雖然離安慶沒有幾里路，王靖元並不打算晚上就回去，一方面蒙得恩不會善罷甘休，勢必令人打探，只能尋些男人衣服給蔣琬換上，混成軍營裡。另一方面城門早就關了，城外四處都是暗哨，一個不小心便被弓箭射成馬蜂窩。王靖元帶著蔣琬尋到個村莊。村民早已不在了，有的只是殘牆斷壁，一棟棟房屋都張大著嘴巴，向靖元訴說著村莊遭受的災難。村莊明顯被人縱火，靖元不知道兇手是誰，許是潰逃的清軍，也有可能是出外籌糧的太平軍。
靖元他們的臨時棲息地是一棟屋頂尚在的矮屋，他把蔣婉安頓好之後，四下找了點未燒完的木頭，在矮小的屋裡支起了篝火。不過篝火併未讓他們有絲毫暖意，溼透的衣服讓蔣婉有些顫抖。靖元在村子裡搜了幾遍，才從一個被人找了無數遍的破櫃裡搜出幾件不像樣的衣服。他把屋子讓給蔣婉換衣服，自己跑到寒風下換。蔣婉看在眼裡，記在心裡。她想知道他的過去，是到寺廟裡偷貢品吃的乞丐？還是顛沛流離的洋漢人？他一定有個豐富多彩的過去。
靖元在蔣婉換好衣服後被叫了進來，靖元看著穿著男人衣服的蔣婉，束著腰帶，打起綁腿。不過王靖元卻被她那一雙大腳吸引住了，蔣琬似有所悟，略顯尷尬道：“我是旗人，從小就是這麼大！”
王靖元意識到自己失態，立即抱歉道：“我再去給你找幾件？”
“不用！挺舒服的，就是有些癢。”蔣婉知道那是一種小蟲子，以前不洗澡的下人常有。
“呵呵”看著火光下俊俏的面孔，靖元不由地傻笑起來。
“你叫什麼名字？”
“王靖元”
“這個名字好聽，你讀過書？”
“略識些文字而已！”
“呦，挺謙虛的嘛！你是怎麼逃出大牢的？”
……
兩個人天南海北的聊了半夜，最後全昏昏地倒在火堆旁。
第二天靖元起來時，天已大亮，身邊整齊地放著自己烤乾的衣服，蔣婉卻不知何時離開了。靖元帶著一絲失落匆匆換上衣服，正要趕往城裡軍營，突然身後響起一個熟悉而又動人的聲音。“你要丟下我不管嗎？”轉身一看，那個貪心的拜佛小姑娘還在。
安慶試院裡，袁宏謨不知從哪找來一個破盆，有氣無力地燒著黃表紙。“哭，都給我哭大點！咱們的命都是卒長救出來的！他老人家生前沒人磕頭，死後不能沒人哭喪！”胡永祥呵斥著幾個哭喪的手下。
“對，瞎子，讓他們哭大點，不然卒長在地下聽不見！”袁宏謨說完，帶頭大哭。
“誰說我聽不到!”
眾人一聽，頓時大驚，難不成大白日的鬧鬼，抬頭一看，靖元帶著個陌生男子出現在大門邊。各人喜形於色，都一股腦跑來抱抱捏捏，看看是不是真的。
“你們這些傢伙真想我死啊，都沒天良！”
袁宏謨、胡永祥都笑著不語，只有謝珍科答道：“昨夜，卒長跳下長江，浪大濤大，我們還以為卒長……，沒想到卒長是福大命大！”
“卒長大難不死必有後福！”陸遐齡也說道。
“這位小兄弟是誰？”謝珍科注意到了男兒裝的蔣婉，好奇地打量著。
靖元推開眾人，拉著蔣婉介紹道：“他呀，他就是我的後福！”
