“謝謝。也有不少問題，還要您多費心。”
“我盡力而為。”說罷，漢尼拔悄悄起身，緩步走到眾人身後。
沒有人注意他，無論是達克、羅伊斯還是萊莉和伊莎貝拉，四個人都在全神貫注地研究手中的小冊子，沒有一句話，一聲咳嗽。
漢尼拔朝喬治點頭示意，喬治起身，和他一起走到外面，即便是出門時木門吱呀一響，依然沒有讓年輕人們抬頭看哪怕一眼。
出門來，外面已經是繁星漫天，抬頭仰望璀璨星河，漢尼拔長長地出了一口氣：“喬治大師，其實，我對您一直存有懷疑，認為您是靠父輩的餘蔭才走到這一步，但聽了科薩羅奇和肖恩的事情，再看看您選人的眼光，我發現自己錯的厲害。”
喬治微笑道：“萊莉小姐是維斯特大師的高足，伊莎貝拉小姐是光明行者烏爾比諾的弟子，這兩人水平毋庸置疑；達克和羅伊斯的思維相當靈活，假以時日，成就未必會在兩個女生之下。”
“這些年輕人非常優秀，他們將承擔起鍊金術的未來嗎？”
“不，現在只是剛剛破土的幼芽，承擔不起，來日方長。”
“看現在的形勢，恐怕沒有多少時間了——他們現在連什麼是鍊金術都還沒搞清楚呢。”
喬治繼續微笑：“以戰代訓不正是您最擅長的事情嗎？”
漢尼拔一怔，笑道：“原來，您把我們這些乾癟的老骨頭從墳裡挖出來，又安排了種種奇遇，為我們解除後顧之憂，就是為了讓我們安心訓練他們？”
喬治正色道：“老戰士不會死，只是背影漸漸消失。戰爭可以失敗，精神卻將永存。”
這一句話讓漢尼拔楞住了，良久，他低聲道：“抱歉，我……要靜一下。”
漢尼拔快步走過屋角。但喬治很清楚地聽到，從屋角後面傳來的壯志難酬的低聲嘆息。
喬治靜靜地望著夜空中清晰的星斗，當他回過神，正好看到漢尼拔穩步走來。
步伐穩重剛健，呼吸勻稱，全身的每一個細胞彷彿都充滿了爆炸性的力量，每一步，都蓄滿了力，每一次呼吸，都勻淨而悠長，喬治一瞬間幾乎產生了錯覺，對面走來的不是漢尼拔，而是一頭老獅子。
漢尼拔開口了：“剛才給我的感覺，不是在斯內爾港老城區的棚屋，而是在耶盧撒冷城的作戰指揮室。這種感覺，我已經三十年沒有感受到了。”
“您對這群新兵還滿意嗎？”
“他們是一群渣滓！我要把他們變成鋼！”漢尼拔咬牙切齒道，“他們會死的！”
喬治微笑搖頭：“不會的。”
“我要把他們投進最黑的牢房，用恐怖和痛苦折磨他們，直到他們能從絕望裡爬出來，重新站到我的面前——他們會死的！”
“請務必往死裡整，”喬治的微笑如陽光般燦爛，“反正倒黴的不是我。”
漢尼拔大笑。
