長夜漸去，東方露白，洛城中的人，都忙碌起來。
河岸兩旁的酒樓客棧高低比鄰，街面橋頭的小攤小擔早已鋪成兩列，商販忙著摘下店鋪門口的木板，遠來駝隊忙著走完星夜兼程的最後一里。
清風拂過山崗，洛城的郊外也有人很忙。
忙的是周宗。他與人君敘舊一日，說不上掏心掏肺，但也算把酒言歡，二人聊得愉快。第二日，他便藉口老七有傷，心中放心不下，匆匆告辭回城。人君留他還有重用，並不會在此時拿他如何，他清楚這點，並沒有因為這趟皇城之行而心生波瀾————見過世面的人，沒那麼容易被嚇趴下。
碧空如洗，陽光似金。
周宗正站在一座破舊的老廟面前。他雙手負在身後，微微蹙眉，抬眼凝望著牌匾上的“護國寺”三個字。這字舊得有些掉漆，黑墨漆成的匾額被歲月侵蝕，崩開數道裂紋，露出腐朽的淡黃沉木。
郊外清幽至極，這老廟也沒有香火鼎盛的模樣，周宗站了約莫兩炷香的時間，還未見到一個善男信女踏入前方的門檻。他嘖嘖嘆了兩聲，眨了眨被陽光晃得厲害的眼睛。
又過了一炷香的時間，陽光更顯刺眼，他才往前跨出一步，郊外的風比城內大些，拂起他的衣角，他似乎又想起什麼來，繼而駐足，再也不動。
周宗不動，門卻動了。
“咿呀”一聲響起，一個清瘦的尼子，不，長髮女人提著一柄禿了不少的笤帚走了出來。
周宗靜靜地瞧著她，這女人看上去已過中年，長髮不日便要及腰，一半黑，一半白，穿著灰色僧袍，乾淨得一塵不染。出門後，她環視周遭一圈，便默默掃起地來。
周宗明明從她眼中掠過，她卻並未出聲，更未多看周宗一眼，彷彿這天地之間，唯有地上散落的枯葉能入她的法眼。
“姚...大師。”周宗一字一頓，輕聲說道。
“居士。”那女人不抬頭，但出聲，糾正了周宗的叫法。
“姚一居士好。”
周宗往前邁出幾步，拱手行禮，眼前這位平平無奇的居士能讓周宗如此尊敬，本也是件奇事。
被稱作姚一居士的女人不言，只是看著周宗腳邊的枯葉，使著那用枝條捆作一團的笤帚拍了拍周宗墨色的靴子，示意他挪上一挪。
周宗苦笑一聲，便將腳移開，便就這般靜靜地瞧著那女人。
在沉默中有過了一陣，地上鋪陳的枯葉被姚一居士掃作一團，周總這才開口:“在下能否上一炷香?”
“請便。”姚一居士聲音清冷，好像這世間萬無一事能牽動她的情緒。
見她並不阻攔，周宗雙手從胸前順下，撫平華袍，踏步而入。
老廟年久失修，其中更顯破舊，相較之下，門口的匾額似乎還算年輕了。
周宗四顧，昏暗卻乾淨的佛堂竟無一尊佛像，擺在案几正上方的只有一副略有褪色的布畫，依稀可見，畫上有一位寶相莊嚴的菩薩大士。
周宗的師父是個道士，後來他的二師兄也成了一名道士，前些日子，他更從震明山上帶走一個小道士。
可他不是道士，更不信佛，卻還是朝著畫像作了一揖，再從案几上捻起三支黃香，就著躍動的燭火點燃，再執香過頂，恭敬地叩了三叩，沉重地將香供在香爐內。
做完這些，他再抬頭掃了一眼，光從瓦片的縫隙裡落了進來，讓燃著的煙、吐出的霧顯得有些虛幻。
這時，門外的姚一居士才走了進來，見香灰飄落一些在絲滑如玉的案面上，她便用手輕輕擦拭。
這一切落在周宗眼裡，惹得他又是一聲嘆息道：“姚居士，這小廟，當真關得住紅塵？”
周宗終於說出想說的話，心中也跟著舒了口氣。
那居士還是面無表情，將有些傾斜的蠟燭扶正，做完這些才道：“周掌門有許久未來了。”
“是有許久。”周宗道。
“那紅塵也有許久不曾來了。”姚一居士一邊話說，一邊雙手合十，對著觀音大士輕輕一拜。
周宗眼睛微眯，冷聲道：“你妹妹的孩子，如今要成墨宗的女婿了。”
“那便祝福他。”
姚一居士面不改色，幾多經年，她持齋頌佛，與香爐為伴，即使心中埋葬著許多物與事，她倒也不曾覺得惶惶不可終日。
“你一直清楚，姚、林、王三家覆滅，誰是幕後黑手。”周宗看向她，緩緩說道。
姚一同樣轉頭，竟露出半分笑意：“與我何干？”
