數日之後，六月初。
在南京城宅了小半年的朱樹人，總算是出了他今年入夏以來的第一趟遠門——去太平府，考察最近幾個月才剛剛開始勘探開採的馬鞍山鐵礦。
作為王爺，朱樹人出行當然至少也要數千騎兵提供護衛，一行軍馬浩浩蕩蕩從南京出城往西南而去，經過大勝關，抵達太平府的當塗縣。
這點距離，後世也就南京地鐵直達，如今卻需要走上兩三天。
地球人都知道，馬鞍山是南京的小弟。所以既然朱樹人未來都要坐鎮南京了，在自己眼皮子底下建立一座新的軍工基地作為備份，為大明的軍工體系加一道保險，絕對是再合理不過了。
雞蛋不能放在一個籃子裡嘛。湖廣雖然是他的早期根據地，但將來他不太會有時間常駐湖廣了，現在還可以讓心腹張煌言、方以智穩住局勢，將來這些人也要繼續高升的。
朱樹人抵達馬鞍山之前，工部等有司已經在當地經營了兩三個月了，只是之前農忙的時候沒有動用太多民間勞動力，只是用工部自己的人為主。
現在夏季雙搶完了，周邊農民普遍閒下來，才大量僱傭百姓來加快施工進度。
朱樹人到了地方，被直接帶到南山鐵礦，登高遠眺，就看到南方六月的烈日底下，數以萬計的民夫在那兒擔土運石，填平道路、鋪設鐵軌、搭建各種未來選礦用的廠房。
與大冶的鐵礦不同，大冶那邊雖然也是露天鐵礦，但早在南北朝的時候就開始大規模開採了。馬鞍山這邊，歷史上到了晚清才開始大規模開採，而如今才明末，自然是一點基礎設施都沒有。
此前找礦就花了幾個月，是趁著農忙季節，讓專業技術人員帶著小團隊先幹起來。好不容易才精確定位、少量取樣確認品位，然後農閒了才大規模建設。
原本明末其他的鐵礦，都是不鋪設鐵軌的，也沒有那種形似西部片裡的鐵輪子軌道礦車。但朱樹人此前在大冶鐵礦已經推過了，如今馬鞍山這邊也就照搬。
鐵軌礦車能極大地改善礦石在礦場內的運輸效率，也能減少未來大部分的運輸事故，還便於露天礦場一層層盤坑路往下挖的管理規劃，算是先苦後甜的舉措，還是值得的。
大冶鐵礦、鍊鋼廠那邊進入正軌後，這種低劣的、比後世地條鋼還質量差的鋼鐵，已經不那麼值錢了。這種劣質鋼鐵沒法打造兵器，甚至作為農具也不太好使，正好就拿來鋪設手推車鐵軌，算是質量高低搭配。
一切從零開始，條件自然艱苦，施工過程中意外事故死掉一點民夫，都是時有發生的。這並不是勞動保護措施做得不夠，實在是受限於時代技術，哪怕到了20世紀，工地蓋房子還偶有民工喪生呢。
“國難之秋，不得不加急。百姓不易，也是沒辦法的事兒。”朱樹人手搭在眉毛上遮陽，看了一圈，悲憫地嘆息了一聲。
旁邊來陪同考察的，有從大冶那邊調來的宋明德，也就是宋應星那個侄兒。
他前幾年就跟著朱樹人混了，在大冶的時候，因為積年立功，如今也爬到了六品工部主事的位置上，他叔叔宋應星現在更是爬到了郎中。
此刻聽王爺如此悲憫貧苦，他不由發自肺腑地指出：“王爺仁德，已非尋常執政可比，這馬鞍山鐵礦的民夫，都是拿每日三十錢工錢的，還管飯，等閒民間僱傭，哪得如此待遇？
至於往年朝廷徵發徭役興修水利、開礦修路，更是毫無銀錢貼補，管的飯最多也就是稀粥，根本吃不飽，還得民夫自行貼錢買吃食。
工部在組織時，還特意按您之前點撥的，多選新從北方南逃的落難流民，由負責軍屯的衙門籌措人手。活兒雖苦些，但這些流民初來乍到，毫無根基，農閒時能多賣點力氣，給家人賺點口糧，已是求之不得，無不感戴王爺恩德。”
朱樹人聽得很仔細，還心算了一下。
明末因為連年天災，物價已經很昂貴了，南方大城市裡白米二兩銀子以上一石的價格都比比皆是，蘇州這樣富甲天下的地方更是三四兩都常見。
所以，每天三十文銅錢的工價，摺合每月也就一兩多一點，還是重體力勞動，在明末本身是活不下去的，但管飯就不一樣了。
（注：明末銅錢和銀子不再是理論上的一千比一，因為白銀輸入多，銀子實際上有大約兩成多的貶值，後期七百六十文到七百八十文足色好錢可以兌換一兩足銀。九百文一個月能折一兩一錢半。）
朱樹人很是關心民生，恰好他來的點也是差不多趕上民夫放飯，今天他也特地沒提前通知，以防下面造假，便趁機突擊檢查一下民夫的伙食情況。
下面的小吏和監工，看到王爺親自到礦坑裡視察，自然是早就跪了一地，朱樹人走到鍋邊細看，民夫們果然吃的是蓮藕芋頭加上一點雜糧煮的稠粥，另外還能分到一點點單獨煮的羅非魚肉和鹹菜魚湯作為菜。
鹹菜魚肉湯當然是限量的，但粥可以管飽，喝完還能添，只是限制吃飯時間，而且是分批吃飯，每一批裡吃太慢的就排不到了。
這也是必要的管理措施，否則各個環節都拖著，工期肯定會受到影響。用吃飯速度卡是否有機會添飯，也算是一種比較合理的指標，畢竟吃得慢的說明不太餓。
朱樹人又隨機問了幾個來做工的流民，也都是人人跪拜著表示這已經是難以想象的好日子了，只要能吃飽飯，多賣點力氣根本不算什麼。
尤其是那些陝、豫而來的流民，紛紛表示在老家連榆樹皮都沒得吃了，到了這兒好歹雜糧雜菜管夠。
朱樹人還在民夫人群中，看到一些明顯年紀太小的，估計也就十歲不到的兒童，在那裡幹些篩土之類相對不太辛苦、只要細心耐心一些的工種。
他下基層還是下得少，見狀難免問有司的負責人，為何會有這樣的安排。
一旁的宋明德連忙過來解釋：“王爺，就這已經是有司開恩了，尋常人還搶不到呢。下官知道您仁德，已經吩咐過了，用孩子可以，但是隻能在那些固定工位的活兒上用孩子。
至於需要下坑洞、翻山攀爬鋪路填坑的活兒，環境太複雜，便不許用孩子，如此也不虞有危險。
