山寨的外圍是方形，四角落分別設有瞭望塔，每個瞭望塔上東西南北角有四個人。幸虧他們一直盯著山寨，趁著換防的時候，悄悄溜進來。進門的位置，靠近左邊是山匪巡邏人員的休息處。按照他們離開的時辰計算，應當是六個時辰換一班。一條道路直通主事堂，周圍錯落散佈著四五個建築物。
躲過第一波巡邏人員，趙喜寶兩人窩藏在山溝溝裡，靠著樹木遮蔽身形。
“王爺，他們的防衛訓練有素，並不像是普通的山匪。”趙喜寶壓低聲音疑惑道。
楚勤之點點頭，“他們的巡邏類似軍營的佈防，但並不嚴謹，不會是軍營的佈置。但與軍隊，脫離不了干係。”
趙喜寶靈機一動，“會不會，他們的靠山就在東州城的軍隊？”
“不會，東州城裡只留有城防營，軍權掌握在都督手中，這次使用的神策軍，就是守衛東州城的軍隊。一來因這裡不靠近邊城，所以沒有在城中駐軍。二來，東州城並不大，不適合軍隊平日的訓練。”
趙喜寶原以為都督也是昏庸貪婪之輩，看楚勤之的神色，並非如此，她疑惑道：“既然與都督無干系，為何不剿匪？”
“東州城不曾有剿匪記錄，在太平年代，軍隊的調動，需要經過審批。如此規模的剿匪不是小打小鬧。”
她大膽猜想：“會不會偷偷摸摸剿匪，你們京城根本不知道？”
“為防止軍隊私自移動，為百姓製造困擾。每個州城的軍隊，還肩負周邊州城軍隊的監管任務，兩兩交叉，不定期更換。出了問題，便是監管軍隊失職。”
“原來如此，那便排除隱瞞的可能，要麼是沆瀣一氣知情不報，要麼是壓根就不知道劫匪的存在。”
趙喜寶發現遠處的山洞黑黢黢的，但是依舊有人把守。她拉拉楚勤之的衣袖，向他指指方向，“王爺，您看，那裡。”
楚勤之低聲對趙喜寶說：“夫人，你待在這裡不要動，我去去就來。”看著他身形矯捷穿梭於夜色中，出手利落乾淨，迅速將門口的守衛敲暈制服。進去以後，不到一炷香的時間，便出來了。
楚勤之進去以後，發現趙氏的米糧全都在裡面，還有捆綁在裡面的夥計。看來裡面的情況，並沒有想象中的糟糕。
等兩人成功撤退到山腳下以後，趙喜寶才開口詢問裡面的情形。“王爺，山洞裡面是否是我們丟失的那一批大米？”
“夫人，你猜的沒錯，我們有必要先回去一趟。”楚勤之點點頭，“山匪的殺戮心並不重，大部分的夥計也和新米捆綁在一處。既然已經敲暈守衛，最遲明天一早，他們必將發現異樣，與其被動等待他們轉移米糧，不如我們主動出擊。”
“他們既不殺人，留著夥計難道不怕行跡敗漏，到時候，人證物證都在，他們的罪行就是鐵證如山？”趙喜寶分析盜賊的行為，無論如何也是百思不得其解。
楚勤之對他們的所作所為，大致有個猜測，但是，有一點仍舊想不明白，需要驗證一番。
兩人快馬加鞭趕回到東州城。趙喜寶先行回到院落中，稍稍休整一番。楚勤之立即去刺史府，提審刺史和長史。當務之急，先把新米從山寨中運回來。
在昏暗幽深的大牢裡，楚勤之先去看望奄奄一息的長史，西風呈上審訊出來的厚厚一疊紙，兩眼忘穿水，盯看著王爺，想要求得主子的表揚，好好放他的假，王爺的這三天與王妃形影不離，苦了可憐的他已經三天沒有見到小桃子，特別想念小桃子蒸的包子。
楚勤之一邊翻看，一邊低頭問問西成。“你沒有嚴刑伺候長史吧？”西成咧著嘴笑笑：“哪兒敢呢?長史的罪名是由御史臺按照律法條例定罪，我們私自定罪用刑，朝堂之上，言官們定會狠狠參奏您。”
西成用大拇指指向背後方向，“那個長史是個外強中乾的傢伙。只是將被打殘的屍體泡在酒缸裡，讓他看看，他頓時嚇得尿了褲子。問什麼招什麼，沒問的他也給自爆。別說啊，溪風這個變態傢伙想出的主意，的確有效。”
楚勤之看了看完整的供述，有些顛三倒四，看來嚇得不輕。只是，長史從未提及過山匪一事。楚勤之開啟牢門，親自提審一遍。“長史，城外的山匪一事，是否與你有關聯？”
