嘉德四年，賈瑛來到紅樓世界的第十六個年頭。
嘉德四年，太上皇御駕歸西，宣隆餘威終於開始漸漸散去。
嘉德四年，諭出奉天門，廣佈天下，重開恩科，起復舊員。
嘉德四年，賈瑛，從雲南府出發。
......
“一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕，若說沒奇緣，今生偏又遇著他......”
行人稀稀兩兩的官道上，兩架馬車一前一後蕭蕭而行，後面一輛車架上還打出一掛白幡，拉著兩口楠木棺。
走過南北的人都知道，這是押靈的馬車，也不知道是哪個倒黴蛋客死異鄉。
出於對死者的尊重，偶有行人自行讓出道路，隨其先行。
只是看那趕車的老僕面上，卻少有悲悽，聽著前面馬車上傳出的哼唱，不時還嘬一口葫蘆裡的冷酒。
有路人不由慼慼一嘆，與同行之人低語：“如此門風，實為敗家之根啊！”
這年頭，客死異鄉的冤魂豈在少數，大多數都是由當地官府出資一簾草蓆，拖到亂墳崗匆匆埋了了事，也只有家中尚有親眷且家境殷實的，才能享受葉落歸根的待遇。
且看那車上的棺木也非尋常，生前定是富貴人家，可惜......
子不孝孫不賢，奴僕也有三分孽啊！
只是那二三好事的行人，卻難掩眼中的妒火。
同是風雪路中人，憑啥你家寶馬雕車絨衣貂裘，還有烈酒暖身，俺們就得麻衣弊履、瑟瑟而行。
“嘿，果真是老天瞎了眼！”
......
“想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬盡，春流到夏。”
前面那輛馬車上，哼唱聲最終落定，良久才從車簾內傳出一名男子慵懶的聲音：
“喜兒，爺唱的怎麼樣？”
趕車的小廝年歲不大，但裡裡外外透著精幹，一邊抖動著轡繩，一邊討好道：“二爺唱的那自是好聽，只是......不怕二爺笑話，昆明城裡大大小小的戲園子，小的平日裡也沒少聽曲，可愣是沒聽出來二爺唱得是什麼曲子，不過曲子裡的人鐵定不差，這倒是聽出來了，嘿嘿。”
馬車內男子輕嗤一聲道：“你這小廝，年歲不大，怎麼就好上了逛戲園子，怕是往日的例錢都花銷在這上面了吧，當心你老子知道了，揭你的皮！”
喜兒情知方寸間說漏了嘴，一邊吐了吐舌頭，一邊求告道：“二爺，這事您萬不敢叫我家老爹知道，前次在屁股上打的紅印子還在呢，怎麼也得消停兩天不是！要照這麼下去，老周家該絕後了！”
馬車內男子被逗的大笑不止，車簾內探出一隻腳，照著喜兒的屁股踢了兩腳，道：“你老子像個鋸了把的葫蘆，怎麼偏生就養了你這麼個百無禁忌的碎嘴！”
話音一轉道：“前面怕是要到岳陽了吧，快些趕路，到了岳陽咱們換了行船，離著金陵也就不遠了。”
喜兒聽了一時間也忘了苦惱，欣喜道：“二爺，咱們到了岳陽不多待幾天嗎？小的常聽人說巴陵的岳陽樓端是氣派，經常有像二爺這樣的仕人老爺們在那裡吟詩作賦呢！您帶小的也去開開眼！”
喜兒，年不過十四五六，又是頭一遭出遠門，自然對什麼都新奇的很。
只是賈瑛卻不想在湘北過多耽擱，西疆四省鬧匪不是一天兩天了，雖說近來有白匪北竄訊息，可難保沒有零散的殘匪，遇上了終歸是個麻煩。
尤其是自己要進京參加會考，若是不小心和白匪扯上瓜葛......總歸是謹慎一點為好。
再說這喜兒，出門一趟，越發跳脫了，京城不比南疆，若不好好管教一番，難保不惹出事端。
心念一轉道：“你這小廝，倒能做得了爺的主！”
