二妮有些靦腆地答道“我那麼曉得，我得回家問我男人”。幾人笑鬧間，何璋玲已到跟前，並拱手對正在觀察他的幾位婦女用零陵話道：
“幾位大嬸子，我由零陵去往東湘橋，在此迷了路，和家人走散，天色又不早了，敢問可以去村內哪家休息一晚，”。
怕她們聽不懂，又用普通話說了一遍。何璋玲仔細地聽著幾人幾打几几抹幾說話，有些能聽懂，只見那位十七八歲做少婦打扮的婦人，在望了何璋玲一眼就匆匆離去。
被幾位婦人圍著嘰嘰喳喳地問過不停，何璋玲有些舉手無措的感覺。正不知道說什麼好時，無意間扭頭看見二妮領著幾位漢子往這邊趕，這時他卻不著急了。
婦女們見當家的來了，便向旁邊挪一下位置。興許是二妮把何璋玲的情況說了說，一位臉色黝黑的漢子用不太流利的北京官話拱手問道：“敢問小哥是上東湘橋？”。
何璋玲拱手回禮，用幼稚的童音答道：“這位老叔，我是在你們村口走錯了岔道，是往東湘橋的，這天色已晚，小子想在貴村借宿一宿，不知老叔能否行個方便”。
那老漢卻有些難為情地道：“借宿倒是可以，只是鄉下簡陋，吃得是粗茶淡飯，怕是怠慢件貴客”。見老漢這般說辭，何璋玲連忙搖手，回道：
“出門在外，能有個熱飯熱菜就行，那有那多講究，老叔看著安排便是”。
聽何璋玲如此說，老漢也沒有再說什麼，領著何璋玲朝村內走去。
一路上的閒聊才知道，他們這個村名叫向家灣村，有戶75，人口三百多人。祖上由康熙四十七年，由江西遷徙而來。
按“仕智正添順明德茂益盛”輩分排名，地主三人，各有土地水田二百餘畝，自耕農佔三層左右，其他的都是三家地主的佃農。
老漢叫嚮明貴，三十有六，妻高氏，那位十七八的俏婦人是他兒媳。有一2歲的乖孫，名喚“茂才”，一家六口，兩兒子。
大兒子向德信已經結婚但沒有分家，小兒子向德義才十一。全家就靠著五畝水田以及幾畝旱地過活，閒時到處找活做，還去過縣城。
嚮明貴還說自家過的還算可以，有些佃農忙活一年能夠存下八個月糧食那就不錯了。
跟著嚮明貴一路彎繞，步行在這條通往村外的石板路，馬踏石板的聲音引的屋內不少腦袋往外看。不少還是金錢鼠尾的老年人，坐在土房子門口看著稀奇。
嚮明貴家也是夯土而成的房子，堂屋兩邊四間房。堂屋中央的木櫃上，兩幅靈位樹立，靈位前煙霧繚繞，旁邊放置些香燭之類的。
何璋玲隨嚮明貴進到屋內，兩匹馬被德信系在門前院內的樟樹上。馬背上的包裹在示意何璋玲後，被放置在堂屋得一個角落。
何璋玲拿起桌上竹立香，在香燭上點著後退幾步，彎腰鞠躬三次……………。
晚飯是真的粗茶淡飯，一碗水煮的雞肉，一些時令蔬菜，一碟酸菜蘿蔔。雞是回來時殺的，何璋玲沒有說什麼，吃了兩碗飯後就不再食用。
飯後，由嚮明貴帶著在村子裡隨便走了走，回到院子裡閒扯。來了不少人，左鄰右舍沾親帶故的，很是熱鬧。
從他們的談話中，隱約地知道了嚮明貴的父母，因為去年這裡發生過兵災而去世。
兩夥人在村裡噼裡啪啦打了半個下午，不少村裡人因此喪命。什麼革命黨，什麼滿清餘孽啥的。
今年的賦稅又要加重，上面來人說是為了什麼擴充軍備，防止滿清勢力反撲，都在說今後的日子不好過…
第二天清晨，告別嚮明貴一家，何璋玲騎馬順著來時的路，兩騎絕塵而去。望著遠去的背影，何璋玲的話歷歷在目。
他說：“多學識字莫逞強，活著比什麼都好，有朝一日心許我會找你們做事。”睡眼惺忪地向德義這是慌慌張張的跑過來，手裡拎著一個錢袋。那是何璋玲刻意留下給嚮明貴一家的，十兩散碎銀子。
到東湘橋時，已是中午，何璋玲沒有進入鎮子，在郊區的一個包子鋪買了點包子饅頭，打包好後，坐在靠近路邊的桌子上，無視其他桌上客人好奇的目光，喝著店家提供的稀飯。
路過的行人時不時打量著這個長髮豎冠的小孩，兩尺高的小孩，家人怎麼放心讓他獨自遠行。他聽著別人談論世道的艱難，生活的不易，生意如何不好做。
何璋玲只是聽著，他打算以一個旁觀者的身份去觀察這個社會，這些人，這些事。
填飽肚子後，繼續趕路，從店小二手裡接過韁繩，藉助凳子一躍而起，駕的一聲飛奔向湘江邊上的黃沙河
一路上信馬遊疆很是愜意，湘桂交界的山區，一片片的山。何璋玲腦子裡想不起幾句詩詞來表達，層巒疊嶂，此起彼伏，也許是最恰當的比喻了。
彎曲的山道上，他已經數不清轉了幾次彎，到山巔時，已是上氣不接下氣，可憐這兩匹馬也累的夠嗆。何璋玲不得不在此做短暫修整。
把馬系在路邊的樹上，餵了些吃食和水。手裡拿著的是一把前清衙役使用的配置腰刀，一副單筒望遠鏡。
這一路行來，被打劫了三次，一次是土匪，兩次是被迫出來打劫的。第一次遇見土匪劫道，何璋玲有些驚奇，就順從他們。從身上搜出的銀兩吃食，懷錶以及馬匹。
從一位師爺模樣的老頭手裡過一遍，說出要要繳納一半數量的物品銀子和一匹馬。
何璋玲假裝同意並向前走了半里路，他們並沒有追來。後來返回被打劫處，用能量防護罩這神奇的功能，嚇的主持搶劫大業的二當家豹子頭當場表示後悔並賠償，何璋玲拿回自己的東西馬匹，順走了他的腰刀和單筒望遠鏡。
第二次三次被劫，只是失去了土地，家園被戰火焚燬的平民為生活所迫，不得不做劫道這事。何璋玲沒有責怪也沒有懲罰他們，相反，還留下幾十兩銀子。
在山巔坐下片刻，手裡把玩著腰刀。心裡想的卻是一路上的見聞，村民麻木而樸實，都過著自己的小日子，大清也罷，民國也罷，在他們看來都是要納稅交糧。
誰來都一樣，只要不逼得他們起來造反，這日子還不是照樣過。經過幾處被戰火波及過的村莊，牆上的彈孔和倒閉的斷壁殘垣足已說明：國祚昌運論興亡，自古換朝是民殤。
夕陽西下，彎曲向下的道路，猶如此刻的中華國運，一步步逐漸向下。
