1954年5月7日越軍攻克奠邊府戰鬥示意圖
武元甲發布總攻令
1954年5月1日，武元甲向奠邊府前線將士發布總攻命令。
第12師從東方向，第316師從東南方向向奠邊府中心區壓進。第304師部隊仍然執行分割奠邊府與航站間法軍的任務。在總攻擊中，東部為主攻方向。
當日天氣晴朗，越軍陣地上紅旗招展，各師團向前沿運動，炮兵分隊也揭開了偽裝，由人力拖拽向前推進。
日近黃昏，越軍的大炮開始轟擊法軍陣地。天色擦黑，約晚間8時前後，戰鬥全線打響。法軍前沿陣地遭受越軍炮火猛烈轟擊，越軍戰士前僕後繼撲上前去。e4高地上，第316師的戰士和法軍展開了白刃拼殺戰。
奠邊府東面五個山頭上，法軍防禦總兵力只有四個不滿員的混編營了。盡管預有準備，法軍幾個重要的前哨陣地還是丟了。越軍第316師的第98團迅速攻佔了重要的e1高地，在法軍東部防線上撕開一個口子。
第312師進展順利，第209團在團長黃琴指揮下摧毀了楠雲河東岸法軍的505高地和505a據點，很快攻佔了北部的d1高地。
法軍陣地h4、e2受到嚴重威脅。根據防禦預案，法軍預備隊實施了反擊。到次日天明時分，越軍進攻勢頭緩了下來。
德卡斯特裡急電科尼，報告奠邊府危在旦夕，必須抽調成建制的傘兵營才能扭轉危局。
科尼即向納瓦爾轉述奠邊府的要求，並報告說，他已經下了最後的決心，把身邊最後一個傘兵營投到奠邊府去。當天5月2日）深夜，一個整營傘兵朝奠邊府飛去。在奠邊府上空，載人飛機和載運空投物資的飛機攪在了一起，直到5月3日淩晨1時許，才投下了107人。而在當日白天的戰鬥中，法軍共傷亡了420人。
奠邊府法軍陣地上，沒有一輛車可以動彈了，最後一輛吉普四腳朝天躺在炮彈坑裡。法軍的圓形陣地直徑不過1000米，法軍陷入絕境。
5月的北京，柳色如煙，春光如潮。中南海居仁堂解放軍總參謀部，代行總參謀長職務的粟裕將軍關注著奠邊府戰場。
粟裕於1951年10月任副總參謀長。1952底，代總參謀長聶榮臻操勞過度，住院治療，粟裕接替聶榮臻主持總參全面工作。奠邊府戰役從準備到展開，再由緊縮包圍到連續三個階段的進攻，都在粟裕的掌握之中。韋國清是粟裕的老部下，彼此非常熟悉，此時更是電報交馳，細節必報。
為了掌握好奠邊府戰況，總參作戰局成立了一個專門小組，由張清化、雷英夫、鄧汀、巫志成等人組成，每日研究來自奠邊府前線的電報，提出作戰建議。[1]
1954年4月30日，粟裕致電韋國清，通報情況：
法軍從中寮抽調7個營集中色諾，由法國本土空運2個營集中河內，另在芒誇地區集中3個營以上，總計敵人的機動兵力已達12個營左右。敵人兵力集中，估計今後行動最大可能：以傘兵2個營空降我後方交通線要點，切斷我軍補給，搗亂後方，並協助奠邊府、芒誇之敵，解奠邊府之圍，使我軍作戰功虧一簣。越方除應注意南邊之敵外，應特別注意最大可能空降我後方交通線之敵。因此，必須立即抽調得力部隊控制後方交通線上之適當地點，擔負殲滅空降之敵的任務，以確保後方交通之安全。
1954年5月1日，奠邊府炮火連天，粟裕又電韋國清：
目前你們危險最大的敵人是集中於河內地區經過訓練的傘兵，該敵有極大的可能空降到你們後方的重要交通線，截斷你們的補給，以迫使你們撤圍奠邊府，甚至引起部隊混亂。你們應速作妥善準備，應付意外情況。
