反正讀書做文章就是為了入仕做官，裘智斷案入神，做刑名方面的官員還不是信手拈來？朱永賢一點也沒覺得自己這是幫愛人走後門，反倒認為理所當然。
臘月已至，二人啟程回京。這幾個月裘智苦練騎馬，騎術精進了不少，回程的路上沒有拖眾人的後腿。
臨近年關，京城愈發熱鬧，街道上人聲鼎沸，百姓外出置辦年貨。大街小巷張燈結彩，人流擁擠，眾人不好策馬疾行，只能緩緩前行。
朱永賢牽著裘智的手，朝他眨了眨眼睛，笑道：“你先回家，等我的好訊息。”
兩人相處三月有餘，朱永賢知道裘智性子慢熱，現在和對方談婚論嫁早了點，但也不能一直這麼藏著掖著，是時候讓家裡人知道裘智的存在了。他打算一回宮就和朱永鴻出櫃。
裘智點頭叮囑道：“你小心點，別惹你哥哥生氣。”他沒見過朱永鴻，不知道對方的脾氣，都說天家無情，凡事謹慎些總無大錯。
朱永賢輕輕咬了下裘智的手，佯嗔道：“什麼我哥，那是咱哥，罰你重新說。”
二人又走了一會，忽見李堯彪一身喪服，面帶哀色，騎著馬迎面而來。他見到朱永賢先是一怔，旋即翻身下馬，恭敬行禮道：”王爺。”
朱永賢問道：“怎麼回事？你這急匆匆地去哪？誰家辦喪事呢？”
李堯彪擦了擦額角汗珠，沉聲道：“齊王爺薨逝，下官正趕去弔唁。”
朱永賢不以為然地笑了笑：“皇叔最愛搞活出喪了。”
他沒將李堯彪的話放在心上，轉頭對裘智道：“齊王是我皇叔，為人玩世不恭。我那死鬼老爹在的時候就愛整這出，現在十幾年過去了，這毛病還沒改呢。”
李堯彪搖了搖頭，肅然道：“殿下，快過年了，哪有在臘月活出喪的？老王爺這次是真駕鶴西去了。”
朱永賢聞言大驚。中秋宴席上齊王還好好的，這才幾個月的光景，怎麼人就沒了？而且自己一點風聲都沒聽到。
李堯彪見他神色訝異，猜到他心中所想，主動解釋：“陛下知王爺在西山修養，便不曾派人告知，免得擾了殿下的雅興。”
朱永賢不免有些汗顏，哥哥對自己太過體貼了。
李堯彪拉著朱永賢的馬韁繩，勸道：“王爺既然來了，不如與下官一同去齊王府吧。”
朱永賢點頭應道：“皇叔去世，我理應前去祭拜，等我回宮換身衣服。”
李堯彪阻攔道：“肅王和幾個王爺已經過去了，殿下不如隨我同去，到了齊王府自有太監們為您準備衣衫。”
朱永賢見他如此堅持，只得應下，轉頭對裘智歉然道：“你先回家吧，我晚點去找你。”
他原本打算直接和朱永鴻攤牌，但齊王這一死，事情又得往後拖幾日了。
二人就此分別。
裘智騎在馬上，剛拐過街角，冷不防後腦一痛，眼前一黑，便不省人事。
不知過了多久，他緩緩睜開眼，頭腦昏沉，強逼著自己打起精神。他環視四周，見屋內陳設奢華，竟與朱永賢的寢宮頗為相似，心中隱隱有了個猜測。
忽然，一道陰惻惻的聲音響起：“裘公子，許久不見，別來無恙啊。”
裘智循聲望去，見黃承奉立於不遠處，雙手抱胸，陰鷙地盯著自己，臉上滿是得意之色，嚇得他一個機靈從地上爬了起來。
黃承奉被退回了內官監，現在能使喚得動他的人，唯有朱永鴻了。
朱永鴻先是命李堯彪將朱永賢調開，斷了自己的生路，然後命人將自己綁到禁宮之內，又不讓心腹之人沾手此事，單讓黃承奉來處置自己。今日這局面，怕是自己和黃承奉都要折在宮裡了。
想明白這些，裘智不由露出兔死狐悲之色，幽幽一嘆道：“黃泉路上有你作伴，勉強湊合吧。”
朱永鴻一直在外間透過紗簾觀察裡屋動靜。見裘智轉瞬間便能看透關鍵，心中一驚，暗道此人聰慧非常，更堅定了除去他的決心。
屋內，黃承奉神色驟變。
他被裘智一語道破心中隱秘，登時氣急敗壞，指著他鼻子叫嚷：“你胡說！你胡說！你胡說！”話雖強硬，實則色厲內荏。
黃承奉明白狡兔死、走狗烹的道理，他早已察覺陛下對自己的殺意。但已經上了賊船，退無可退，唯有一條路走到黑了。
