由弗洛伊德等精神分析學家開啟的對人的深層潛意識（亦稱“無意識”）的大規模研究，給了藝術家以巨大的啟發。他們合力鑿開了一個堅硬的冰層，讓現代人比過去任何時代都更坦然地正視冰下湧卷著的激流。
現代藝術家領悟到，人的心理活動的表顯層次和深潛層次都是存在的，而我們過去很忽視的深潛層次，對錶顯層次起著很大的補償和制約作用。清晰的表顯層次因為可以找到與環境、行動的直接對應關係反而帶有很大的偶然性，而曖昧不清的深潛層次因為無可解析、無從控制，正反映了它的無可抗拒、渾一自足。深潛層次的潛意識活動，弗洛伊德認為來自於與生俱來的慾念和衝動，榮格更看重於遺傳，特別是自古以來的一種遺傳，但這種遺傳也是主體所不察覺的，“它既不是產生於個人的經驗，也不是產生於後天積累，而是生來就有的”。
現代藝術家對深潛層次中那個不成秩序的世界中的秩序
，發生了莫大的興趣。各種看來並無聯絡的現象和事件的連線，近於囈語的紛亂自語、夢境、醉境、迷狂時刻的言行，這一切，都有了值得珍視的價值。因為它們都是深有其故、又深藏其故的自然流瀉
。
弗洛伊德把深藏之故說成是人的本能衝動，因此他堅信任何個人的本能衝動都具有廣推他人的普遍性。藝術家只要有效地把自己的潛意識釋放出來，便能在深入的層次上接通人類。別人沒有領悟到的，被藝術家一點化，也就透過自己深潛心理的應合而獲得領悟。這樣，人與人就透過藝術的媒介，在深潛心理層次上聚合、融和、交匯。他們的表層生活、表層性格、表層習俗各不相同，最深層心理卻不謀而合。因而，藝術家的要務就是穿透表層而抵達深層，讓在深層中躲藏已久的自我來創造藝術。這種自我藝術也便是超我藝術。法國現代畫家莫里斯·弗拉曼克在他的生活回憶錄《危險的轉折點》中曾說過這樣一段話，充分體現了上述思想：
人不作畫，人作他的畫。我的努力方向，是使我回到下意識裡矇矓睡著的各種本能裡的深處。這些深處是被表面的生活和種種習俗淹沒掉了。我仍能用孩子的眼睛觀看事物。
他所理解的藝術創作，就是穿過表面生活習俗，在下意識領域裡找到並喚醒本能，讓它創作。
