朵顏三衛在這邊廂商量吞併阿魯臺的地盤，那邊廂從冰天雪地回到了燒著火炕的屋子裡，朱瞻基長長吁了一口氣，這才接過了一旁王瑾遞過來的手爐。他當初跟著朱棣北征，不是沒有見識過北邊的寒冷，但那會兒畢竟還小，身上火氣旺，剛剛在人前硬撐，此時就有些吃不消了。到了中間的火炕上坐下，他已經是沒了力氣脫去大氅，還是王瑾親自服侍著解開了繫帶，又彎腰脫去了那厚厚的牛皮靴子，又命人去倒水來。
先用溫水搓熱了腳，再用熱水反覆燙了兩回，喝下一碗老參湯，朱瞻基總算是緩過勁來，這才嘆了口氣說：“果然是在宮裡呆的時間長了，這人就懶了虛了，以前朕練兵府軍前衛的時候，吃住都在軍中，也是大冷天，天天早起晚睡，一點事情沒有。”
“皇上又拿當年來比了，當年皇上何至於要操勞天下事？”
王瑾笑答了一句，又上前為朱瞻基揉捏肩背，見他取了炕桌上的那一疊奏章，他就收起到了嘴邊的其他逢迎安慰，只專心致志做自己的事。才一會兒，他就敏銳地發現，這些天一看行在轉來的那些題奏就惱火心煩的朱瞻基似乎頗為高興。
“皇上，有喜事？”
“吳嬪有身孕了。”朱瞻基微微一笑，把奏章往旁邊遞了遞，讓王瑾能夠看到，“這下子，那些背地裡說風涼話的傢伙也能消停一陣子了。朕素來不信什麼命中註定，朕年紀輕輕身體又好，居然會在子嗣上有什麼艱難……張越比朕還文弱些，家裡都已經兒女一大堆了！”
“皇上也別太高興了，這也有麻煩事，再過幾年，宮中必定滿是皇子公主，等到皇上百歲，膝下孫子重孫一堆，興許皇上就不認得了！”
吳嬪在妃嬪中間並不出挑，朱瞻基高興的不是她有身孕，高興的是除了孫貴妃之外總算又有人添了喜兆，如此一來，母后總不能再拿他不夠雨露均霑說事，大臣們也不會拿出苦口婆心的架勢。當然，膝下兒女多些總是好的。
所以，對王瑾皺著眉頭一本正經地說這話，朱瞻基不禁哈哈大笑，指著這個最信賴的大太監笑罵道：“你倒是敢調侃朕！好好好，你的養子是有了，回頭朕再賜兩個人給你做夫人，讓你將來也好好享受一下兒孫滿堂的樂子。”
“謝皇上，不過，小的將來的兒孫還不是皇上的臣子？”
這一主一奴笑語了一陣，外頭就有人報說英國公張輔求見。朱瞻基立時收起了笑容，也不再靠著炕椅靠背，而是坐直了身子。等到張輔進來行過禮後，他就吩咐王瑾搬了椅子過來請人坐下，隨即正色說道：“如今諸事已畢，回京事宜就交給英國公去安排，若有事和金杜二位學士商量就是。只陽武侯薛祿在大寧坐鎮多年，也該換人了。若有人選，你不妨提出來，朕也好下內閣商議。”
張輔隨扈北巡，平日裡見皇帝的機會不比內閣少，但素來卻謹慎得很，並不輕易獻言。此時此刻，皇帝問及這樣一項人事任命，他卻有些躊躇。這不是什麼翻夾袋就能翻出來的人選，鎮守總兵從永樂年間開始，就素來用勳貴，但如今第一代勳貴已經幾乎一個不剩，多的是第二代乃至第三代。陽武侯薛祿雖得封晚，可畢竟是親歷戰陣廝殺，大寧這樣要緊的地方要是換了那些武略手段都不夠的，怎麼應付得了？
“以臣之見，等安遠侯回京之後，換安遠侯鎮守開平，以武安侯鎮守大寧。”
“武安侯？武安侯的年紀畢竟大了。”當初靖難賞功的時候，鄭亨是除了張輔這些功臣之後外最年輕的一個，但如今也已經是須發皆白的年紀，因此朱瞻基不禁皺起了眉頭。然而，仔細把在朝的勳貴一個個梳理了一遍，他竟是發現最頂用的那些都已經派了出去，最後只得微微點了點頭，“也罷，此事再議吧。武安侯鎮守在外多年，按理也該回京休養休養，就連安遠侯也是剛剛征戰過交阯。”
巧婦難為無米之炊，張輔此時也唯有默然，等出了行在，他忍不住深深嘆了一口氣。他如今解了中軍都督府都督，除卻如今隨扈這種勾當，也不能離開京城，而除了寧陽侯陳懋、武安侯鄭亨、安遠侯柳升、陽武侯薛祿，此外還能有誰？聽說張越之前力諫設立武學，如今看來，這還真是有必要，否則這麼多武臣竟是挑不出大將！
一路回到了自己的屋子，他一到門口就有家將迎了上來，低聲說道：“老爺，京城夫人派人送來急信。”
張輔腳下一停，接過信就進了屋子。展開來匆匆一掃，他面無表情地將信函丟在火盆裡，眼看著那紙箋在火盆中化作了飛灰，他才伸出手指揉了揉眉心。如今的天子已經不再和勳貴聯姻，他自己也沒有那個打算，女兒嫁到門當戶對的人家做當家主母，總比送到宮裡為妃強。可是，有些親事能許，有些親事卻萬不能許。只是，上回張越來信也特意提過武定侯郭家，這家人僅僅是妄想攀附，還是有什麼別的打算？
就在他撇下此事，準備把隨駕的其他幾個勳貴都督招來商量回京事宜的時候，外頭突然響起了一陣喧譁。緊跟著，一個家將就匆匆衝了進來。
“老爺，老爺！不好了，旗杆，城裡的旗杆突然倒了！”
