“玉山，摺子寫好先等等，再遞上去。”李鴻章用手有節奏的敲打著書桌，“我們前幾天遞上去的，請朝廷同意買鐵甲艦的摺子還不見總理衙門的訊息。這個摺子再遞上去，我怕火大了，把鐵甲艦的事給烤焦了。朝廷裡你是知道的，凡事都要做到入味三分，必須...”
“文火慢燉。”周馥笑著補充道。
南京城內，都督街，兩江總督府書房
此刻，兩江總督兼南洋通商大臣沈葆楨正在伏案奮筆疾書。
在收到北洋李鴻章的來信之後，沈葆楨一面立刻上書朝廷，積極為李鴻章購買鐵甲艦而在朝中疾呼奔走，另一面卻又深深痛恨李鴻章信中對海防一竅不通之言。
更確切的說，沈葆楨並不是痛恨李鴻章本人，而是痛恨李鴻章重用英國人赫德的這件事。在沈葆楨看來，赫德不但把持著大清海關和郵政財路，而且赫德還左右著大清購買鐵甲艦的海防事宜，這讓沈葆楨這麼一個始終堅持以“自強且主權在我”為人生信念的人所無法容忍。
沈葆楨曾經多次去信給李鴻章，直言大清需要能戰之於大洋，守之於外海，封鎖敵國軍港的大型鐵甲戰艦。在同治十三年甲戌臺灣危機期間，沈葆楨就跟李鴻章坦言，對日只有三策，上策：派戰艦封鎖日本重要軍港；中策：與日戰之於大洋之上；下策：唯有緊鎖大清門戶，閉門不出。
沈葆楨每次建議李鴻章將買船的銀子投在鐵甲艦上時，赫德卻總是跟沈葆楨唱反調。每次當李鴻章想買船的時候，赫德就常常跟李鴻章說，“船的大小不是關鍵，戰艦關鍵是炮管粗，只要管子粗，炮彈就能擊穿鐵甲。大清買小船扛大炮就足夠，花大把銀子去買鐵甲艦的完全就是得不償失。”對於赫特的這種論調和行為，沈葆楨是深惡痛絕之。
“漸甫臺鑒，鐵甲艦並非無可破之炮，然而比較木殼鐵皮船，難易卻大不相同。且鐵甲船內有隔斷，縱然受傷也不致於立即沉沒，尚可以與敵一戰。況且我船上所用的阿姆斯特朗、克虜伯之炮，敵人能打到我，我亦能擊敵。若僅恃炮臺、水雷、蚊子船等物，這些東西並不能守住大清海防，倘敵人來犯繞開炮臺要塞，攻擊大清無備之地，炮臺和要塞雖好，但又有何用？”
“你我積年累月，花費大量銀兩所備的炮臺要塞之物，豈不是打了水漂？所以大清要守衛海防，除了炮臺之外，仍需鐵甲艦！”
“非謂有鐵甲船而諸船可廢，唯有鐵甲而後諸船可用，鐵甲船實非兵輪所能敵，惟鐵甲船必不可無。”
“欣聞漸甫，有意於鐵甲艦，兄有南洋歷年軍資，共計官銀600萬兩，願盡數捐予北洋，唯求漸甫，他日能壯我大清水師聲威。”
沈葆楨一氣呵成，洋洋灑灑的將回信寫完，正準備停筆之時，目光卻落在李鴻章來信的末尾幾句。
李鴻章來信，除了表明自己要購買鐵甲艦，想尋求他的支援外，在信尾還說了一件事，就是希望沈葆楨能將光緒三年，他將吳淞鐵路拆除後，剩下的下鐵軌和機車等鐵路物品都送給北洋，李鴻章準備用這批器材去修建北洋的唐胥鐵路。
沈葆楨看罷不由得怒火中燒，罵道，“你李漸甫到底想幹什麼！你難道不知道朝廷明令禁止各地修建鐵路，不管是洋人還是各地官員都不許！真不知道鐵路有什麼好的，讓你李漸甫被痰迷了心竅，不行，我必須寫信阻止你幹這等蠢事！”
“漸甫所言，吳淞鐵路與日本橫濱鐵路相仿，大謬也！各國一切工務，以及築路等事，其權原歸各國朝廷掌管。即使像日本國修築鐵路，也只是向他國借債，最終仍由該國自主。倘若我大清竟然任由他國之人造路，不免為地球內各國所恥笑，大清乃天朝上國，現在卻連日本都不如，我大清顏面何存，萬歲顏面何在？”
“英國修路於前，難保他國不接憧而至在後。當初英人在上海修築鐵路的時候，我大清朝廷與百姓聞所未聞，火車一動，聲勢極其駭人聽聞，以至與上海民心驚動。此事於國不穩，於民有變。”
“西人多狡詐之徒，當年英人駐滬領事來函，英人稱自己只是想建條尋常馬路，將火輪車和鐵軌等物，都叫做築路的鐵器，說是僅僅為了修路之用。但最終事實證明，卻並非他們所言，從頭到尾都是對我大清的欺詐。我曾經去查過萬國公法與各國與大清的約法，我大清皇帝並無開造鐵路之諭旨。漸甫需明知，若無上諭，尋常道路亦不準開設，況鐵路乎？唐胥鐵路萬萬不能建也！”
沈葆楨停筆看看了信，半響之後，又覺得自己語氣對於李中堂來說過於激烈了，然後提筆補充到，“此次洋人造鐵路，用火輪車。皆因我大清從來未有，洋人無非是想在大清推廣此物。但輪船、槍炮這類西洋利器，大清皆已能一一仿造，何況鐵路與火車之物？這些東西我大清不難自造，無需洋人開端。”
“大清與此事無論害多利少，窒礙難行，即欲仿照西法辦理，亦當權由自主！”沈葆楨投筆封信。
