苓美人已入屋休息，聽見外面的動靜，隔門問發生了什麼事。
那丫頭把艾玉控制住，向裡面回覆：“回美人，有婢子在牆外偷聽，您說該如何處置？”
“偷聽？你問她偷聽什麼，是誰派她來的。”
那丫頭便又照美人的話問艾玉一遍。
艾玉懷裡還抱著貓食，撲通一聲跪在院子裡，“回苓美人，奴婢是鴛鴦宮的，方才路過荷芳閣，聽見公公宣召，因不知道是哪位娘娘入住，心裡好奇，才忍不住在牆外看了半晌，求美人寬恕。”
“鴛鴦宮是哪位娘娘住的？”
那丫頭回她：“是皇后娘娘。”
“即是皇后娘娘的人，想必當真是無心之失，到不必苛責，淮兒，放了她走吧。”
“是！”淮兒聲勢做派倒不像個婢子，艾玉見她那模樣，頗與祝芳那雷厲風行的模樣有幾分相似。
艾玉再三與苓美人致歉，又向淮兒道謝，離了荷芳閣，就匆忙回鴛鴦宮去。
一進了宮門，方才的事她皆吞入肚子裡，一句話也不敢多言。
慕容婧好不容易將那小貓撫睡去，艾玉又風風火火地跑進屋來。
“要你去取貓食，你怎的去了這麼許久，瞧你滿頭的汗。”
艾玉撫袖擦去汗珠，“貓食我已交給全奚，到了膳點，再囑咐他備了給貓兒食。”
艾玉見貓兒睡得香甜，娘娘像照顧嬰孩一般將它臥與錦布鋪墊之上，似乎對它是極喜歡的，若能在皇上不來時，分散些注意力，撫慰娘娘的心，也是極好的。
祝芳摟著狸花貓回到清歡宮，蕭禾見到那貓，皺著眉頭將祝芳止在院子裡，問她：“將這畜生帶來做什麼？”
“深宮長夜寂寞，養著這東西，不過是為耗光景。”祝芳懷裡的貓著實是兇狠的性子，見了蕭禾，一直對著她哈氣，又瑟縮在祝芳懷裡，不敢探出頭。
“你私下養著我不管，但若要這貓出來，被我瞧見，我定是要著人抓了溺死的。”
“謝蕭美人成全。”祝芳極少在私下向蕭禾低頭做禮數那套，今日卻難得。她帶著貓回了自己的屋，將貓關進早就備下的木籠裡，籠子裡有水也有些軟食，貓兒一進去就狼吞虎嚥起來，她坐在一邊，面無顏色，靜靜看著許久許久。
荷芳閣裡，院子裡吵嚷未休。
“淮兒姑娘，我真的不是故意的，我是一時手軟，才.才摔了美人的玉瓶。”
跪在院子裡的婢子啜泣求饒，身後一群宮人幹看著，等待美人手下的淮兒處置發落做錯事的婢子。
淮兒踢一腳碎玉，碎得四分五裂，竟一點瓶的形狀也再尋不到。
“一個玉瓶自不是什麼精貴的東西，美人不會放在眼裡。但今天是美人受封入宮的大好日子，你偏來觸眉頭。我代美人罰你三十杖，扣一個月的月銀。”
婢子心下早已因懼而昏，仍要跪拜謝過，才下去領罰。
淮兒命人將碎玉瓶收拾了，進屋裡向苓美人回報情況。
苓美人坐在休榻上，神色並不是十分舒展，淮兒忙跪下認錯。
“美人覺得我罰輕了嗎？”
苓美人擺手，她青色的袖袍略過那張白皙略顯病色的臉龐，“你罰的不錯，三十杖夠她受了。你想她受了三十杖，還能剩下一口氣已是不錯。只是月銀不必扣，你將她趕去浣衣局就是。”
“是，還是美人周到。養著一個廢人自是浪費財力的事。”
苓美人輕撫胸口，似乎難於喘氣。
淮兒起身替她倒茶水，遞上前：“美人，哪裡不舒服嗎？”
“這附近興許還是有些野貓的，我自入了荷芳閣，便一直覺得氣息不暢。”
“奴才這就吩咐下面，搜查這附近。”
“也不必大動干戈，悄悄地行事，我不想讓宮裡人說我多事。”
“奴才明白，這皇宮比不得府上，一入宮門，許多事情都由不得我們自己，但奴才一定會盡全力保苓兒周全。”
 本章完
