伊西絲往沙發靠背上一倚，優雅地架起修長的雙腿，雙手抱胸，擺出一副“快來說服我”的造型。
“早在三年前，我和父親就開始考慮未來的出路。經過多年改良，本地的蘋果品種潛力已經基本挖盡，口味再獨特的蘋果也只能是蘋果，果賤傷農一直困擾我們。所以我們開始嘗試在果酒方面做文章。”
伊西絲道：“原來跟留裡克合作還有這樣的深意，我以為只是逼不得已，請繼續。”
就是逼不得已啊，現在也是逼不得已啊。
第一關闖過，馬爾科夫抖擻精神接著吹：“可惜留裡克只知道殺雞取蛋，我們整日在果園裡打轉，解決的只是改良品種，讓它更適合釀酒，沒有多少時間和資金去開展第二步業務，如果不是達克大人駕臨，收拾了那些官僚，或許我們連眼前都挺不過去……”
“說重點。利益。”
“我認為，宴會上只有男人舉杯相慶而女性只能尷尬地端著果汁是不公平的，”馬爾科夫停了一停，補上一句，“比如像您這樣優秀的女性——”
伊西絲的眼睛一亮。
“水果酒，口感恬淡醇香，卻不會令人輕易醉倒的水果酒，它不僅僅是一種酒，更是一種尊重，一種理解，一種禮節！”
吹牛好比吹氣球，只要吹起第一口，後邊的就簡單了，馬爾科夫又進入癲狂狀態：“現在大陸的水果酒品種有多少，三十種？五十種？那都不重要，重要的是女性酒市場基本上是空白，我們要做第一個，第一個做出自己的品牌，第一個形成完整的行業標準，然後……”他深深吐出一口氣，努力張開雙臂，“財富，滾滾而來！”
“你以為商會會為了一個異想天開的想法一擲千金？在充分調查之前……”
“是的是的，在大陸，多數女性還在繫著圍裙圍著灶臺轉，讓她們意識到自己的地位是種奢望。但我聽說，貴商會在殖民地頗有聲望？”
伊西絲的眼睛第二次閃亮。
“朗姆。只有朗姆。殖民地的故事很多，但所有故事裡的酒，都只有刺鼻的、上頭的、口感沸騰如岩漿的朗姆。任何一種酒水都可以擺上喝慣了、或是不得不喝慣烈酒的望族的餐桌。為什麼我們不能充分利用我們的影響力呢？”
馬爾科夫覺得自己的呼吸都急促起來了，他掀起了又一波吹牛的浪潮：“女性在建設和開發殖民地的過程中發揮的作用遠遠超過大陸，她們更堅強，更勇敢，更開放，但地位卻沒能提高多少。可以預見，這種飽含對她們尊重和理解的、能夠提升品位的、口味新奇的酒將成為殖民地最流行的話題！而作為宗主國的大陸，肯定無法置身事外，到那時，我們再全力推送我們的作品，是的，作品，一定會獲得豐厚的利潤！”
伊西絲並未表態，穩穩端起紅茶，輕輕啜飲一口，放下杯子，道：“這很奇怪。”
“有什麼奇怪的？”
“一位種植園主，拋開最擅長的種植和初加工技術不談，卻大談銷售。”
這小妞從哪裡來的這麼多心眼！馬爾科夫暗暗咬牙，但只能硬著頭皮編下去：“我只能回答您一個詞：利益。我們負責提供質量上乘的蘋果以及一定程度的初加工，而貴商會負責銷售和流通環節，所以，跟那相比，創新的思路才是最能為貴方帶來利益的不是嗎？”
“那麼現在我們已經得到了自己想要的不是嗎？”
一句話讓馬爾科夫如墜冰窟。
糟，把底牌全掀出來了。現在，人家完全可以一腳把自己踢開，剩下的，只有考慮蘋果收購成本而已。
都拼到這一步了，我不認輸，我絕不認輸！
他低下頭，雙拳緊握：“我……我……”
伊西絲淡定地看著他。
“我一直以為，在商業方面，有比利益更重要的事。”
“哦，是什麼？”
“信譽，我尊敬的小姐，是信譽。我家族的信條即是信譽。從我的曾祖父開始，一直到我，我們沒有發過昧心財，我們從不欺詐和套取別人的秘密，我們認認真真履行每一份合同、哪怕要抵押自己的房屋和土地。”
“那麼，你是說商會不講信譽？”
馬爾科夫搖搖頭：“不。這完全是我的錯誤。實不相瞞，我父親操勞過度，臥病在床。這是我第一次單獨與人談買賣，我知道自己犯了很多錯誤，甚至像剛才這樣致命的錯誤，呃——”他微笑著低下頭，讓濃密的額前發遮住眼睛，只露出微笑的嘴角，“我也不知道怎麼回事，或許，是鬼迷心竅了吧。”
對面的女孩侷促地挪動了一下身子，不再正面面對他。
兩人都沒說話，沉默了好幾十秒。
“所以，”馬爾科夫抬起頭，臉上充滿陽光，“這就作為我第一次談判的學費吧，我願意承擔一切後果。能見到您這樣出色的女性，我深感榮幸。最後，能否冒昧地請您喝一杯呢？”
伊西絲起身道：“我討厭糾纏不休的人，告辭。”她走到門口，又補上一句：“但或許有人會喜歡。三天之內，請提交具體的合作計劃書。”
