雖是歸心似箭，但真到離開時，嚴三娘還是戀戀不捨。東路諸將，蕭勝和吳崖是鬆了口氣，其他人卻滿心失落，他們還盼著多沾一些這位巾幗紅顏的榮光。“詠春單騎降雲霄”的說書段子已經傳開，南溪一戰的段子正在編，儘管這一戰不是嚴三孃親自指揮，可從吳崖到基層士兵，都想把功勞歸在她身上，這樣他們自己才覺得臉上更有光彩。
眼見來接嚴三孃的是廣東無人不知的活菩薩盤大姑，乘坐的馬車也是特製型號，本是傳言的訊息，在眾人心中也成為定論。望著車影，眾人都帶著絲興奮地低語議論，蕭勝展起欣慰的笑容，他可是有望當叔叔了。
回到廣州已是二月二十，半是忐忑半是惶急地進到天王府後院，在書房裡見到分別兩個來月的李肆，嚴三娘驟然落淚。
從側面看去，李肆瘦了，瘦得厲害，眉宇間蒙著一層明顯的憔悴之氣，他正端坐書案，奮筆疾書，手旁還堆滿了公文籍檔。
沒注意到腳步聲，反倒是低低的抽泣牽動了李肆的注意力，轉頭看去，他的三娘正俏生生倚在門邊，雙目含淚地看著他。
“喲，大將軍回朝了啊……”
李肆眉頭舒展開，微笑著起身招手，嚴三娘兩步衝入他懷裡，感受著再熟悉不過的伊人氣息，李肆卻是哎喲一聲：“別跳！別跑！你現在可是一人兩命呢！”
嚴三娘噗哧笑了，果然如盤金鈴所說，這傢伙可比自己還緊張。
當然緊張了，努力兩輩子才得來的希望，李肆都恨不得現在就把三娘綁到床上去保胎。也不管光天化曰，不理會這裡是書房，李肆霸道地把手探入嚴三孃的小衣，撫著她依舊平坦緊實的小腹，想確認那個還只能叫“胚胎”的小生命的存在。
“金鈴姐推算說可能是男的……”
見著李肆臉上的憂愁不翼而飛，嚴三娘捨不得給他潑冷水，提醒他這肚子怎麼也得三四個月後才有明顯變化，甚至她都希望這時間趕緊過去，挺著個大肚子，能時時緩解他的心緒。
“男女都一樣……”
輪到李肆安慰她了，就醫學而言，盤金鈴還得算他的半個徒弟呢，那點道行他可清楚，多半是故意哄嚴三孃的。
兩人緊緊相擁，不知過了多時，李肆才捏住了嚴三孃的鼻頭，認真地說：“從今天開始，禁足！不止為你肚子裡的小傢伙，還為的是啥，你自己清楚！”
嚴三娘學著關蒄嘟嘴，然後就被李肆緊緊吻住，唇舌相交間，三孃的自責、道歉、關切滿滿傳遞給李肆，得來李肆滿足和憐惜的低喟。
“有得你在身邊，這一仗我絕對能贏得俐落！”
唇分之後，見三娘眉宇間又游上憂慮，李肆自信地笑了。
嚴三娘在外領軍兩月，他在廣州也跟粵商總會打了快個月的仗。期間種種挫折難以言表，情緒最低沉的時候，還抽了龍高山的軍鞭，只為這傢伙竭力阻止他“微服私訪”，他不過是心情鬱悶，想就帶著兩三個貼身侍衛去鬧市區逛逛而已。
這兩個月是他四五年來最難熬的時期，比一年前對陣胤禛還要艱辛。無數次他都想放棄了，乾脆如何如何的念頭就在腦子裡翻騰，卻還是被他生生壓了下來，就靠著他那個信念：毒樹結不了善果，他的目標不止是要推翻滿清。
他缺錢，很缺，從沒有這樣缺過。
地方府縣的政斧花費，在他推動的政務變革方案之下，已經不成問題，養官的銀子大致有了著落。雖然官府下鄉的架子很大，但也是隨著財政調整一步步施行的，縣鄉公局拉扯起來後，官府才會落到基層，收支都是同步進行。
愁的是養軍的銀子，加上籌備中的陸軍第四軍，今年他的野戰陸軍會增到接近兩萬五千人，薪餉軍械各類常時開支加起來，一月就得接近三十萬兩，再加上戰爭開銷和海軍的軍費，以及由綠營汛塘轉化來的內衛預備兵體系，軍費一項，他的年開銷超過四百萬兩！
他所立之英華新國，當然還不能只是養官和養軍，公共事業也需要投入，草創之初，還說不上搞什麼大工程，至少教育、醫療和一些基礎公共設施，比如港口和道路，必須得有所投入。
此外天王府行使中央政斧職能，花銷也是不菲，這部分算上，李肆的中央預算為五百萬兩，這還是緊之又緊的狀況。
如果算上全給地方的地丁銀，以及基層政斧全搭起來後的滿額運轉費用，李肆這英華一國，每年要在廣東“聚斂”至少八百萬兩銀子。
這就是強軍和政務變革要付出的成本，而其中一般民眾要負擔的，就是地方政斧要籌措的三百萬兩，剩下五百萬兩，得靠李肆自己想辦法。
粵商總會是李肆的希望，在過去一年裡，正式的會費加上義捐，粵商總會給他的支援是二百萬兩銀子。年頭翻過，李肆掌握廣東全省，還佔了廣西小半，他也希望粵商總會的貢獻能翻倍，達到四百萬兩。
四百萬兩初聽驚人，可分攤在粵商總會近千大商戶身上，就算不了什麼了。拜李肆以工商起家，外加三江票行的拓展所賜，廣東一省的工商在他的眼皮子底下毫無遮掩，也使得他能將往曰在清廷治下深藏不露的眾多巨豪挖出來。
