“知道這件事情的，不超過十個人。”鄭則仕得意地道：“你父親也是其中一個。羅開先那個肥佬，就不知道。”
“羅家只有錢，而我們除開有錢，還有兵！”鄭之虎道。“只是阿父，妹夫過兩年真會去泉州嗎？把一個陸地驍將派去水師，這擺明了是要分我們的權柄，對我們不放心啊！”
鄭則仕嘿嘿一笑：“這還算是手段溫柔，給了我們幾分面子，到時候韓錟正去了，難不成還真上船去？蕭撫臺要的，只不過是去坐鎮，然後安插進更多的人手。”
“這不就是不信任我們嗎？”
“之虎，親兄弟之間，都需得明算帳，更何況我們是這樣的合作關係？蕭撫臺假如對我們不聞不問我才是真的不放心呢？如果真是這樣，只代表有兩個可能，第一個，是撫臺在騙我們，第二個，便是撫臺準備在事成之後，將我們鄭家連根拔起，再順手摘了我們種好的桃子。”
“他做得到嗎？”
“我不知道，但以他的手段，我是真怕！”鄭則仕道：“他現在擺明了車馬，要在我們的隊伍之中培植親信，安插人手，我反而是確信他是想與我們合作了。沒有相互之間的制約，平衡，一家獨大，那遲早是會出問題的。你以後是入官場的，如果蕭撫臺成功，你說不定便能成為水師的最高長官，封候拜將也不是什麼問題，所以這些事情，你得從現在就學著。為父我，怕是等不到這一天了。”
“父親身子好著呢！”鄭之虎賠笑著道。
鄭則仕搖搖頭：“這一次蕭撫臺替我們向岑撫臺在雷州要了一個上好的港灣，那裡，將成為獨屬於我們，不不，獨屬於聯合會的水師基地，接下來，你就去雷州籌建這個基地，我回去飄飄然一，也會把家族裡的主要力量往那裡調配。”
“家裡的力量，都交給大哥嗎？”鄭之虎有些遲疑。
鄭則仕冷哼了一聲：“你將來是要做家主的人，接下來既是考驗你作官的能力，也是考較你如何作家主的能力，如果你連你大哥都不能籠絡住，那我還不如從孫兒輩中再找人來培養，左右我撐著也還能活個十來年，不見得就來不及。”
“兒子明白了，兒子一定會做好的。”鄭之虎重重地點頭。
羅開先胖，所以他不太怕冷，開著窗戶，看著燈光映照之下那些簌簌落下的雪籽，慢慢地將對面屋頂之上覆蓋上了白白的一層。不過他屋子裡的另外一個俊秀青年，卻是有些凍得哆嗦了。
他們花了大錢包的這間民居，與蕭誠的撫臺衙門只有一街之隔，羅開先現在站在窗前，便能看見撫臺衙門內裡的燈光。
“鄭則仕就住在裡頭，現在他可是蕭撫臺的貴賓！而我們，卻只能住在這裡！”羅開先回頭，看著俊秀青年。
“叔父，羅氏不比鄭氏差！”俊秀青年道。
“當然要差，要不然，為什麼蕭撫臺替韓錟求娶的是鄭家的女兒，而不是我羅家的女兒呢？我羅家的女兒論容貌、論才學，比起鄭家的女兒，只強不弱吧？”羅開先扶了扶碩大的肚子，“我想了好久，才想明白是怎麼一回事。我羅家，還是勢弱了啊。”
“我羅氏在兩浙路也算是能呼風喚雨了吧？”俊秀青年道：“蕭撫臺要借重的地方，難道就少了？”
“可我們不是獨一無二的。”羅開先嘆道：“我們在兩浙路上的關係網，是我們拿錢鋪出來的，與我們是有利則合，無利則分的關係！換了我們，蕭撫臺一點兒也不會感到有什麼為難的，但鄭家則不同了，他們無可替換。”
“叔父到底想說些什麼呢？”俊秀青年有些不耐煩了。
“阿信，我自家幾個兒子，都不成器，經商還行，但要論到為人處事，手段，城府，比起你來，完全不在一個層次，所以這一次，我厚著臉皮找了蕭撫臺，把你推薦給了他。”羅開先道：“蕭撫臺隨後會考較你，一旦透過了，你就會呆在撫臺身邊了，現在撫臺身邊缺人，而且缺像你這樣智計過人的人才。”
俊秀青年一呆：“叔父，我要是考進士的，怎麼可能來給他當個幕僚？”
“即便你明年考上了進士又如何？”羅開先卻是冷了面孔：“現在朝廷風雨飄搖，你考上了進士，即便是能成為庶吉士又如何呢？想要為羅家遮風擋雨，起碼也得幾十年後。但你現在只要在蕭撫臺面前站住了腳，展現了才能，轉眼之間便能實權在握。你瞧那羅綱，考了進士嗎？現在人家已經是知府，再看那魯澤，不過一吏員出身，現在亦是一州之府，那孫靖，只不過是一個秀才，現在也是一府之主，蕭撫臺用人，只看才，只看能力，不看其它。”
羅信呆了片刻：“叔父，你就這麼不看好朝廷，覺得朝廷撐不了多久嗎？”
“阿信就是聰明，我只說了這一些，你便能猜到根腳上。”羅開先點頭：“你說得不錯，我就是認為現在這個朝廷撐不了多久，肯定是要出大事的。北邊遼人虎視，西北蕭定窺伺，內裡卻又昏招不斷，只怕用不了多久，就要出大事的。阿信，相信你叔父的直覺。”
“叔父，這委實讓人難以相信。”
“如果不是我那幾個兒子的確不成器，肯定得不到撫臺的青睞，要不然，這樣的終南捷徑，我怎麼肯給你？”羅開先有些煩燥：“越往後去，來投的俊傑必然會越多，想再容易輕巧地便取得撫臺的信任從而一飛沖天的機會，就越來越少了。阿信，你父母那裡，臨來之時我便已交待得清楚了。”
看著叔父，羅信苦笑一聲，看起來，自己是沒得選擇。
身為羅家一員，就得為羅家的長治久安而付出自己的一切。
至於自己的前途，只不過是羅氏一族附帶著的一點而已，一榮俱榮，一損俱損，皮之不存，毛將焉附？
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