楊漣跪著，雖是梗著頭不服，但一時也想不出什麼反駁的話來。確實，為了東宮的安全，領軍的統領若是有將才的固然是好。可這次為了安插自己的班底方便，鄭貴妃和福王絞盡腦汁說服萬曆，給東宮安排的百人護衛都屬太子私軍，既然是私軍，何來品級，又如何能從軍中選拔？縱然有軍中人物想巴結太子，想為自家在太子登基後謀個前程，可要先脫了軍籍，也會猶豫。更何況，如今鄭貴妃、福王咄咄逼人之勢，再加上萬歲爺對福王的袒護之意，將來誰人坐上這九五尊位，還未可知。
“既然如此，諸位愛卿也無更好的辦法，公正起見，莫如就是比武選將罷了。”萬曆向立在下面的眾臣掃視一圈，見無人說話，便開口道。
“啟稟萬歲，臣有一策。”群臣中太常寺少卿管國子監司業事李騰芳站了出來。
萬曆臉一沉：“你且說來。”
李騰芳也不顧萬曆不愉，跪倒奏報：“既然太子殿下和福王殿下皆有統領、護衛的人選，彼此爭執不下，比武又是下下之策。臣以為萬歲可擇一大些的官地皇莊，或以東西，或以南北，各挑一處格局大小差不多的殿宇，在殿宇之中各藏一假人。著太子殿下和福王殿下所舉的統領各選百人守衛。以十日為限，若哪方能取了對方守衛的假人，哪方便為東宮護衛。”
這……確實是個好辦法，確是能看出帶兵的能力，只是……萬曆沉吟著。
“可若是誰也未取得假人，又該如何？”福王在一旁問道。
李騰芳想了想道：“若是誰也未取得假人，哪一方佔據對方的房間多，哪方便為勝者。”
見福王低著頭再說不出什麼，萬曆也實在想不出什麼反駁的理由，只得點頭同意，卻不知這正是朱常洛授意李騰芳講的，原是曲桓山的主意。
自己從沒聽說過這個決勝負的辦法，可既然這個辦法是曲桓山提出來的，該是有些把握的，還懇請天師一定成功啊。朱常洛只覺得自己手心裡都是汗。若是天師成功了，莫說統領，便是那一百護衛也全都是自己的人。這把天師是要搏個大的啊。
既然都定了，那就無事退朝吧，自己也該回去好好享受了。若不是前日裡鄭貴妃苦苦哀求，萬曆根本不想上朝的。
“臣有本奏。”又有臣工步出了行列。
總是有些不明事理的朝臣好不容易見到朕上朝了，便揪住不肯放手。萬曆只得收住想走的念頭，惱恨地看著出列的官員，卻是中書舍人、御史左光斗，又是個豆大點的小官。若不是無奈於祖制，真不該讓這些小官上朝的。這些小人物，平素無人知曉，為了搏些名聲，一個個呱噪得很。
“臣啟陛下，礦稅之禍，如洪水猛獸。礦監所到之處，鞭笞官吏、豪奪鄉里、拆房掘墓、剽劫商旅，民不聊生。臣懇請陛下廢此惡政。”
惡政？萬曆只覺得太陽穴突突的痛：“荒唐，如今女真崛起、倭寇橫行，若得天師的神器，自然是能夠抵禦的。可這神器製作卻是不易，所需各種礦石也著實不菲，甚至有些礦石世人都未曾聽聞。若非如此，朕豈會開啟礦監稅使以助天師尋礦？”
見萬曆發怒，左光斗卻毫不退縮：“女真、倭寇雖是囂張一時，但只需上下一心，三軍用命，便可無憂。又何須捨本求末，置萬民於水火，只寄望於這沒影的神器？”
“子不語怪力亂神，臣附議。”本已退入佇列的楊漣又出來跪倒在地。
“臣懇請陛下廢礦稅、安民心。”一個大臣快步出來跪了下來。
“臣附議。”
“臣附議。”
頓時朝堂上跪倒一片。
“若是爾等群臣得力，能滅女真、逐倭寇，父皇何須供奉天師以求神器？”一旁福王卻站了出來，指著群臣便斥責開了：“如今國庫空虛，從古以來未有公私匱竭如今日之窮者。若不開礦稅，遼東糧餉何來？便是爾等的俸祿又從何來？”
“國庫空虛，自可命戶部出個章程，或令軍伍屯田，或以加徵農稅，或以加徵商稅，何須聽這天師蠱惑，行此惡政？”一旁卻是閣老葉向高走了出來：“臣懇請陛下驅逐天師，以正朝綱。”
驅逐天師？萬曆的手指甲深深掐進了自己的掌心，當年自己病重，眼見便要崩了，群臣做了什麼？只蠱惑著自己下了聖旨，廢了礦稅。若不是天師連夜獻了仙丹，自己如何能撿拾回這條命來？自古功高莫過於救駕，天師如此大功，自己怎麼能腆著臉廢了礦稅？待朕第二日想追回廢礦稅的聖旨。你們這些臣僚又是如何對朕的？若非朕接連派出二十多名宦官去往內閣，軟硬兼施，硬是把聖旨從沈一貫的手中搶回來，你們就反天了。
“父皇，此事萬萬不可啊。”福王大驚，這飛羽天師可是自己最得力的臂助，如何竟能驅逐？趕忙跪倒，磕頭不止。
“天師能臨本朝，乃朕之幸事，國家之幸事，萬民之幸事。若得天師襄助，得了神器，四海紛爭，縱然爾等無能，朕又有何憂？”萬曆騰地站起，一揮袍袖：“此事無須再提，退朝。”
