1954年6月2日，越南和法國的軍事代表團在日內瓦舉行了正式談判。
從5月下旬至6月上旬，周恩來頻繁會見艾登和皮杜爾等人，還會見了柬埔寨和寮國王國的代表，交換意見。周恩來表示，他同意一切外國軍隊都從寮國和柬埔寨撤出，而柬埔寨王國和寮國王國為了自衛可以保有一定數量的軍隊，但是柬埔寨和寮國兩國必須保證不向任何外國提供軍事基地。周恩來還邀請兩個王國政府的代表和保大政府的代表和範文同會晤，以協商的方式使各方面的意見統一起來。
日內瓦會議的轉機
1954年6月12日，在日內瓦會議中持強硬立場的法國拉尼埃政府垮臺。6月17日，法國國民議會以絕對多數票接受激進社會黨人、主張迅速結束印度支那戰爭的皮埃爾·孟戴斯弗朗斯出任總理組閣。日內瓦會議出現戲劇性轉機。
孟戴斯弗朗斯曾在第二次世界大戰後任法國臨時政府的經濟部長，因在經濟政策上與戴高樂意見不合而辭職。他認為要恢複法國的大國地位，關鍵在於振興國力，應該在殖民地上作戰略收縮。他宣稱，印度支那戰爭是法國無法承受的負擔，只有立即舍棄這個區域性才能保住全域性。6月17日，孟戴斯弗朗斯就任總理之時，面對國會議員們宣佈，要在四個星期內，即在7月20日之前，在日內瓦就印度支那和平達成協議。如若不成，他的政府立即辭職。
為了在日內瓦達成協議，孟戴斯弗朗斯宣佈自己兼任外交部部長，親自參加日內瓦會議。孟戴斯弗朗斯和英國外交大臣艾登密切合作，從西方立場出發推動了日內瓦會議的程序。6月23日，孟戴斯弗朗斯來到瑞士首都伯爾尼和周恩來進行會晤，對打破日內瓦會議的僵局具有重要作用。這時，在越南問題上採取“朝鮮模式”，以北緯線劃界的框架逐漸清晰起來。
從6月20日起，蘇、美、英代表團團長相繼離開日內瓦回國，周恩來也於6月24日離開日內瓦去印度、緬甸訪問，然後回國。7月3日至5日，周恩來由羅貴波、韋國清陪同，在廣西柳州與胡志明、武元甲進行了八次會談，向越方耐心介紹了日內瓦會議的情況，協調雙方立場。
胡志明理解了中蘇方面意見，表示支援周恩來的主張，使越中雙方就日內瓦會議的基本原則和具體方案取得了一致。柳州會議的直接成果是以越南勞動黨中央名義發給範文同的“七五檔案”。該檔案規定，日內瓦會談的指導思想是：採取積極推動的方針，而不應消極等待，在越南爭取以北緯16度線作為分治線。如對方不肯讓步，也可以在16度線的基礎上小作讓步；在寮國則把靠近中國的桑怒和豐沙裡兩省劃為巴特寮武裝集結區；在柬埔寨爭取政治解決。
法國軍官正和越南人民軍參謀人員商談從法控區撤軍的事宜。根據和越方達成的協定，法軍可以攜帶武器離開越南
然而，範文同接到“七五檔案”後仍不願意放棄16度線以南的越軍控制區。法國則提出，以北緯18度線作為南北雙方分界線。此時，離開孟戴斯弗朗斯許諾的7月20日期限越來越近，美國又施加壓力，意在使用武力幹涉印度支那；法國主戰派也在活動，日內瓦會談出現了逆轉可能。
7月12日，周恩來回到日內瓦當晚，與範文同徹夜長談，以朝鮮戰爭為例闡述，一旦美國軍事幹涉，印度支那問題會高度複雜化。周恩來反複以中國抗日戰爭中皖南事變的教訓，以及抗戰結束後解放軍撤出蘇南，加強東北和山東的經驗，向範文同說明戰爭進退的辯證關系。範文同終於同意在次日按照“七五檔案”規定的原則向孟戴斯弗朗斯提出新的建議。
7月13日上午，幾乎徹夜未眠的周恩來會見孟戴斯弗朗斯，向他指出，讓步是雙方的，只要法國肯作出一定的讓步，越盟也會讓步。周恩來要求孟戴斯弗朗斯從戰略角度出發，認真考慮越南建議。
