朱以派點點頭，那年輕人麻熘兒地竄
到前頭。
才走了沒幾步，卻聽朱以派忽然又開口：「炭房是哪幾間？」
那年輕人似乎怔了怔，旋即趕忙回身，小心道：「小殿下，炭房就是西頭那一大間。炭房比柴房髒，可莫汙了小殿下的錦靴。」
朱以派一擺手，指著屁顛顛跟來的崔管事道：「你，去把炭房裡的燈點了，然後出來，和其他人都在院裡候著。」
……
炭房不小，進門就是好幾排整齊碼放的竹筐，裡頭盛滿了炭。
朱以派在油燈下背袖而立，長長的影子映在門外的沙粒地上。
鄭海珠輕巧地繞過竹筐，往炭房深處走。
經過唯一的那扇窗戶時，她突然閃身到窗臺邊，朝外看去。
窗外沒有人。
朱以派不動聲色地觀察著鄭海珠的舉止細節。
他看到她掃視一週，徑直走到堆得有半牆高的麻袋下，駐足觀察了片刻，出手將上頭的麻袋小心地推了推，又伸出腳，回頭看一眼朱以派。
朱以派立時大聲訓斥道：「混賬，連塊油布都不曉得蓋！」
在他這有如洪鐘的聲音裡，鄭海珠飛快地伸出腳，踢了踢最邊上的幾隻麻袋底部。
不多時，院外那面上驚恐的崔管事，以及心中緊張的兩名年輕僕工，終於見到朱以派走出來。
「裡頭的麻袋是哪戶炭工送來的？」
崔管事慌里慌張上前，聲兒都發顫了：「回，回小殿下，是小人婆娘的兄弟家。」
「姓什麼？」朱以派的口氣依然聽不出情緒。
「姓趙。」
朱以派面上終於露出一絲和氣，往地上丟了個小物件：「賞給你舅兄家的。活計做得細。看看別家送來的炭，就這麼拿竹筐子露在外頭，啊？路上淋雨了怎麼辦？現今掛西北風，半夜從那破窗戶裡進雨了怎麼辦？本將軍今日發這樣大的脾氣，就是因為昨日咱府裡的炭，有潮得不像話的，把小縣主都給燻咳嗽了！」
崔管事躬身撿起地上的東西，竟是片小金葉子。
娘來，否極泰來的感覺真好。
他忙雞啄米似地磕了四五個頭，大聲道：「小殿下訓斥得是，訓斥得是。炭在山中，小人顧不到。炭進了這院子，就該是小人盡心照管的。小人今後，定將其他幾家的炭，也護得嚴嚴實實。」
朱以派鼻子裡「哼」一聲，又深籲一口氣。
彷彿來大鬧一通，終於舒坦了。
他往院外走，忽地又想起什麼來，問道：「哎，炭院那頭是不是還有個門？」
崔管事答道：「是，西頭有個門，門外隔著甬道就是宮牆的東二道門。」
朱以派道：「領路帶我去，本將軍要進宮。」
崔管事一愣，脫口而出一句僭越的問話：「這個時辰？」
朱以派臉一沉：「怎麼，你一個發炭的，倒管起本將軍來了？告訴你，本將軍正是向殿下去告狀的。木材院的管事，和宗藩裡一個沒出息的儀賓勾結，借修繕別業之名貪墨木材銀子。爾等也聽好了，今後若有宗藩找你們，打炭火的注意，首告於本將軍者，重賞。」
儀賓，就是郡主、縣主之類宗室女子的丈夫。
宋明一代的皇帝、王侯家，做了公主的駙馬或者宗室女的儀賓，意味著從此與仕途無緣。
