“讓司空峻去襄州？”皇后疑惑道：“為何是襄州？”
皇帝嘆了嘆氣，“朕思來想去，也只有襄州地處優勢。哦，朕還打算讓司空峻在秀女進宮的那天清晨啟程，也算討巧行個好運吧。”
皇后淺笑：“有陛下您福澤庇佑，司空大人必能平安歸來。”
如此，皇后便行了禮退下，和侍女珍蘭回到了清寧宮。
清寧宮是正宮皇后的住所，皇后喜靜，整座宮殿格外清幽，蘊靜生涼。
貼身宮女珍蘭扶了皇后坐到梳妝鏡前，忿忿道：“娘娘，三殿下生母可是私通的罪名呀，您何苦去搶三殿下來撫養呢？”
皇后微微一笑：“本宮和陛下前去華州一年有餘，後宮之事全權交給了德妃處置，你可知為何？”
珍蘭依言答道：“鷸蚌相爭，自然是咱們得利了。”
“本宮不在宮中，後宮中位分最高的便是德妃，她早就想置鄭婕妤於死地。現在鄭婕妤死了，本宮身為皇后，便足以順理成章獲得三殿下的撫養權。可惡的是德妃竟以穢亂宮闈的罪名處死鄭婕妤，害得陛下差點遷怒虔王殿下！”
說完，皇后利落地抽出頭上的鳳釵，重重地擲在了妝奩上，聲如一道驚雷。
殿內的依蘭香騰出陣陣薄霧，珍蘭嚇得微微一顫，緩了緩，繼續替皇后順著頭髮，呢喃道：“這一步是咱們失算了，畢竟當時娘娘您還是淑妃呢，不過還好陛下沒有說什麼，也算是不負娘娘您一片苦心了。”
皇后望著銅鏡，含怒道：“這個呂燕尋做事處處算計，陛下登基十年來，本宮一直不願和她陰著撕破臉。從前本宮還是淑妃的時候，她便仗著位列四妃之三，成天揣測本宮的心思。現在正好又要採選秀女了，你去告訴採選使們，要挑年輕漂亮又無甚家世背景的女子進宮，挫挫德妃的銳氣。”
“奴婢昨日替您查到了，城南的蕭家還算不錯，聽聞蕭氏模樣也生得好，若是進宮後得到娘娘您的垂愛，興許能助您扳倒德妃呢。”
“蕭氏？本宮從未聽說過，看樣子是小戶人家，”皇后琢磨著道：“那便派人去一趟蕭家吧，若真生得一副美貌，也能分去德妃的幾分恩寵。”
“蕭家經商，聽聞蕭氏的兄長參了軍，只是不曉得在誰的麾下罷了。”
皇后猶豫片刻，揉了揉太陽穴，“罷了罷了，讓採選使們做主便是，本宮就不操這個心了，模樣生得好就行。”
“是。”
皇后復又叮囑：“還有一事，姜成是內廷侍衛，秀女進宮那日，讓他去長安西市護送一下吧。”
“是，娘娘。”
這場雨下過後，天氣在幾日後復又灼熱起來。連著一聲聲忽遠忽近的蟬鳴，鬧騰得人心生煩悶，各宮的宮女皆端了涼水，一盆盆地灑在地上，企圖能帶來幾絲涼意。
樞密院內亦有太監幫忙灑著水，虔王目光無神地望著一群慵懶的太監，心事幾重。
虔王的母妃鄭婕妤被德妃處死，他因此入宮守靈，此刻待在樞密院的偏房。由於鄭婕妤因穢亂宮闈而獲罪，因此無人敢來探望。
人情世故，自是如此。
虔王名李禊，是皇三子，於四年前封王，其母鄭氏也母憑子貴，晉了婕妤。
眼看虔王前路一片坦然，鄭婕妤卻被以穢亂宮闈之罪處死，他心底自然無論如何亦咽不下這口氣，成日閉門不出。
炎熱的天氣更是讓人心情煩躁，虔王身邊的掌事太監岑順端來了風輪和冰塊，又帶了一個極為精緻的青玉枕，輕輕放到了虔王的床頭上，像是生怕吵到虔王。
虔王看了看那青玉枕，心煩道：“‘何須琥珀方為枕’，如今本王用青玉作枕，好讓人嘲笑本王貪汙嗎？”
“虔王殿下誤會了，”岑順低眉順眼道：“這青玉枕素來具有用來安神之效，最近瑣事繁多，眼看採選秀女也快要入宮了，咱們還是考慮考慮蔣玄暉大人所說的辦法吧。”
虔王眉心似是蘊了一團怒火無處發洩，咬牙切齒道：“採選使竟然不偏不倚選到了蕭氏。本王託人打聽，蕭氏的兄長竟在司空峻麾下！司空峻本就是禁軍統軍，若是蕭氏進了宮，那司空峻的勢力豈非遍佈後宮和禁軍？”
岑順微微一哽，勉力笑道：“所以蔣大人才讓您考慮，是否要來個偷樑換柱嘛。”
虔王看了看四周，將殿門“砰”地關上，握拳道：“若是真的按照他的方法偷換秀女，對我們而言，倒也的確有好處！”
岑順鬆了口氣，走近道：“是啊，若是把蕭氏換成自己的人，還可以對抗德妃的勢力呢，也算是為您的母親報仇了。殿下，據說您的母親當時嘴裡喊著她是為您而死的……”
話音未落，虔王握緊的拳頭重重落在案几上，雙眼似狼顧鳶視，“德妃那樣害死我母妃！本王若非得皇后好心收養，怕早就成了德妃的下一個目標了！”
岑順點點頭，神色亦是動容：“殿下，蔣大人的意思是，讓出身焉耆的女子清芸頂替蕭氏的身份進宮。秀女入選那日，蔣大人會安排好一切，到時候咱們只需要配合一下，就能讓清芸順利代替蕭氏進宮了。”
“蕭氏叫什麼名字？”
“這……這女子的閨名無人能知啊，只曉得姓蕭。到時候讓清芸代替蕭氏入宮就行了，姓甚名誰無人在意的。”
岑順瘮瘮地將桌上冷了半個時辰的六安茶懸空端起，殿中頓時茶香四溢，似乎連同夏日的暑熱也漸漸淡去幾分。
虔王望著遠處鄭婕妤的牌位，眼眶微微泛紅，將岑順手中的茶盞一瞬砸向地面，渾身顫抖著答應了下來：“好，皇后那邊，我自會隱瞞，本王就按蔣玄暉說的做，來一出偷樑換柱之計！”
