。”
兩個人在寶船上聊天的工夫，海面上已經只能看到半個暗紅色的太陽，晚霞逐漸暗淡，似乎在催促海面上緊張對峙的人們道別。一陣帶著水氣和鹹味的冷風掠過甲板，破軍裸露在外的脖子顯然感受到了這股風，他下意識地拉緊了大氅的領口，嗓子發癢，難以剋制地咳嗽起來。
“早告訴你少抽點兒那東西，對你身子不好。”
