但由於當時的大明已經積貧積弱良久，一時難以徵集足夠的糧餉，所以，雖然多半援軍到達瀋陽，但卻出現了士卒爭相逃亡的不利局面、再加上將帥互相扯皮不休，致使進攻無疾而終。
天命四年，1619年二月，大明抵達遼東的援軍逐漸達到8萬餘人，加上葉赫兵、朝鮮兵1萬多人，分兵四路大舉圍剿後金，終於邁出了蕩平後金的步伐。
但將十萬兵馬分兵四路，為大決戰埋下了禍根。
努爾哈赤聞訊後，在吉林崖築城屯兵，嚴陣以待。
四路明軍出動之前，作戰企圖就被後金刺探得知。
老謀深算的努爾哈赤臨危不懼，決定集中優勢兵力、逐路擊破各路明軍。
二月二十九日，努爾哈赤乘其他幾路明軍進展遲緩還未到達的良機，集中八旗優勢兵力，迎擊孤軍深入的明西路杜松軍。
三月初一，努爾哈赤親率4萬5千人進攻杜松軍，致使孤立無援的杜松軍全軍覆沒，使杜松軍的剿滅計劃成了被剿滅計劃。
努爾哈赤大勝之後，隨即轉鋒迎擊大明北路軍，明北路軍如杜松軍一般一觸即潰，只剩下主將率數騎逃回開原，其餘部分如刀下西瓜般都成了亡魂。
正在路上準備支援的葉赫軍聽聞明軍大敗，被嚇成縮頭烏龜急忙撤回葉赫暫避鋒芒。
明朝南路軍因所走之路崎嶇難行，行動遲緩推進困難，未能按期到達赫圖阿拉。
一路跋山涉水進展緩慢的南路軍因不知西路、北路兩路大軍已經大敗，仍不知死活地按原計劃向北推進。
努爾哈赤擊敗明朝北路軍後，稍作整頓，便立即快速南下，迎擊大明南路軍。
三月初三，努爾哈赤設計引誘南路軍輕裝急進。
三月初四，明南路軍遭到努爾哈赤伏擊，全軍覆沒。
坐鎮瀋陽的楊鎬，掌握著一支機動軍隊，但對北征軍隊未作任何策應。
及至前面幾路大軍慘敗後，才在措手不及中於三月初五慌忙急調僅存的一路北征軍回撤。
回撤時，草木皆兵的明軍被後金哨探在山上發出的鳴螺聲嚇得丟盔棄甲、自相踐踏，死傷無數，未見一名金兵卻被以為就要趕到的金兵嚇得大敗，完美地詮釋了草木皆兵。
短短几天，十萬大軍慘敗，所剩無幾。
歷史的天平向努爾哈赤傾斜。
之後，努爾哈赤智取開原和鐵嶺，書寫了攻城略地如探囊取物般的神話。
同年八月，努爾哈赤親率大軍圍困葉赫部東西二城，斬殺葉赫首領。
孤立無援的葉赫最終在努爾哈赤一次又一次的攻擊中灰飛煙滅，退出刀光劍影的歷史舞臺。
天命七年，1622年，努爾哈赤屢戰屢勝先後奪取明朝廣寧、義州、錦州、大淩河等四十餘城堡。
天命十年，1625年三月，後金正式將都城遷到瀋陽。
在統治遼東期間，後金軍一次又一次地在征戰中進行血腥殺戮，使遼東人民陷入朝不保夕的悲慘命運之中。
正在瀋陽城內的府中，處於睡夢中的皇太極被驚醒，一下子坐了起來。
皇太極身邊的小妻子大玉兒也坐了起來，“什麼聲音？哪兒的炮聲？”
皇太極自然也弄不明白，大聲向外面叫：“出了何事？”
底下人回答道：“回貝勒，不知何事，好像瀋陽城正在遭受攻擊，南邊幾處有火光！”
皇太極一邊問，一邊已經披衣起身了，幾個大步到了屋外，只見南邊城池的確已經有好幾處著火，並且天上仍然不斷用亮點落下。
落的速度不快，落下之後甚至還要等一會，然後是轟的一聲，火光和濃煙同時散出。
皇太極勃然大怒：“快去查清楚，什麼人敢打我盛京城！”
“是，是。貝勒。”底下人嚇得連滾帶爬下去。
這時候大玉兒也穿戴好旗袍出來了，“貝勒爺，不必查了，除了寶軍，還有誰有這種本事？時間緊迫，趕緊召集議事，商議對策。”
皇太極覺得有道理，的確，遼東的明軍是沒有本事打到瀋陽城來的。
“你們，快去通知所有在京謀臣武將入宮議事，一個人都不要漏掉。”皇太極焦急的傳令。
