朝堂上，為了妖人潛藏東宮一事鬧得沸沸揚揚。福王一系的人堅稱為了太子安危，須得徹查東宮。文武百官只恐是個藉口，也是據理力爭，不許搜檢東宮。最後終有福王一系的臣工提議，為了太子安全，社稷穩定，即使不搜東宮，也須增加太子護衛。群臣無法反駁，終得萬曆恩准，為太子東宮選拔高手護衛。
“陛下欽定新增一百護衛。”王安把手裡的名單往桌上重重一扣，一臉怒氣：“如今各方勢力紛紛舉薦高手，鄭貴妃那裡更是拼命往裡面塞人。說句實話，若是不加護衛，東宮無恙，只恐用了鄭貴妃的人，東宮反倒動盪。”
“可是鄭貴妃抬著為本王安危著想的旗號，雖是司馬昭知心路人皆知，但本王也反對不得啊。”朱常洛長嘆一聲，只剩唏噓。
“殿下且放寬心，朝堂重臣豈會不知曉鄭貴妃的用心，想必是會攔阻的。”曲桓山身體已經痊癒，拱手寬慰著太子。
“本王如何能夠放心。一百護衛倒還都是等閒，只消提防緊些，也奈何不得本王的事情，可那個統領一職卻是對本王行蹤瞭如指掌的，著實要緊。如今都知道是福王在與本王相爭，故此旁人推薦的還都只是護衛，只那福王推出的卻是統領的人選。偏偏他又打著兄友弟恭的旗號，只說要遣忠誠可靠、武藝高絕的才能放心。”朱常洛滿面愁容：“內閣輔臣哪個不是心竅玲瓏的，如何不知道鄭貴妃的心思，可實在也是無法反駁啊。”
“若是忠誠可靠，殿下體己的人才算可靠吧？”曲桓山眉毛一揚，理直氣壯。
“話雖如此，可朝堂之上，本王也不能說王弟推舉之人不可靠啊。”朱常洛又嘆了口氣。
曲桓山一滯，確實是這個道理，有些事哪怕所有人都心知肚明，但也不能放到檯面上說：“就算忠誠可靠四個字不能挑剔，但殿下宮中這許多高手，武藝高絕應該還是能論一下的。”
說著話，曲桓山還瞥了李鑑李公公一眼。
“福王說了，殿下宮中原有的舊人如何能算？本都是殿下的護衛，怎能算作新增的人手？”王安在一旁憤憤不平：“故此東宮一籌莫展。”
“難道東宮就沒有養些秘密的人手？”曲桓山眉頭一皺。
“太子殿下一直被鄭貴妃他們虎視眈眈，只恐被抓了把柄，哪裡還敢私自豢養手下？”李鑑在一旁接話道：“不過太后娘娘卻為了太子養了一支私軍。”
“哦？”曲桓山、朱常洛、王安皆是一驚，這個訊息他們誰都不知道。
“太后娘娘一直慮著殿下的安危，也知道太子殿下培植親信不易，故此命人給太子殿下準備了些死士，人數不多，恰就百餘人而已。”李鑑說著，想起王恭廠傷了曲桓山的那幾個高手，臉上還是憂慮不已：“不過這些人都是按著行伍的標準練出來的兵，行軍打仗倒還可以，只是其中卻無什麼特別的高手，恐是比不得鄭貴妃的人。”
太后娘娘……朱常洛已是熱淚盈眶，自小不被父親待見，卻只有這奶奶最是疼愛自己，能讓自己感受一些親情。
曲桓山思慮良久，眼下要想尋得慕容函的下落，確是離不得太子的相助，終於下決心道：“殿下可與萬歲啟奏，各按本事去爭統領的位子。若是殿下不嫌，本天師願為殿下肝腦塗地，萬死不辭。莫說區區一個統領，便是百人護衛，也絕不叫福王插一個人進來。”
“天師的修為本王自是放心的，可天師的容貌……”開玩笑，多少人拿著曲天師的畫像四處搜尋？多少見過曲天師的人整日在東宮門前晃盪？朱常洛怎麼可能放心讓曲桓山出去爭這統領的位子。
“殿下放心，本門傳承仙界，雖不敢說有多高深的本領，但易容之術還是精通的。”曲桓山笑了笑，想當年自己在恐怖組織臥底的時候，經歷的那些事端，按廣東話說，都是灑灑水啦。
“各按本事？”朝堂上，福王朱常洵立在殿前，只對著朱常洛一冷哼一聲，表情格外自信：“王兄的意思是擂臺比武嗎？”
“比武？就算勝出，也只是莽夫而已，如何能護得東宮安全？”朱常洛連連搖頭。
“選護衛統領卻不比武，難道比試詩詞歌賦、錦繡文章嗎？”朱常洵不住冷笑：“那王兄直接在歷年科舉計程車子中挑選也就罷了。只是莫說能不能服眾當這個統領，本王倒要看看這些進士、舉子，哪個願意放著功名不要，去做一介武夫的差事。”
朱常洵說的倒也算是實話，如今的大明雖不似宋朝那般過分，可也有些重文輕武的苗頭。只是這話著實有些傷人，朝堂上一旁武將班中卻有一大半黑了臉，就連幾位閣臣的臉色都變了。眼下遼東屢起邊釁，閩南、江浙倭寇猖獗，朝堂正是用兵的時節，這位王爺這個時候說出此等輕慢武將的言語，實非明智。說話如此不分輕重，如何竟敢爭這太子之位？
“福王之言，臣楊漣不敢苟同。”說話間，這邊站出一位大臣，品級似乎並不高，只是個給事中而已。
朱常洵心裡暗暗罵了一句，區區一個七品小官，仗著先帝定下的舊例，勉強能站在朝堂上而已，竟然就敢如此放肆，站出來駁自己的面子。
“書生領兵，自古有之。”楊漣也不顧朱常洵的臉色，躬身奏道：“馬服君趙奢、北宋虞允文、南梁陳慶之……皆是文臣出身，可一旦為將，兵鋒所指，所向披靡。若今日只選一名護衛，自然非武藝高強者莫屬。可統領一職，卻非如此。古有言‘將在謀，而不在勇’，故臣以為太子殿下所言甚是，不可僅憑比武來定統領。”
“那愛卿以為，這東宮統領該選何人？”龍椅上，萬曆端坐著，看著下面的楊漣，冷冷問道。說實話，統領確實該是有謀略，只是眼下不論是福王還是太子，推舉的都不是軍中的將領，如何能看出謀略高低？比武卻是個最公平的法子。
“臣以為太子、福王推舉之人皆是草野出身，做不得統領。”楊漣一撩袍袖，跪倒在地：“臣請陛下恩准，還須從京師三大營之中擇一久經沙場、老成持重的，方可任了這東宮統領的位子。”
“我朝東宮本無護衛的統領，皆是由皇上親軍二十六衛兼任。此次妖人出沒，為了太子安危，才增加這一百人的隊伍，卻屬太子私軍，乃是父皇恩典。”朱常洵指著楊漣怒道：“二十六衛自有老成宿將，父皇也未裁撤二十六衛守衛東宮之責，軍中將領本就擔著護衛東宮之責。這東宮私軍的統領又如何還從軍中選取？況且軍中將領哪個不想在戰場上搏取功名，卻來做這無品無級的差事？”