越南人民軍部隊在奠邊府戰役最後時刻發起沖鋒
5月3日天明，奠邊府法軍集中炮火，猛烈轟擊東部剛剛丟失的幾個山頭。不多時烏雲滿天，大雨撲來，山頭和盆地裡泥濘一片，阻擋了兩軍的廝殺。
河內的法軍司令部裡，空氣也是陰沉沉的，科尼和剛剛從寮國趕來的駐軍司令克雷弗克上校，以及參謀們會商了奠邊府戰況，均感束手無策。他們手頭僅有一個機動傘兵營，800多人，已決定投到奠邊府去；另一方面，美國空軍提供幫助，替法軍從本土將兩個傘兵營運到了西貢。這兩個營要不要也投到奠邊府去？或是用於增援寮國方向？科尼認為，最好是先將這兩個營放在紅河三角洲，以防萬一。最後，他們把決定留給納瓦爾來作。
最棘手的問題是，如果奠邊府的抵抗歸於失敗，那裡的萬餘名法軍將士怎麼辦？可以投降嗎？科尼和克雷弗克都想到這件事了，但是誰也不置一詞。科尼最後決定，奠邊府最後一戰該怎麼打、能否突圍，以及何時突圍，都交由德卡斯特裡決定。今夜，繼續向奠邊府空投傘兵。
5月3日深夜至4日淩晨，法軍在奠邊府空投了一個連，共125人，由上尉普熱率領。普熱當過納瓦爾將軍的警衛，心氣甚高，主動請纓去奠邊府。著陸收攏部隊以後，比雅爾命令普熱的連作為反擊預備隊，準備投入東部山頭戰鬥。
幾乎是同時，越軍在暗夜中發起進攻。戰至清晨，越軍第308師拿下了奠邊府西部的h4高地。
在奠邊府地下指揮部裡，一種絕望的情懷襲上德卡斯特裡心頭。他一反常態，冒雨走進地下醫院看望重傷員。他還和遠在河內的妻子通了電話：“別為我擔憂，我以前不是當過戰俘坐過牢嗎，我會想辦法的……”說到這裡，一時嗓音哽咽，他講不下去了。
幾乎徹夜未眠的德卡斯特裡在天亮後9時向科尼拍發電報，報告h4高地失守，奠邊府守軍漸漸失去戰鬥力，河內必須速調傘兵增援。
德卡斯特裡的電報說：
我軍全部糧食儲備已處於最低限度。15天來，這些儲備已經被一點一點地消耗盡了。我們沒有足夠的炮彈遏制敵軍炮火，致使這種炮火威脅終日不息，說明我們未能對此有所作為。飛行員向我們訴說了飛臨奠邊府上空時經歷的危險，但是，奠邊府的每一個守衛者何時不在承受更多的危險？對此不能有兩種標準。
夜間空降時間應從23時提前至20時開始。由於晨霧，早上的空投難以進行，而夜晚對山間低地空投，則需要較長的時間。
我確實需要大量食品，我守備中心陣地上的食品儲存已經很少，而處於陣地前沿的各單位不能在沒有準確和有力炮火支援的情況下去取他們面前的空投物品，這使許多空投物實際上拿不到手。
由於缺乏汽車，缺乏苦力，我不得不使用疲憊不堪的部隊去搬運物資，因此遭受的傷亡也是可怕的。
我甚至不能得到空投品的一半，即使這樣，空投的總量也只是我要求量的很小一部分。這種情況再也不能繼續下去了。我再一次強調，從我的職權範圍來說，對於正在進行卓絕努力的部隊，我拿不出什麼來鼓舞士氣，我沒有勇氣兩手空空地去見他們。[2]
德卡斯特裡的低落情緒顯而易見。5月4日夜晚，他又向河內發電：“大雨使戰壕和工事都浸泡在水裡，這情形對傷員來說實在是個悲劇。他們在地洞裡擠在一起，被泥漿浸擾，根本就沒有衛生可言，因傷勢惡化致死者日甚一日。”
[1]1993年8月12日，作者在北京訪問巫志成。
[2]hopson，dien 101nove.a ot，101nove..ashington and ondon.p.152.