越法雙方最終達成協議，在越南全境停火，以17度線以南、9號公路以北的六濱河為越南南北兩方的臨時軍事分界線。對寮國和柬埔寨問題，也隨即達成停戰協議。
日內瓦協議終於達成
1954年7月21日舉行了最後一次全體會議，達成了日內瓦會議關於恢影印度支那和平的協議，這項協議包括會議的“最後宣言”和三個停戰協定，並以法國、寮國、柬埔寨三國政府分別發表的六個宣告作為最後宣言的附件。
日內瓦協議的主要內容是：
1.在北緯17度線以南、9號公路稍北劃出臨時分界線。此線以北是越南人民軍集結區，以南是法軍集結區，在此線兩側5公裡的距離內為“非軍事區”。寮國停戰協定規定，巴特寮武裝集結在桑怒和豐沙裡兩省，等待政治解決；柬埔寨停戰協定規定，停火令頒布後30天內，高棉抗戰武裝就地複員。
根據《日內瓦和平協議》，越軍逐個接管法軍撤出的軍營
2.成立“聯合委員會”和“國際委員會”這兩個平行機構，監督停戰協議的實施。前者由雙方司令部同等人數的代表組成；後者由印度、波蘭、加拿大的代表組成，由印度代表任主席。
3.根據日內瓦會議的最後宣言，日內瓦會議與會國保證尊重越南、寮國、柬埔寨三國的民族獨立、主權和領土完整。法國軍隊將從印度支那三國撤軍，但經雙方協議留駐在少數規定地點者不在此限。越南將在1956年7月內舉行全國自由選舉；寮國和柬埔寨將在1955年內舉行自由選舉。印度支那三國保證不在本國領土上建立任何外國軍事基地，並保證不參加任何軍事同盟或軍事協定。
在日內瓦會議參加者中，中國、蘇聯、英國、法國，還有越南、寮國、柬埔寨的代表都宣佈同意“最後宣言”，唯有美國代表史密斯宣佈，美國不參加“最後宣言”。然而他宣佈，美國政府將按照聯合國憲章第二條第四款，不使用武力破壞這一“最後宣言”，“美國將不使用威脅或武力去妨礙這些協定和條款”。他同時認為，所有違反這些協定和宣言的行為都是危害國際安全的。這仍然不失為一種積極態度。但是，美國代表又表示，要防止“任何侵略的再起”。這又為美國日後大規模捲入第二次印度支那戰爭埋下了某種伏筆。[1]
從這時起到1975年，北緯第17度線附近的臨時分界線將越南分為南北兩方。由於這條分界線接近北緯17度線，人們習慣上稱之為“17度線臨時分界線”。
為期八年的第一次印度支那戰爭給法國帶來了慘重損失。戰爭耗費了整整3萬億元舊法郎，共有9.22萬名法軍官兵戰死疆場，還有1.14萬人負傷，2.8萬人被俘。在此期間，法軍軍官的四分之一投入印度支那戰場，每年陣亡的軍官人數是聖西爾軍校畢業生數目的兩倍。[2]
這場戰爭給越南帶來的損失更是驚人的，但越南人民畢竟贏得了勝利。
根據武元甲的命令，越南人民軍、遊擊隊和民兵於1954年7月22日在整個印度支那戰場停火。根據日內瓦協議，越南人民軍在南方的部隊，和在寮國、柬埔寨的部隊開始集結，陸續撤回越南北方。
1954年10月，越軍開進河內
在越南北方的法軍奉命集結，逐步撤出。1954年10月10日，最後一名法軍撤出河內，越軍第308師於當日進駐這座城市。
1955年元旦，胡志明率領中央政府成員還都河內。
1955年5月16日，越軍第320師接管海防，越軍完全解放了越南北方。抗法戰爭的勝利為越南民族獨立奠定了堅實基礎。
[1]1954年關於朝鮮問題和印度支那問題的日內瓦會議是一個非常複雜、充滿戲劇性變化的外交過程，詳盡地描繪這段歷史，是作者另一部專著《日內瓦風雲》的任務。
[2]張錫昌、周劍卿：《戰後法國外交史》，第81頁，世界知識出版社1993年版。
