“報總制大人，運漕鎮清妖已被除盡！”經過拂曉奮戰，王靖元率軍徹底佔領了運漕。
左崇紀沒有參與戰鬥，仍駐在裕溪河上的戰船裡。
“戰果如何？可有俘虜清妖頭目？”左崇紀立功之心還是比較迫切的。
“稟大人，前後兩戰斬殺千餘清妖，俘虜五百，並未捉到妖頭，不過城內官倉發現大批糧米！”
“多少”左崇紀有意無意地追問了一句。
“卑職和侯大人略算了下，估計有十六萬石！”王靖元故作鎮靜道。
“十六萬！這麼多，真的假的？”左崇紀有點不敢相信自己的耳朵。
“千真萬確！侯大人還在那裡盤點呢！”王靖元還是十分淡定。
左崇紀確定無誤侯，飛快地拉住王靖元的手：“走，去官倉！”
一到官倉，一垛垛米山，左崇紀驚喜若狂，尖聲道：“發達了！這是大功勞啊！十六萬石啊！全是上好的大米！黃靖元！”
“卑職在！”王靖元知道自己又要被使喚了。
左崇紀眼看著升官在即，趾高氣昂地說道：“你與侯監軍速派人裝船，本大人要親自押送回天京！免得夜長夢多！”
“是！”王靖元與侯裕田早已料到左崇紀會親自插手，此刻只能指望著他別獨吞了功勞。
左崇紀沒有再理他二人，匆匆忙地趕回營地，心思全跑到如何向天京稟報運漕大捷上去了，不過他還是決定先稟報胡以晃，請求支援些江船。
將士征戰了一宿，為了儲存戰力，王靖元命令集中俘虜，驅使他們搬運。現在還不適合將俘虜給併入軍中，只有等回了局勢明朗些，再經過甄別，方能降服他們，此刻耗盡其力氣，免去些關押麻煩。
右八軍上下一片忙碌，而此時一支千餘人的隊伍正從東關往運漕鎮奔來，軍中旗幟浩繁，士兵服飾也繁雜，像是綠營兵、團練兵、稅兵組成的混合軍團。領頭者有三，首者，身材均稱，強健有力，英氣勃發，正當而立之年。次者，年過半百，如老態龍鍾。再次者，竟是剛剛從運漕鎮逃出的黃元吉！
原來，黃元吉在運漕鎮攻破之際溜之大吉，領著殘兵往裕溪河上游東關跑。恰在此時，駐紮巢縣團練也趕到東關，領兵的不是別人，正是翰林編修幫辦安徽團練事務李鴻章。
李鴻章，大清朝同光年間響噹噹的人物，號稱東方的卑斯麥，煊赫一時。不過現在，他還在清軍與太平軍交戰的一線上。太平軍興後，清軍綠營、八旗屢遭敗績，丟城失地。咸豐帝不得不借助各地漢族地主豪紳的勢力，積極鼓動其在本鄉本地結寨辦團練，並在南北眾多省份任命了一大批在籍官僚為督辦團練大臣。這是清王朝第一次向漢族地主放手軍事特權，躊躇滿志的李鴻章敏銳地嗅到了機會。
年初李鴻章便隨工部左侍郎呂賢基離京回鄉辦團練，投入到時任安徽巡撫周天爵帳下，北伐軍路過鳳陽，攻破城池，一時兩淮豪傑四起，便與其弟李鶴章拉起了團練隊伍。先後擊潰捻軍陳學曾、紀黑壯，受到周天爵賞識，獲得六品銜。而後新巡撫李嘉端在廬州就任，又派李鴻章防守巢縣。昨晚他接到黃元吉從運漕發出的求救信後，便領著隊伍往東關趕，欲會合駐守東關的戶部主事王正誼，再作計較。
不過李鴻章剛到東關，黃元吉便如喪家犬般逃來。他作為曾國藩的得意弟子，也像其恩師一樣常常自詡知兵，經過鳳陽一戰，更加志得意滿，對於黃元吉這等狼狽，頗為不屑，當下便讓黃元吉帶路，與王正誼領兵來攻，意欲奪回裕溪鎮，控制巢湖外出水道。
清軍未到半路，早有細作報與王靖元，王靖元迅速向左崇紀稟報。兩軍在運漕鎮西北三里外的凌家灘擺開了陣勢。毒辣的陽光異常刺眼，王靖元盡力望了望對方的認軍旗，赫然寫著“翰林院編修幫辦團練李”。這不正是合肥李二嗎？敢情碰上了淮軍祖師爺爺！王靖元頓時血脈上湧，這一戰要是打敗李鴻章，豈不聞名於後世，光宗耀祖。
“總制大人，卑職領軍前去會一會清妖，待敵出動，大人，可以相機合圍！”對面就是大名鼎鼎的李鴻章，王靖元既興奮又有些疑慮，他很想真刀真槍地會一會這位大清國的頂樑柱。
“好，你先帶袁宏謨、胡永祥兩營衝陣，本總制命人為你等擊鼓助威！”
左崇紀應允後，當下戰鼓齊鳴，王靖元拍馬出陣，袁宏謨、胡永祥隨扈左右。李鴻章一看太平軍動了，長劍一揮，其弟李鶴章帶隊衝出。兩下交兵，都是火器短缺，只有刀砍槍刺。右八軍經過數月磨鍊，武藝戰陣都有了長足進步，豈是區區新練的團勇能抵擋的，不能說以一當十，也是大殺四方。不到兩刻鐘，李鶴章部下開始抵擋不住，先是零星奔逃，稍後便大面積潰散。
後方左崇紀見已決出勝負，便揮軍衝鋒，任桂新、劉肇鈞兩部左右包抄，夾擊而上，合著袁宏謨、胡永祥全力追殺清軍。李鴻章頓感局勢不妙，鳴金撤回李鶴章，後隊變前隊，竭力跑出包圍圈，他雖有不甘，也不敢耽誤，留得青山在，不怕沒柴燒。
王靖元見他潰敗，大喊道：“合肥李鴻章，今日我且勝你一局！”
李鴻章正欲打馬加速，忽聽見太平軍領頭將領嘲笑他，喝道：“季荃，給我射落那逆匪！”
“是的，二兄！”李鴻章當即拿了大弓轉身，帶著幾名親兵折回，果然是打虎親兄弟。
一見清軍折回放箭，王靖元調馬就逃，完全沒了大將的風範。
“啊！”王靖元背後猛地受到一擊，瞬時間針錐般疼痛，緊接著渾身麻痺，墜落馬下。
