大清，天津城，直隸總督天津行館，書房。
李鴻章一臉慍色的將手中的信札扔在桌上，指著信札對周馥說道，“總理事務衙門居然把日本吞併琉球的事，歸罪於何如璋，真是豈有此理！”
周馥拿起書桌上的信札，仔細翻看了一番後，說道“漸甫，子峨的為人絕不至於如此不堪，我就舉一件事來講，同治十三年北京專條之後，日本政府歧視我大清在日的華民，要取消橫濱，神戶和長崎的領事裁判權。若不是子峨到任之後，與日本人以理據爭，這才保住了這三地的領事館和裁判權，否則我大清的臉面早就丟了。依我看來，這份彈劾純粹就是無中生有。”
“玉山你不信，老夫我也不信呀，”李鴻章從書桌上的木匣裡又取出一份信，遞給了周馥，“這是子峨給我的私信，玉山你看看。”
周馥只看了一會，就不由的將心中的內容念出聲來，“若為息事，隱忍遷就，阻貢不巳，日必滅琉球；琉球既滅，次及朝鮮。否則，以我所難行，日事要求。聽之乎、何以為國?拒之乎，是讓一琉球，邊釁究不能免。”
“他時日本一強，資以船炮，擾我邊陲，臺澎之間，將求一夕之安不可得。是為臺灣計，今日爭之患猶紓，今日棄之患更深也。口舌相從，恐無了局。然無論作何結局，較之今日隱忍不言，猶為彼善於此。”
周馥輕輕一拍桌案，嘆了一口氣，指著何如璋信的內容對李鴻章說道，“漸甫，這段話可是子峨的肺腑之言呀！他對日本有如此遠見卓識，怎麼可能是尸位素餐之人！”
“可總理衙門的人卻不信呀！”李鴻章清了清喉嚨，朝腳下的痰盂重重的吐了一口濃痰，“我們的人從京城裡傳來訊息，現在有人正拿著子峨能吃的這件事在大做文章呢！”
“子峨能吃，在我淮軍上下人盡皆知，這不是因為他有空腹虛風暈厥的隱疾麼。”周馥緩緩說道，“有人圖謀子峨，難道他們不知道子峨是我淮軍的人，有人在項莊舞劍？”
“倒不是針對老夫我。”李鴻章擺了擺手，“有人看上了子峨的駐日正使的位置。”
“漸甫，這子峨要保。”周馥沉聲說道，“如今我大清對日本有上中下三策可用，但這三策若無子峨，則無從談起。”
“哦，玉山，你說說看！”李鴻章有些興趣，直起身子看著周馥。
“上策，一面派兵船去日本，一面讓子峨在日抗議，這是對日本示之以威。中策，讓子峨與日本政府在各國公使面前對質，請求各國公使評判，求助於國際公法，這是對日本訴諸以理。下策，那就只能是充耳不聞的拖著了。但是即便想辦法拖著，最終也要有人出面對朝廷做個交代。”周馥看了一眼李鴻章，不再說話。
“上策雖好，玉山你是知道的，前幾天不是剛說了，北洋無兵艦可派。”李鴻章面無表情的說道。
“既然我大清現在無兵船可去日本立威，那麼更需要有才之人在日本為我大清張目，如今唯有子峨之才可用。若子峨因隱疾而被罷官，無疑是大清在自斷臂膀。”周馥稍稍一頓，而後說道，“對日無兵艦可派，我北洋明白是何原因，但朝廷卻不一定明白，想要讓朝廷明白是何道理，還需要先讓京城裡面清流們明白是何道理呀！”
“玉山的的意思是？”
“幼樵可用，漸甫何不去封信說說北洋現在的窘境，以及日本人的囂張？”
“嗯。”李鴻章緩緩點了點頭，“中策，請哪國公使出面合適呢？”
“當今世界大國，無外乎英法德俄奧美，我們可遣人都去問問。另外，漸甫你與美國總統格蘭特互相傾慕已久，何不趁他下月來天津之際，也請他在我大清和日本之間周旋一二？”
“嗯，此中策可行，列強們哪裡都去問問。玉山，你去擬個摺子，一要力保子峨之位，二要力陳中策對我大清的好處，至於上策麼，要提，但更要說明北洋的苦處。”
至於下策，兩人心照不宣的不提了。
