達克笑道：“這就兩難了，做，自掘墳墓；不做，會被別人甩得越來越遠，各位，敵人的兵源越來越雄厚，聲望越來越大，抱殘守缺的我們該如何是好？”
凱瑟琳嗔道：“您一定有辦法對不對？”
“這就是剛才我說的，依靠、取悅和滿足了。凱瑟琳，冒著生命危險得到十鎊和平平安安得到一百鎊，你選擇哪一種？”
“當然是第二種。”
“這就是我要實現的目標。當大家知道我們能給予的遠遠超過窮漢派，危機自然就解除了。窮漢派最大的弱點在於，他們必須透過武力進攻來獲取更多可分配的資源，也就是說，他們所代表的是反叛的、不安定的‘混亂’。而我們，則代表傳統的、穩定的‘秩序’——康斯坦丁，你聽說過北海聯盟嗎？”
突然被提問，康斯坦丁哆嗦了一下，趕緊咳嗽兩聲，定定神，道：“據說，是以原本北海之都雅根克為中心建立起來的新聯邦國家，信仰十分混亂龐雜，聖教在那邊是被敵視的物件，形勢很不樂觀。”
“你對它的農稅瞭解多少？”
“這個……下官實在不知，但想來一定不低，因為北海幾乎沒有可耕種的土地，糧食需要大量進口，一旦有地，抽稅還不抽上天去？”
“正好相反，因為收不上稅，所以那邊乾脆把農稅廢除了。”
全場目瞪口呆。
“我在來聖城前考察過北海的經濟模式，很有意思，我打算複製一下。”
“不行啊大人，”康斯坦丁慌了，“我們這邊可是有不少上好耕地啊！農稅是主要財政收入，如果……”
達克起身，盯了他一眼，意味深長地道：“本地林多地少，您說的上好耕地只佔全部可耕種面積的7%，這7%提供的收入幾乎為零，您知道為什麼嗎？”
康斯坦丁汗出如漿。那還用說，當然是被聖教的教士和貴族佔了唄，每年象徵性的交上幾個大子兒拉倒。
達克嘆道：“地位高人一等，稅收一點也無；缺衣少食的窮人卻承擔著各式各樣的苛捐雜稅，人世間沒有比這更不公正的了。”
伍茲低吼一聲：“大人，請下令！”
眾人全身一抖。
怎麼，清理了官僚集團，下一步要對低等級教士和貴族下手？這可要捅馬蜂窩啊！
“伍茲你冷靜點，我暫時不打算用武力解決——康斯坦丁，如果有比農稅更豐厚的利稅收入呢？”
康斯坦丁硬著頭皮道：“這個，這個，下官愚鈍……”
達克哈哈笑著拍拍他肩膀：“放心，當初我也很愚鈍啊，現在不也開始變聰明瞭麼，放心，日子還長呢。現在你是行政方面的老大，這是羅爾商會和‘黑色聖地’商會的貿易申請，我希望……”
“請放心，下官一定辦妥。”
“那就好，各位，接下來一段時間，康斯坦丁大人的工作是重中之重，我們都要給他保駕護航，明白嗎？”
裁判所的干將們全體起立：“遵命！”
“散會，伊麗莎白留一下，我有任務。”
日頭漸漸落下，血色的餘暉漸漸塗上一層濃重的黑灰色，夜幕即將降臨。
在裁判所外的大街上，有幾個曾被達克釋放的老學究站在路邊，每個人身上都掛著一塊自制的白色木牌，上面寫著兩行大字：
“被囚禁的，是官員；被扼死的，是自由。”
可惜，行步匆匆的過客們，幾乎沒有誰去看他們一眼。
